— Или что? Ну попробуй, — хмыкнула женщина, отряхнув от снега модный синий костюм.

Черная вуаль закрывала нижнюю часть ее лица. Иссиня-черные длинные волосы были хвостом увязаны назад. Ростом она была выше среднего для девушки. На предплечье, поверх костюма, у нее имелось что-то типа стальных наручей.

Наблюдая из тумана за их кратковременной схваткой и разговорами, Иньдуан чесал щетину. У него были догадки по поводу личности этой женщины. Но в первую очередь не из-за странной вуали, которая на его взгляд тоже выглядела не совсем к месту обтягивающего костюма типа трико, но зимнего варианта, а в уровне культивации этой дамочки. Она скрывала его и была не шестого уровня, как думал ее противник. А начала седьмого… Но и это еще не все — она каким-то образом ограничила собственное развитие до пика пятой стадии: то есть реально она сейчас могла использовать силы лишь пятого уровня, мужчина думал, что она на шестом, а на самом деле ее истинный уровень был седьмым… Психокинетический взгляд позволял видеть сквозь многие вещи. Иньдуан не представлял, как обычный человек мог бы достигнуть седьмого уровня к этому моменту, поэтому очевидно, сопоставляя факты, сделал несколько выводов и пришел к тому, что эта женщина являлась наставницей Елены. Хотя она и сменила наряд… и, наверное, даже прическу с цветом волос. При этом Иньдуан также заметил, что справа на лбу у женщины была татуировка в виде узоров, которые, по-видимому, уходили в сторону волос, скрывающих дальнейший рисунок.

«Притворяешься свиньей, чтобы съесть тигра?» — подумал он. «Или…»

Однако все опять пошло не по плану Иньдуана, который только начал размышлять, как поиметь профит из схватки этих практиков высокого уровня.

Он находился ближе к женщине, сбоку от места сражения. В этот момент из рюкзака раздался энергетический всплеск, который прошел сквозь Ледяной туман, словно и не заметил его. Иньдуан успел мысленно чертыхнуться, в то время как женщина мотнула головой, словно прислушиваясь, но не полуобернулась в сторону всплеска. Ее противник, видимо, ничего не почувствовал, а стоящие чуть далее двое практиков третьего уровня — тем более.

Женщина резко изменила лицо, чтобы под вуалью или по ее глазам даже стоящий напротив мужчина заметил изменения. И испуганно сделала несколько шагов назад со словами:

— М-может все-таки договоримся… Может отпустишь меня? Пожалуйста? Забудем былые обиды? — ее тон был сбивчивым и слегка напуганным.

«Ну и актриса», — мысленно восхитился Иньдуан, уже понимая, к чему все ведет, поэтому начал в скором темпе отдаляться в туман — подобно тем зверям, проходящим якобы мимо.

— О, уже начала осознавать, в каком положении оказалась? — довольно произнес мужчина, смягчая тон.

— Я… я буду кричать, — пролепетала девушка, на что противник сразу заметил, что она может делать это сколько хочет, ее все равно мало кто услышит. — Спасите-е! Помогите! — тут женщина наконец обернулась и Иньдуан почувствовал ее взгляд спиной. — Ох, мужчина, куда вы? Оставите девушку в беде? — при этом она сделала едва заметное движение рукой.

Иньдуан будто не услышал и ускорился к спасительному плотному туману, но начал отступать спиной, чтобы не словить какой подарочек в филейную часть.

Неожиданно нагрянул сильный энергетический ветер, который сдул окружающую пелену… И даже на короткое время собственный туман Иньдуана — тот подобно облачку завис рядом.

Иньдуан криво улыбнулся, прекрасно понимая, кому принадлежал этот резкий порыв ветра.

Четверо людей смогли разглядеть фигуру мужчины в бронежилете, с рюкзаком и при оружии. Обычное худое лицо выделяли необычные белые просветы на неаккуратной щетине и бровях. Однако насторожил троих мужчин не волевой взгляд, который пытался скрыть незнакомец, не автомат, а его уровень, который даже мужчина с бородкой не мог верно определить. С одинаковой вероятностью — незнакомец мог оказаться на четвертом, пятом или даже шестом уровне.

Молодая женщина слегка удивленно сверкнула глазами, она тоже не совсем верно могла определить его уровень развития, однако привлекло внимание ее совсем другое… Она узнала этого мужчину. Елена слишком подробно описывала своего молодого человека.

— Ах, незнакомец, вы пришли спасти меня! Я тут, я тут! Куда же вы!? — жалобным тоном прокричала леди, помахав рукой и приложив другую на сердце.

— А ты еще кто?! — нахмурившись, крикнул ему бородатый франт.

Незнакомец вздохнул и негромко бросил за спину, угрюмо притягивая к себе свое туманное облачко:

— Я не при делах… Не обращайте внимание. Продолжайте. Развлекайтесь без меня. Я обычный путник, мимо проходил, заинтересовался. Вот уже… собираюсь уходить.

Венка выскочила на лбу девушки. «Черт, я что, не настолько привлекательна, нежели моя ученица?» Она догадывалась, что Иньдуан узнал ее, но она не знала, что ему был известен ее уровень.

В свою очередь Иньдуан подумал: «Она не знает, что мне известно, но я также пока не могу определить, узнали ли она меня».

В этот момент цветок в рюкзаке испустил еще более мощные духовные волны, в которых даже можно было услышать пронзительный вой и короткие завывания, — на это раз и леди, и ее противники отчетливо почувствовали, насколько необычный предмет находится у Иньдуана в рюкзаке.

— Да ну!? — тихо воскликнула Вера-Вайю.

Бородатый мужчина тоже все прекрасно понял, слова сами вылетели из его рта:

— Подожди-ка. Оставь ту штуку у тебя в рюкзаке и можешь уходить! Даю слово — не буду преследовать!

Секундная пауза. Туман вокруг Иньдуана расширился, и он неспешным шагом по круговой траектории направился за спину говорившему — тот даже сначала подумал, что незнакомец решил лично передать ему рюкзак. Однако, как только мужчина хотел произнести что-то одобрительное — фигура незнакомца растворилась в сгустках тумана — из него раздался уверенный в себе голос, который отличался от того, что был ранее:

— Подойди, попробуй взять, если силенок хватит.

Мужчина нахмурился и оценивающе пригляделся в искусственный туман и даже окутал кулак искрящимися молниями, но потом расформировал их и примиряюще поднял руки:

— Друг, я же пошутил? Зачем ты так сразу? К слову, если поможешь мне разобраться с этой женщиной… Я тебя вознагражу. Деньги, помощь, ресурсы для развития… Не проблема.

Туман приблизился и теперь расстояние между ними стало всего около десяти метров, что закономерно насторожило мужчину, и он окутал тело электрическими разрядами, по-видимому, своего рода броней. Однако незнакомец спросил заинтересованным дружелюбным тоном:

— О? Ресурсы? Какие, сколько?

Вайю в это время прищурилась.

Мужчина рассмеялся, погладив бороду сверху вниз, тем не менее барьер он не стал убирать; глянул в сторону хмурого лица женщины и заговорил:

— Думаю, мы сработаемся. Скажем, три ядра четвертого уровня… Сойдет?

— Четыре.

Улыбка на лице бородача дернулась, но тем не менее он согласился:

— Ладно.

— Покажи их, — потребовал голос из тумана. — Они при тебе?

Лицо франта стало серьезным:

— Не доверяешь? — он по-деловому сунул руку во внутренний карман пиджака, после чего достал и представил округлые предметы на ладони. — Но у меня с собой только три… Четвертое отдам после, когда окажемся…

— Достаточно, — прервал его незнакомец. — Ядер достаточно. А теперь… Умри.

Глава 49. Бой с культиватором молнии

Но прежде чем голос достиг ушей бородатого мужчины, была произведена короткая очередь, а туман начал приближаться.

Первые несколько выстрелов остановила электрическая броня, а от остальных мужчина молниеносно уклонился, едва успев убрать ядра обратно и используя технику чуть ли не мгновенного перемещения на пару метров в сторону. У него в глазах отразилась ярость, которую он долго сдерживал.

Если взглянуть со стороны, то, когда туман двинулся, после него на снегу оказался лежать рюкзак незнакомца.