Глава 20. Рассказ

Мужчина последовал за ней. Девушка мысленно готовилась к сражению… Дальше я уже знал, что было, но попросил рассказать до конца.

Обрывками видя происходящее ее глазами, я в очередной раз подтвердил себе, что эти полумонстры не так уж просты. Могут сохранять в себе частички сознания и мимикрировать среди людей. Также я выдвинул предположение, с которым девушка согласилась, что они могут ощущать людей с повышенным энергетическим фоном. Иначе как объяснить, что он пошел именно за ней? Обычное совпадение? Склонен не верить. И в таком случае, что мешает мне их выследить? Если я изверга почувствовал аж за сотни метров? Если ядро окажется настолько же эффективным, как я предполагаю, то следующим местом культивации будет подземное метро с выслеживанием этих извергов… Маньяк от культивации против обычных пробудившихся маньяков, которые, судя по природе их энергии, мало чем будут отличаться от убийц-каннибалов. Почувствовал себя благородным «мстителем». Что-то в этом есть… Да и кто знает, что ожидает нас дальше — и не появится ли какой еще вид тварин?

— Припомни, что нас ждет… тебя и меня в твоем доме, — сконцентрировал энергию. За это время буквально проценты от общего объема истратились.

Девушка «провела» меня по своей трехкомнатной квартире. Ага, кот. Первый подозреваемый.

— Кот обычный? Или оборотень или вообще твой мастер? Или еще какая нех? — приоткрыл и прищурил глаза.

Девушка хмыкнула, одновременно делая комичное лицо с закрытыми глазами, словно говоря: «черт побери, да что ты такое несешь?». Показала мне в памяти обоссанные в прихожей туфли. Не убедила.

Но доверие мое к ней на минимально возможную величину выросло. В ее разуме всплыло имя и образ девушки, сидящей передо мной. Так вот как ее зовут… Елена. Лена. Я по некоторым причинам сам не стал спрашивать — все откладывал на потом.

— Александр. Саша. Как тебя нашла эта твоя… Наставница? Ответь вслух.

Елена слегка нахмурила брови, словно почувствовала, что я не назвал ей настоящее имя, но послушно начала рассказ, параллельно отвечая на задаваемые мной вопросы. Я же пытался понять, где она могла бы соврать или недоговорить — задавал наводящие вопросы. Если быть честным — определить нечто конкретное у меня плохо получалось — сказывался недостаток опыта и практики. Но ничего — дело наживное.

Если она говорила правду, а лжи, скажем так, я у нее в голове не чувствовал, то учитель отыскала ее в торговом центре, куда девушка пошла встретиться со своей школьной подругой.

Женщина в черном готическом наряде подсела на скамейку к ожидающей и ничего не подозревающей Елене. У женщины была вуаль, закрывающая нижнюю часть лица, — ухоженные естественные брови обрамляли яркие голубые глаза. Завелся разговор о магии и мире, который скоро претерпит значительные изменения, — Лена не придавала ему особого значения, лениво отвечая и спрашивая — из вежливости поддерживая диалог с незнакомкой… пока не увидела в руке у женщины крутящийся шар воздуха. Удивившись, она бессознательно огляделась по сторонам и запоздало отметила, что проходящие мимо люди и менеджер в магазине напротив — их вовсе не замечали. Женщина объяснила, что создала отводящую иллюзию — и на скамейке сейчас для окружающих людей никого нет.

Вскоре незнакомка резко оборвала разговор — дала листок бумаги с адресом и попросила называть ее Мастером, после чего растворилась в воздухе. В этот момент Лену окликнула подходящая подруга, которая попеняла первой на то, что та словно застряла в облаках — неужели нашла себе парня?..

Елена работала четыре дня в неделю — в один из выходных дней она посетила адрес на листке. Им оказалась обычная, но просторная и многокомнатная квартира в старом пятиэтажном доме в центре города.

Женщина, не вдаваясь особо в подробности кратко пересказала ей теоретические основы, и они в тот же день приступили к практике. Наставница рассказала Елене, что помимо нее — есть еще две ученицы, которых она обучает.

Был назначен график культивации — Елена приходила три раза в неделю и лишь однажды столкнулась на пороге с другой девушкой — они обменялись приветствиями и парочкой ничего не значащих слов… Наставница их прервала и сказала, что к их же благу пока что не контактировать друг с другом.

По воспоминаниям Елены, Мастер говорила, что изначальный талант у всех девушек был примерно одинаков и только от них самих зависело, как они обработают «свой нефрит» — сколько усилий приложат, такую и получат огранку и ценность.

Ровно месяц культивировала девушка под руководством наставницы, но в один момент та исчезла, оставив на двери записку, в которой говорилось, что сама найдет их, когда они прорвутся на третью стадию, и что лучше об этой квартире им пока что забыть, и не искать встречи друг с другом… Елена послушалась.

Виден был нарратив в рассказе Лены о своем учителе — она отзывалась о ней, как о добродушном, но строгом человеке с повышенным чувством справедливости.

Я сразу сделал себе заметку, что учитель могла отследить Лену до дома и наверняка знала, где та живет. Может даже побывала у нее в жилище и потискала ее кота, навесила какой-нибудь магический жучок для прослушивания.

Задал еще парочку общих вопросов — место не располагало для детального разговора — да и обусловились, что после «проверки на вшивость» отнесу ее домой. При упоминании техник — она сразу намекнула, что расскажет по этой теме у нее дома. Значит пришло время сматывать удочки. Сходил за толстовкой, после чего слегка притоптал пяточок, где развивались полуночные события — накидал побольше листвы — особенно на могилку. В любом случае какой-нибудь собачник найдет, когда труп подтает и начнет пованивать.

Не спрашивая, поднял девушку на руки. Встретились глазами. Только сейчас заприметил, что они у нее были изумрудного цвета; относительно короткие, до шеи, темные волосы придавали ее глазам особое очарование. Не к добру это…

— Не замерзла? — само собой вырвалось.

Хмыкнула.

— Поздно ты спохватился… Нет.

Через некоторое время уже она нарушила тишину ночного городского леса:

— Если ты все еще не доверяешь мне, просто хочу, чтоб ты знал… я умею быть благодарной.

Кивнул:

— Время покажет.

Моя паранойя лишь слегка поутихла, но потом снова усилилась, когда вместе с девушкой пролезал в прореху железного забора, ограждающего локацию парка от остального мира. Тем не менее я был мысленно готов к худшему развитию событий. Нет, я не боялся ее Мастера — хотя навыки той мадам по воспоминаниям девушки и впечатляли — может она даже сейчас наблюдает за нами. Да и за что меня убивать? Просто так? За спасение ее ученицы? Посмотрим — в таком случае на все воля небес — в следующей жизни буду еще более осторожным. Волков бояться — в лес не ходить. Мысленно в очередной раз попрощался с жизнью — интересно в самом деле — когда же наступит мой конец? На ходу сочинил себе эпитафию:

«Истинный воин живет одним днем. Если он преследует Дао, то для него жизнь — это утро, а смерть — это вечер. Тот, кто проникнулся поиском Дао, ни о чём не сожалеет, когда наступает вечер…»

Глава 21. В гостях

Ее дом находился в нескольких кварталах от моего — ближе к другой станции метро. Издалека увидев камеры, старался их обходить переулками и проулками — в любом случае парочка камер нас зацепила, но на то, чтобы связать то происшествие с нами, если это вообще возможно, уйдет слишком много времени. Какой-то мужчина нес свою даму — периодически они обменивались словами — вот он оказался перед «самым слабым местом»: камерами подъезда, поставил девушку на тротуар, поправил ее одежду, отряхнул всю пыль и грязь — девушка облокотилась на лавку, немного поджимая ногу — по идее, не особо будут заметны ее раны — до этого обговорили некоторые «постановочные» моменты. Стояла она спиной к камерам. Откланиваясь, парень говорил, что не хочет ее стеснять, но вскоре согласился проводить до самой квартиры, снова взял на руки — прикрывая рваную куртку. К сожалению, как до этого и говорила девушка: в подъезде и на этажах камеры были везде и даже в лифте. Доехали в нем на девятый этаж.