...а Алина была впечатлена моим аппетитом.

Глядя на то, как я съедаю вторую порцию, брюнетка нетерпеливо постучала ноготками по деревянной поверхности стола и проговорила:

- Ещё одно жаркое нам придётся ждать ешё час, Марин. Может, перехватишь что -то ещё на ярмарке?

Наверное,она была права. В конце концов мы остановились здесь, потому что здесь всё ещё закреплена комната за Русланом, и баньши верила, что он сюда вернётся. А я как с голодного края.

Поразительно, я ем, мне очень-очень вкусно, а насыщение не приходит. Может, этот мир — рай для фитоняшек и здесь какие-то особые, низкокалорийные продукты?

- Прости, это очень вкусно... - виновато потупила взгляд, всё-таки вымазав ломтем лепёшки стенки глиняного горшка. - Это последний. Обещаю. - отправила в рот свежую, ещё тёплую выпечку и блаженно закатила глаза.

- Тебе не за что извиняться. Это нормально. Я вообще не представляю, как ты драконицей без еды столько выдержала. - Алина улыбнулась, а я не могла не улыбнуться в ответ.

- Это потому что мне такого жаркое не предлагали.

Улыбаясь, мы покинули трактир и отправились на ярмарку. Я не совсем понимала смысл этой затеи. Не веселиться же мы туда идём и не за покупками? Но очень скоро я поняла намерения Алины.

Из небольшой тряпичной сумочки баньши достала два бумажных рулончика, протянув один мне:

- Пока спрашиваем. Кто-то его должен был видеть.

Развернув лист, я ахнула. На меня смотрел Руслан, потрясающе талантливо нарисованный. Точь-в-точь настоящий. Не приукрашенный рукой художника, ни чёрно -белый рисунок, где не угадать цвета глаз и маленького шрамика над правой бровью.

- Очень похоже на фотографию. - прокомментировала я.

- Это и есть фотография. Просто перенесённая на кристалл памяти и отпечатанная. Я вернулась на Эйр не с пустыми руками.

Я взглянула на Алину другими глазами. Брюнетка уверенно подходила к встречающимся нам людям и непринуждённо завязывала беседу, в ходе которой просила внимательно посмотреть и вспомнить, встречались ли они с пропавшим человеком, демонстрируя изображение Руслана. И настолько у неё это получалось ладно, что ни один, ни один человек, из встреченных нами, не отказал ей, не послал куда подальше, даже не сослался на дела и занятость. То ли люди здесь гораздо добрее и отзывчивее, то ли Алина имеет ещё какой-то дар убеждения.

Насмотревшись на действия иномирянки, я собралась с духом и остановила мужчину, что волочил за собой тряпичный мешок:

- Добрый день. - дрогнувшим голосом заговорила я, влезла вперёд Алины, развернув свёрток: - Уделите минуту вашего времени. Посмотрите, пожалуйста, вы не видели этого мужчину?

Коренастый местный житель взглянул на меня неодобрительно, но бумагу взял.

- Нет. Я бы запомнил. - немного подумав, отозвался он, вернув мне лист.

- Вы уверены? Для меня это очень важно...

Не знаю, почему я рассчитывала, что первый встречный обязательно не только узнает Руслана, но и сообщит о его местонахождении, но уверенность несколько пошатнулась.

Глядя на меня из-под хмуро сведённых бровей, мужчина пробасил:

- Уверен. Рожа бандитская, разбойничья. В наших края таких не жалуют. Запомнил бы.

- Что? - опешив, я сжала свободную руку в кулак, пытаясь унять вспыхнувшее раздражение. - Вы что себе позволяете? Почему это рожа? Почему бандитская? Вы же его вообще не знаете!

- Простите. - бросив мужчине серебряную монету, Алина даже не собиралась встать на мою сторону. Хам ловко поймал монету, словно тренировался долгие годы, и кивнул. -Спасибо за помощь. Всего доброго.

- Ты... - растерянно выдохнула я, - Ты не слышала, что он говорил?!

- Слышала. - задумчиво отозвалась баньши, глядя вслед удаляющемуся мужчине. - Ты спросила. Он ответил. Не к чему привлекать к себе такое внимание, нападая на каждого встречного.

- Он обвинил Руслана в какой -то ерунде! Он, что, экстрасенс? - потрясая листом с изображением Руса в воздухе, я гневно выговаривала иномирянке всё, что об этом думаю.

- По фотографии диагнозы ставит и выводы о людях делает?! И где у него рожа?! У него лицо! Мужское, волевое и привлекательное лицо! Здесь слащавые мальчики в моде? По этому верзиле со спутанной бородой и не скажешь!

- Пока мы не ушли далеко от трактира, - спокойно проговорила Алина, - Ты можешь вернуться. Такая помощь мне не нужна.

Не внемля моему негодованию, девушка смотрела на меня с жалостью и усталостью.

- Что? - гнев утих в одно мгновение, стоило осознать, что меня пытаются сбагрить. - Он хам, а ты защищаешь его?

- Я защищаю тебя.

- От кого?!

- От себя же. - пожав плечами, девушка выдвинула свои условия. - Будь терпимее и спокойнее. Иначе вместо опроса мне придётся сглаживать подобные конфликты. Сама понимаешь, из этого не выйдет ничего хорошего. Землепашцы не самые разговорчивые люди, но очень уважаемые. Представь себе. Людям, особенно незнакомым, не нужно грубить.

- Он первый начал!

- Детский сад. - вздохнув, Алина пошла вперёд. - Он нормально ответил. Это тебе его ответ не понравился, и ты настояла на конкретике. Но и конкретика тебе не пришлась по душе.

- Ладно. Всё. - рвано выдохнув, я догнала Алину и, поравнявшись с ней, искренне пообещала: - Я не буду больше так... эмоционировать. Обещаю. Далеко ещё до этой ярмарки? - стараясь как можно быстрее сменить тему разговора, я робко улыбнулась.

- Минут двадцать ещё. Только, Марина... - брюнетка немного смутилась, отведя взгляд в сторону, - Землепашец прав. Стереотипы ведь есть везде, понимаешь? В общем, его типаж внешности подходит под две категории. Бандит и военный. Военные не носят бороду в принципе, не считая полевых лагерей, конечно, и лагеря новобранцев, где насчёт этого совсем не заморачиваются. Услуги камердинера стоят совсем недорого. На каждом шагу есть цирюльни...

- Ты хочешь сказать, что всё из -за какой-то бороды? - мои глаза натурально полезли на лоб. В голове не укладывается, что из -за подобного можно клеймо на человеке поставить.

- Ну да. Ещё он, конечно, немного того, тучный и серьёзный... Общее впечатление может являться таковым, и нечто похожее ты услышишь сегодня не раз. Именно поэтому я прошу тебя не провоцировать конфликты с местными.

Обида на брюнетку прошла совсем. Я даже развернула бумагу ещё раз, всматриваясь в родные черты лица и пытаясь уложить в голове представление постороннего человека. Не получалось. Рус совсем непохож на бандита, как и на солдафона. Или как там это здесь называется?

Мысли были не самыми приятными, но очень скоро поток людей стал таким, что всё, о чём я могла думать это реакция людей на своего Руслана, взирающего на них с бумаги. Кто-то искренне желал мне удачи, многие пытались выяснить, кто я и зачем ищу этого человека — требовали подробностей и деталей.

- Устала? - верно подметила Алина.

Я кивнула. Если честно, я даже не подозревала, что общение с таким количеством людей может оказаться таким тяжёлым и енергозатратным занятием.

- Зайдём в питейную. Выпьем холодного морса или кваса. - сжалилась надо мной баньши, тут же прищурившись: - Только напитки, Марина. Еда, разве что с собой. Ждать не будем.

Я с ней была абсолютно согласна.

В полупустом, маленьком помещении пахло компотом. Бабушкиным настоящим компотом. Пока Алина разговаривала с продавцом и делала заказ, я рассматривала убогую обстановку, грубо сколоченные столы и лавки, троих мужчин, громко обсуждающих какую-то воздушную гимнастку.

Кто такая и где? Я бы тоже посмотрела представление...

- Скажите, - опомнилась я, махнув листом перед носом продавца, - Вы видели этого человека? - пока Алина копалась в сумке, отсчитывая монеты, я нещадно шла в атаку. Те трое мужчин, сидящих через два стола от барной стойки уж очень походили на... Как там Алина сказала? Бандит, разбойник и военный? Вот на них и походили.

- Да. Он у нас был. Оставил серебрушку на эль.

Господи, аж дыхание перехватило от неожиданности и вспыхнувшей надежды.