Большинство людей из-за нехватки или даже скорее переизбытка разношерстной информации продолжали заниматься своими повседневными делами. У меня сложилось впечатление, что до сих пор — мало кто подозревал, что мир уже вступил в новую формацию — еще не эру, но очень близко. Былые беды из-за пандемии и ограничений покажутся цветочками. У нас и так большую часть современной истории реальную власть имели силовые подразделения, но сейчас у них появился еще более хороший повод укрепиться и занять подавляющую по отношению к обычному населению позицию. Не удивлюсь, если только-только вздохнувшая экономика довольно быстро окажется под пятой и дланью военно-социальной сферы. Рыночек уже не порешает.

Меридианы по-прежнему ныли, но уже потихоньку «разогревались», нижний даньтянь как мини реактор на северном полюсе уже не был покрыт арктической шапкой.

Пробую еще раз? Ни за что не поверю, что подошел к своему окончательному «бутылочному горлышку». Неужели всем так сложно прорваться с третьей стадии на четвертую? Или я такой уникальный из-за своей предрасположенности к ледяной энергии, которая решила «взбунтоваться»? Может у меня и в самом деле в теле что-то не так? До этого проявлялись в основном положительные моменты, например, можно было не заботиться о холоде; относительно быстрое развитие ледяных способностей, но теперь, по мере продвижения в культивации проявились и негативные аспекты… Закономерность или суть бытия — в противоположных началах?..

Настраивая свой разум на философско-пессимистичный лад, снова зациркулировал энергию и решил, что если и на этот раз не получится, то придумаю иной способ решения проблемы прорыва.

Максимально сконцентрировался на ритме пульсаций и медленно стал уплотнять энергию. Сжимая и сжимая… Когда уже хотел «рывком» попытаться трансформировать энергоцентр на следующую стадию — снова ощутил морозные флюиды, вытекающие из условных границ даньтяня. Попытался втянуть их обратно — не помогало, словно им говорили «мест нет, пусть эти крайние убираются отсюда!». Но самое интересное, что и высвободить эту ледяную энергию без поддержки обычной я не мог, то есть «перебираться» в русла меридиан они не хотели, и как «бездомные» оставались у ядра в надежде раствориться обратно в родном первоначале.

Зациркулировал энергию и несколько раз ее высвободил, кинув пару «ледяных сосулек» — на заветные стрелы или кинжалы они мало походили, не говоря уже о копьях. Тем не менее заметил, что эффективность применения возросла: сила, скорость, прочность стали на приемлемом для использования уровне.

Снова сконцентрировал энергию в нижнем даньтяне — все также вокруг ядра можно было заметить льдистые остатки. Попробовал смешать их с энергией из среднего даньтяня — ожидаемая смесь не смогла поглотиться нижнем даньтянем, пришлось ее перегнать в средний, где она растворилась как в бездне. Через некоторое время снова показались ледяные всполохи вне пределов границ нижнего даньтяня. Тем же способом, что и ранее — поглотил их средним. И попытался в резонирующий момент прорваться…

Даньтянь сжимался до какого-то предела, после чего возвращался в прежнее состояние без заметных улучшений. Но хотя бы отката, как в тот раз в склепе не произошло. Но тогда я хотя бы почувствовал, что был в шаге от прорыва. А сейчас будто газообразный шарик сжимаешь в животе, после чего он принимает прежнее состояние.

Ладно, попробую старым методом, благо меридианы при провале выдержали почти без проблем, и обошлось без внутренних энергетических травм. Несмотря на льдистые эманации, зарезонировал в такт пульсациям.

Бум! Меня снова откинуло в сторону, и энергия бесконтрольно вырвалась из меридианов наружу.

Местность в паре метров вокруг заледенела — пошел холодный пар — из тела и подмороженной земли.

Какое-то время пролежал, размышляя и терпя боль в пустых, но заледенелых меридианах. Если не брать в расчет мою особую «любовь» к ледяной стихии, то неудачу я мог связать лишь с недостаточной очисткой переработанной энергии, чьи «корни выработки» сейчас занимали главенствующее положение в даньтяне. Иными словами, избавляясь от нечистой энергии, я не избавлялся от первопричины, ее генерирующей.

Связано ли это с поглощением двух ядер или же с некроэнергией, которая, по идее, была противоположной обычной жизненной энергии в теле, — можно только гадать.

Уселся обратно в лотос и, культивируя в умеренном темпе, начал мозговой штурм, который постепенно перерос в пустоту — отпустил мысли и стал наблюдать за ними.

Требовалось либо еще одно ядро, чтобы еще большей силой прорваться, чтоб наверняка. Либо… пойти мягким путем — одна из дорог, а именно поглощение целебных трав или пилюль — мне по понятным причинам в данный момент была недоступна. А вот на другую путевую дорогу меня натолкнуло мелькнувшее в мыслях слово «любовь» — пускай и в несколько ином контексте.

Вспомнил о некой двойной или, ее еще называют — парной культивации… Культивации Инь и Ян, когда соитие, не обязательно физическое, с партнером критически помогает в самосовершенствовании, особенно при прорывах. Я бы даже скорее назвал это промежуточным вариантом между «твердым» и «мягким» путем…

Обычная девушка мне мало чем поможет… Если ее, конечно, не использовать в качестве «котла», но я такими злобными навыками не обладаю.

Писать Фее Тиан по данному вопросу — это, наверное, сразу попадать в черный список с пометкой — неблагонадежный извращенный ученик, возомнивший о себе невесть что.

Поэтому Елена, прости, навещу тебя пораньше. Не в пятницу — завтра, а сегодня. Прямо сейчас.

Глава 29. Двойная культивация

В прошлый раз не обратил внимание, но в лифте дома девушки было зеркало… За эти дни я изрядно исхудал — щеки и глаза стали более впалыми, хотя не сказал бы, что стал уродливее. Даже наоборот.

Заметил, что слегка увеличился рост — на сантиметров пять точно. Но оно, в принципе, и не удивительно — одно из побочных явлений закалки костей. Интересно, на каком уровне можно будет по желанию менять их размер? Это вообще реально в пределах сферы Конденсации Ци?

Одна из тех вещей, что не изменилась — это моя спутница-паранойя. Прежде чем войти в подъезд — постоял, пытаясь охватить как можно большее количество пространства, вовсю циркулируя энергию. Энергетических «послепримесей» — я их так называл — обнаружено не было. Во всяком случае — превышающих мой уровень понимания. Около лифта передо мной встала дилемма — подняться на нем или же пешком. Возникла мысль: выживу ли я при своих нынешних кондициях в падающем лифте? Не скажу, что захотелось проверить… сознательно погасил своих головных насекомых.

Постоял перед квартирой — относительно яркая и пульсирующая аура девушки радовала «взгляд». Пик второй ступени. Слабый в энергетическом плане котяра тоже был неподалеку. Вроде все в норме.

Стучусь в дверь. Обговорили с ней, что если воспользуюсь звонком, то значит — «я уже не я». И ей стоит дважды подумать, что делать дальше.

Девушка довольно быстро оказалась у двери, застыла, по — видимому, смотря в глазок. Сделал вид, что осматриваю потолок.

Дверь слегка приоткрылась. Показалась Елена в домашнем одеянии. Заглянула мне за спину.

Пытаясь скрыть радость в голосе, она спросила:

— Ты же говорил в пятницу придешь? Исхудал… Совсем не ел в эти дни?

— Да, я голоден. А что? — нарочито глубоко втянул носом воздух. — Елена, у вас там кто-то есть, кроме кота?

Приятный запах шампуня и легких повседневных духов меня порадовал и настроил на нужный лад.

Хмыкнула.

— Нет, — и лаконично добавила. — У меня никого нет…

Как бы давая мне возможность ответить по существу, что я и сделал:

— Планы изменились. Вот… Тебя захотелось проведать, — постарался естественно и честно улыбнуться.

Видимо, не получилось. Девушка, как пугливая лань, театрально юркнула за дверь и прикрыла ее, подозрительно высунув темноволосую голову. Ее зеленые глаза хитро прищурились, а на губах возникла полуулыбка. Она добродушно, но понимающе задала сразу пару вопросов: