Запасной охотничьей нож, который мне достался после битвы с кабаном, решил не учитывать и даже не стал доставать из рюкзака.

А теперь переходим к сладкому — к дарам природы. Духовная черника — пока целая, вроде даже не начала вянуть. Клыки, бивни и наросты кабана — на месте. Несколько необычных растений, которые удалось собрать по пути до логова, но выглядели они как-то безлико, что даже описывать не хочется — я только знал, что они «необычного» качества.

Осмотрел черный духовный цветок — выглядел он так же — но признаков жизни или ментальной энергии не подавал. Закралась мыслишка, что он либо вошел в своего рода анабиоз, либо принялся выжидать нужного момента, накапливая силы, чтобы совершить цветочную пакость. Как противостоять будущим неприятностям я пока не знал — только решил его держать подальше от земли. Его ментальных атак я не особо боялся, если уж я в ослабленном битвой состоянием выдержал его фокусы… Однако, по идее, он тоже тогда был ослаблен или нет?

Со сном надо что-то делать, как ни крути — что со стороны рысеныша, что со стороны цветка — это мое самое слабое место. Есть некоторые мысли насчет сигнальной туманной сети, но не до конца оформившиеся — пока их отложил в сторону.

Похлопал по нагрудному кармашку майки, которая когда-то была футболкой, — там находился мой стратегически запас в виде ядра кабана четвертой стадии — достав, я сравнил его с ближайшими аналогами третьего уровня и прикинул, что энергии там на первый взгляд содержалось минимум раз в пять больше, нежели в ядре третьего уровня. Но это еще предстояло узнать на практике.

Продолжил походную инвентаризацию — не знаю, как это выглядело со стороны, но мне скучно не было, отнюдь.

Два ядра кошек второго уровня, которые собрал в ходе боя. Два незнакомых ядра, кажется, с трупа Гена — второго и третьего уровня соответственно. Еще два рысиных ядра второго уровня — эти, если мне не изменяет память, с двух кошек рядом с трупом Гены. Да, точно. Их тела последний еще успел растворить какой-то жидкостью. Достал следующие два ядра — скорее всего тех рысей, которым по пути проломил голову Гросс. Даже если наоборот — не суть важно — ядра были всего лишь второго уровня.

Далее шли три незнакомых ядра третьего уровня — эти я точно помню — выкуп от Гросса. Они даже цветом заметно отличались от рысиных — более темного и густого оттенка. Пока не эксперт, так бы может определил, кому принадлежат. А играть в угадайку — желания сейчас не было. Последним шло ядро рыси-гвардейца третьей ступени.

Итого: одно ядро четвертого уровня, пять ядер третьего уровня, семь ядер второго. Живе-ем…

Пока считал ядра, задумался о том, что надо будет определить какое ядро, каким энергетическим центром поглощать. Хотя… Поскольку ядра для верхнего даньтяня нет — смысл есть сконцентрироваться на нижнем — ведь именно он дает качественные изменения всей энергосистемы организма в целом, в том числе и другие даньтяни потихоньку улучшает. И если использовать все ядра, допустим, для прокачки среднего даньтяня — он сильно от этого вряд ли изменится, по моим подсчетам и сравнивая с нижним центром, чтобы появились хоть какие-то значительные изменения, туда нужно вгрохать минимум несколько десятков ядер третьего уровня… Не актуально, и это еще мягко сказано и без мата.

И последним ресурсом был живой объект — рысеныш. Осмотрел его внутренним зрением — даже будучи чуть ли не новорожденным, он уже имел ядро второго уровня, из которого исходила знакомая энергия, благодаря ей его тело окружала заметная ледяная флюктуация. Сунул ему палец в рот — клыки только начали прорезаться — рысенок принялся посасывать мне палец — совсем еще молокосос. А вот коготками пошел в мать — маленькие, но до жути острые — уже покрытые льдистой субстанцией, словно ядом. Хотя, пожалуй, он мне разве что глаза сможет выцарапать, так что быть загрызенным во сне бояться не стоит… Единственное за что я немного переживал, это за сохранность вещей. Уже мог предвидеть, как он, будучи не способным отомстить мне — оторвется на моей поклаже. И ладно бы если только обоссыт, но своими скальпелями он явно мог повредить оружие, траву… ядра, в конце концов. Пока что побудет связанным, и лучше не сводить с него глаз.

Глава 43. Новые техники

Перешел к предкультивационным размышлениям — надо срочно повышать силу и уровень культивация. Энергия наше все — чем ее больше, тем лучше.

С монстром пятого уровня я уже не был уверен, что смогу справиться — во всяком случае без своих козырей. В том бою с Ледяной Рысью если бы все пошло не по плану, пришлось бы отступать и завлекать помощников в схватку. Тот неожиданный Ледяной шар застал меня врасплох — в первую очередь своим замораживающим эффектом, который подобно воде прошелся от меча-зонта и «облил» меня ледяной субстанцией.

Кстати о клинке — он слегка уже был затуплен, появилась парочка зарубин. Самостоятельно затачивать его не буду по несколькими причинам. Не то чтобы я боялся сделать еще хуже, но не видел в этом особого смысла. Удары я приноровился наносить в основном колющие, чисто физической силой мне проще проткнуть голову или сердце, нежели перерезать горло или же отрезать конечности. А там хоть палкой протыкай — был б такая возможность.

Следующий момент — у меня возникло такое ощущение, что все практики сообразно своей стихии научились наносить режущие Покрытия на оружие. Чем я хуже?..

Где мое Покрытие льда? Меня больше волнует, как Покрытие будет отражаться на самом лезвии — как быстро его коррозийная стойкость подойдет к низкому значению и металл уже станет обычным ржавым железом, которое развалится со второго удара?

Чередой удачных и неудачных попыток смог покрыть клинок таким балансовым слоем льда и энергии, что острота клинка, как мне кажется, даже возросла по сравнению с тем, когда я только начал им пользоваться. Пару десятков раз повторил движение высвобождения клинка из ножен и чуть ли не одновременно имитировал наложение Покрытия льда, то есть обхватывал у рукояти лезвие Ледяной рукой и проводил вдоль к острию.

Сразу возникла мысль, что таким образом можно будет «запечатывать» энергию в клинке и затем высвобождать. Другой вопрос — как это сделать и не разрушить само оружие, когда энергетическая прочность становится выше материальной — но это в продолжение темы о коррозии. Пока обойти данное ограничение не хватало навыков, фантазии и, быть может, чего-нибудь еще.

В последние несколько попыток уже непосредственно тестировал Покрытие льда — стараясь делать это как можно быстрее — долговечность энергооболочки мне, в принципе, особо не требовалась. Завершающим движением вбирал энергию льда рукой обратно и смахивал с лезвия льдистую слякоть. Попробовал ударить мечом с Покрытием о ледяную стену пещеры — порез был глубоким и впечатляющим.

Потом у меня в голове все-таки стрельнуло: с помощью верхнего даньтяня можно попытаться высвобождать заточенную в клинке энергию. Мне кажется, в будущем данный эффект можно будет сделать и без использования психокинеза, но пока так сподручнее. Теперь при ударе, при желании можно было высвободить ледяной примораживающий эффект и пафосно стряхивать лед не рукой, а взмахом клинка. Меньше лишних движений.

Однако я решил все-таки остановиться, когда затем в голову пришла идея вернуться все-таки к стряхиванию льда рукой и одновременного наложения нового Покрытия льда… Так можно и на год остаться в пещере оттачивая не сильно полезные навыки и движения, пока другие практики взойдут на следующее царство культивирования. Не удивлюсь, если там уже травинкой можно будет разрезать целое здание…

Вспомнил эффекты от ледяного шара главрыси, которые удалось прочувствовать на собственной шкуре. Там был и взрывной эффект при высвобождении энергии и примораживающий. Очень похоже на то, как я высвобождал энергию Ледяной рукой или тем же Покрытием — просто в моем случае концентрации этой энергии несоизмеримо меньше. Бомбу еще надо доставить до цели — рысь это сделала с помощью силы тела, а именно — легких и издала звук похожий на чихание. Я же могу пойти двумя путями, если все-таки удастся сформировать такой бомбяще-замораживающий шарик, то помимо силы тела, моим «ракетоносителем» может послужить ментальная энергия — здесь уже по аналогии с Летающим ножом и по идее должно быть проще, потому как шарик изначально будет частью меня.