Через пару часов, значительно отдохнувшая, она уселась культивировать.

***

Заметив Пси-взглядом, что Вайю уже не спит, а упорно культивирует, Иньдуан ударом ноги, высвобождая энергию, выбил заледенелую стену. Произошел маленький взрыв, который разбудил Хуана и привел его в боевой режим.

Было раннее утро и по-прежнему темно.

— Зачем так шуметь? — донесся до него недовольный женский голос. — А если бы я спала?

— Я знал, что нет, — хмыкнул Иньдуан, разминая тело, сначала он хотел продолжить и сказать нечто в духе, мол, ты фонишь, как маленький ядерный реактор, но решил прокомментировать более сглажено, уже зная, как легко ей «испортить настроение». — В энергодиапазоне ты как черное пятно в глазу.

— Чушь. Я же использую технику маскировки. Так бы и сказал — не подумал. Хорошим тоном даже было извиниться, — заворчала Вайю, впрочем, не испытывая особого раздражения.

— Это я-то по-твоему зануда? — прокомментировал Иньдуан, возвращаясь ко вчерашней перепалке.

— Видимо от тебя заразилась, — не осталась в долгу Вайю, спрыгивая с ветки.

Вяло пикируясь словами, они перекусили и стали вести более плодотворные диалоги. И вскоре продолжили путь к центру Зоны — где, если Вайю не ввела в заблуждение Иньдуана, находился портал, ведущий в забытое измерение.

Глава 53. Препятствие (Эпилог)

Последний отрезок пути они прошли почти без помех — пара групп зверей — самая сильная особь находилась лишь на четвертом начальном уровне.

Компаньоны все еще присматривались друг к другу. Добычу условились делить поровну и по вкладу, то есть если один будет стоять в стороне, пока другой сражается, то ничего не получит; поэтому их атаки несли не пассивный, а активный характер. Но в целом, Иньдуан и Вайю оказались довольны сотрудничеством: тратили меньше энергии, меньше времени и в итоге за короткий промежуток получили больше ядер, нежели если бы действовали в одиночку.

В особенности Иньдуана радовало то, как быстро они продвигались в нужном направлении. Казалось бы, всего чуть больше десяти километров по прямой? Три-четыре часа ходьбы в обычном темпе? А теперь добавляем — туман, неровную местность, зимние погодные условия, сугробы по колено, бесконечные ареалы обитания зверей, которые настроены совсем не мирно. И получалось, что обычный практик двигался бы не более одного километра в час, если не хотел быть съеденным заживо — и то — не вступая в схватки и не делая небольшой отдых после сражений.

Уже успело посветлеть и потемнеть, когда Иньдуан и Вайю, которые несмотря на свою силу тоже старались двигаться тихо и незаметно, достигли особенно затуманенной местности — когда они вошли в нее, то видимость стала относительно лучше.

А потом снова хуже. Сначала к туману добавилась снежная мгла — а по мере продвижения завыла вьюга.

«Если к вечеру поднимется сильная буря, значит кому-то суждено умереть…» — промелькнула мысль в голове у Иньдуана — он не помнил, откуда она, поэтому посчитал за свою собственную.

Несмотря на «ветреной кокон» в районе головы, Вайю повыше натянула комбинезон и закуталась в вуаль.

Пройдя чуть дальше, сквозь снежные хаотичные скопления, они вдалеке наконец увидели в нескольких десятках метрах выше самого высоко дерева сгусток белесых энергетических флуктуаций пару метров в диаметре.

В этот момент совершилось «сердцебиение» и из утробы портала высвободилась энергия, которая разошлась в разные стороны волной, после чего постепенно сконденсировалась в легкий пар и метель — те в свою очередь казуальным образом растворились в более плотных и низших слоях тумана и вьюги.

Очарованные этим зрелищем, Иньдуан и Вайю обрадованно переглянулись. Но потом заметили, что вокруг на снегу лежало множество трупов зверей и даже пара человеческих — только после этого они почувствовали смрадный запах смерти.

Хрустнул сугроб — звук сразу привлек их внимание. Из-за крупной березы показалась высокая трехметровая фигура антропоморфного голого существа с длинными руками, пальцами и когтями. Один глаз у него был закрыт и шрамирован — скорее всего отсутствовал, однако второй, ярко желтый, светился умом — однако столь извращенным, который будто был создан, чтобы убивать. Существо оскалилось, показав нечищеные окровавленные зубы на морде, которая уже почти не напоминала человеческую. Позади из лопаток монстра торчали небольшие, но видимых наросты — Иньдуан их принял за своего рода каркас будущих крыльев, которые непременно появятся, если дать этому существу и дальше развиваться.

Упырь сильно напоминал ему изверга, но прошедшего несколько стадий эволюции или мутации. Едва успел Иньдуан подумать, что этот изверг был не только одарен способностями к телесному развитию, но и, по-видимому, встретил сразу несколько счастливых шансов, из которых смог получить чуть ли не максимальную выгоду, как…

Тварь взревела — да так, что кровь в теле у двоих людей чуть ли не повернула в противоположную сторону, а внутренняя ци пришла в хаос.

До этого побелевшая Вайю попыталась успокоить буйство собственной энергии и стала еще более бледной.

***

— Хм. Наконец-то.

К сожалению, к тому моменту, как эти слова были произнесены, хотя скорее всего никто кроме говорившего их не услышал; на такую маленькую солнечную систему сквозь пространственные щели смотрело несколько сотен подобных рушащих базовые законы природы личностей. Межзвездных пришельцев. У большинства из них во взгляде горели жадность и предвкушение.

***

Около одной из крупных щелей с внешней стороны динамического космического барьера двигалось небесное тело, близкое по своим характеристикам к естественному спутнику Земли по ту сторону, только визуально в тысячу раз меньше. Неожиданно, под воздействием непонятной силы, луна совершила вертикальный полуоборот вокруг своей оси. И теперь, если смотреть со стороны пространственного барьера, на ее поверхности можно было разглядеть диковинный дворец с поразительной архитектурой, кою будто сам Творец вылепил по своему эстетическому вкусу и подобию.

Более чем километр в высоту, километры в длину и ширину. Главная башня переливалась светом, подобно небоскребу на ярком солнце; и искрилась золотистым блеском. Почему переливалась? Может она светилась сама по себе? Может она и была золотой?

Полностью? В таком случае, золота в ней было в несколько десятков раз больше, чем можно было добыть на Земле за всю ее космогенную историю. Наверное, если разобрать башню на части, то по несколько тонн «желтого металла» хватило бы каждому жителю Земли.

Огромные бриллианты в рукотворном порядке были инкрустированы в это монументальное золотое сооружение… Из алмазов получалась надпись? Но что она значила?

Если заглянуть во дворец, и не только в золотую часть, то можно было увидеть, что снаружи внутренние помещения были огорожены прозрачным кислородным покровом — внутри находились видимые из черноты безвоздушного пространства различные залы, отсеки, комнаты, туннели, сады с неизвестными растениями и… множество фигур, слоняющихся с делом и без.

На вершине башни-небоскреба, в открытом космосе, на стометровой площадке сидел, казалось бы, обычный старик в незнакомых церемониальных одеяниях — кожа его лица и кистей рук отдавала алым цветом. В позе медитации он застыл изваянием и даже не дышал — ему не требовалось дыхание в том размере, какой нужен человеку. Да и его глаза… Зеркало души? Выдавали в нем… Возможно, он никогда и не принадлежал к человеческому роду, а лишь зачем-то принял этот облик?

Когда старика побеспокоили, лишь по привычке он вздохнул, наполнив легкие… пустотой — разве что редкими молекулами водорода и прочими еще более мелкими частицам. Голос раздался где-то рядом, но его обладателя нигде не было видно. Язык бы не понял, наверное, ни один землянин:

— Глава, через сколько мы сможем попасть туда?

— Мы? Я или ты… Не скоро. Может к тому моменту я уже отойду от дел. Дорога за молодыми. Самым юным потерпеть осталось от силы пару вращений голубой планеты вокруг своей звезды…