Огромное зелёное недоразумение, больше похожее на великана, которого измазали зелёнкой, было вынуждено сложиться пополам, чтобы пройти на арену. Зато выпрямившись, орк продемонстрировал мне и остальной публике отвратительные, торчащие изо рта зубы. И бревно, что уверенно сжимал в правой ручище.

- Хороша дубина, да? - шёпот дракона раздался над левым ухом.

- Дубина? - онемевшими губами выдохнула я.

- Это их традиционное оружие. - хмыкнул Драг, отстраняясь от меня. - После их возвращения на Эйр они ежегодно выставляют одного бедолагу на игры, чтобы не отбиваться от местного населения. Они почти никогда не дерутся.

В последнее поверить было тяжелее всего. Такие размеры, объёмы и отталкивающая внешность не укладывалась в моей голове. Ну, то есть, я не могла поверить, что орки дружелюбный народ и почти никогда не дерутся. Для драк, мне кажется, у них есть всё необходимое — зубищи и ручищи. Там и оружия никакого не надо.

Сам бой был не интересным. Во всяком случае для меня. Бревно или, как говорит дракон, дубина ни разу так и не настигли Руса. Зато орк получал по самое не хочу. Я абсолютно не понимала, что такого делает Руслан. Отчего толпа ревёт, а орк воет от боли? Я даже не видела тех разноцветных маленьких молний, что предшествовали его удару по мне. Но даже несмотря на непонимание ситуации, смотреть на арену было тяжело. Не потому, что там мой мужчина, поехавший мозгами, а потому что зелёный великан выглядел всё хуже и хуже. Его крики и рёв становились тише и тише, отчего у меня темнело перед глазами.

Спасибо первому ряду. Зарыв сапожки в песок, я вспомнила о пяти золотых и пустила ледяную ленту под ним, всё ближе подбираясь к Захарову. Глаза тут же заболели. Прерывисто дыша и щурясь, я выжидала наиболее подходящий момент для атаки.

Вот Руслан сделал шаг назад, согнув левую ногу в колене, чтобы приставить её к правой. Не колеблясь, я едва-едва пошевелила стопой в песке, подняв и опустив носок сапога.

Стихия послушно отозвалась. Я даже смогла ощутить вибрацию от удара льда о подошву мужского сапога.

Рус отпрыгнул в сторону, нелепо взмахнув руками, и уставился на то место, где только что стоял. Я хихикнула, уводя ледяную ленту на всякий случай чуть дальше.

...пожалуй, теперь мне нравится происходящее.

- Воды. - пересохшим губами прошептала я.

Кажется, северянин был буквален, когда говорил о магии и жидкости в моём организме. Самочувствие было отвратительным. Я словно несколько дней пролежала в лихорадке и только-только очнулась. Несколько последних минут бросало то в жар, то в холод, выбивая из колеи. Язык будто к нёбу прилип, едва ворочался. Глаза жгло и щипало. Складывалось впечатление, что в них пригоршню песка бросили.

- Марина! - воскликнул дракон, очевидно, обо всём догадавшись.

Я не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, это странно. Игнорировать то, что один из сражающихся постоянно мечется и отпрыгивает как ужаленный, не добавляет Драгу очков. А вот с другой стороны, это очень обнадёживает. Возможно, моя выходка сойдёт мне с рук.

Если не заподозрил дракон, может, и остальные ничего не заподозрят?

- Жди!

Драгхар рыкнул и исчез. Я даже не удивилась. Во-первых: было некогда. Нужно было следить за ареной и Русланом. А во-вторых: я, кажется, уже начинаю к подобным выходкам привыкать.

Подавшись вперёд, я отыскала Руса на прежнем месте и атаковала снова. Во время моего баловства я успела приметить некую закономерность. Каждый раз, когда лёд ударялся о его подошвы, Захаров всенепременно прыгал вперёд. Ни вбок, ни назад, а именно вперёд.

"Глупенький мой." - мысленно вздохнула я.

Ну, неужели непонятно, что я его загоняю обратно? К той решётке -воротам, откуда он пришёл. Ещё каких-то полчаса и мне это удастся.

Просто... ему здесь не место. Он не должен делать ничего из того, что сейчас делает. Не мне не должен. Себе. Он вернётся, я знаю это. Я верну его рано или поздно. Я не хочу молча наблюдать за этим. Когда я верну Руслана, он не должен погрязнуть в чувстве вины и сожалениях. Даже если этого хватает уже, сейчас я могу помешать и оставить счёт прежним.

На самом деле, я делала это не только из-за Руслана. Орк меня пугал. Нет, я больше не боялась его бревна или зубов, как и его размеров. Я боялась, что он умрёт. Что Рус станет его убийцей. Зелёный больше не кричал — не мог. Всё ещё стоя на ногах, он лихорадочно вводил головой и прижимал свою дубину к груди, пошатываясь и оступаясь. Со стороны это выглядело так, как будто он совсем не понимает, где находится и что здесь делает.

"Терпи, зелёненький. Держись!" - едва рассмотрев взмах руки Руслана, я ударила сильнее.

Песок взметнулся вверх, а вместе с ним подпрыгнул и Руслан.

Я не видела, что было с орком. Настигла его магия Гаранта или нет. Выстоял зелёненький или нет. Передо мной навис Драгхар, держа в руках огромный кувшин, закрыв собой происходящее на арене.

- Пей! Сейчас же! - грозно припечатал он.

Поставив кувшин мне на колени, дракон присел в моих ногах, выбив мой сапог из песка. Разве что пальцем мне не погрозил.

Плевать. Вода сейчас нужнее. Я не должна опять пострадать и отключиться. Должна я хоть когда-нибудь выстоять до конца?

Жадно глотая прохладную воду, я не сразу заметила перемену общего настроения зрителей. Все молчали. Именно эта тишина не позволила мне вдоволь напиться.

- Король?

- Это король?

Первые несмелые шепотки тут же всё расставили по местам.

- Капюшон, Драг. - со вздохом отметила отсутствие оного и вновь приложилась к спасительной жидкости.

- У нас есть более интересные обстоятельства... - отойдя в сторону, дракон встал по правую руку от меня. - Знают не только они. - дождавшись, когда я допью, Драг положил руку на моё плечо, ощутимо сжав. - Он тоже знает.

Вздрогнув, я выронила кувшин из враз онемевших рук.

Руслан стоял на том же месте. Повёрнутый в нашу сторону и неподвижный. Словно статуя какая-то, а не живой человек. Я не была уверена, что он смотрел именно нас, но внутри меня об этом вопило всё.

- Убери руку! Немедленно! - потребовала я, дёрнувшись и поведя плечом в драконьих тисках.

- Подождём! - в драконе говорил явно не здравый рассудок.

- Чего? Пока он нас убьёт?! - зашипела я.

Не знаю, как сдержалась. На самом деле, мне хотелось орать во всё горло и во всеуслышание.

- Ему незачем нас атаковать. Убивать тем более. Гаранту незачем. Если только...

О боже!

- Если это не сам Руслан, да? Тогда он может захотеть убить тебя!

Мой вопрос остался без ответа. Едва уловимый кивок, а у меня голова закружилась от напряжения. Конечно же, я не была готова к подобной проверке. Я бы отдала предпочтение какому-то тесту или детектору лжи...

О чём я только думаю, господи?! Какие тесты? Какой детектор?

Я бы просто выбрала какой -нибудь безопасный вариант. И уж явно не под прицелом тысяч глаз!

Наверное, я никогда не повторю подобное... Я очень на это рассчитываю, по крайней мере. Но я до безумия хотела, чтобы Руслан отреагировал и снова запустил в меня чем -то. Только не всё ведь так однозначно. Если Гарант в курсе, кто ему ноги подбивал и норовил продырявить подошвы, он ведь может напасть с целью отомстить. Да? Или нет?

- Ничего не происходит. - запрокинув голову, я посмотрела на сосредоточенного Драга и едва сдержала слёзы. Месть или ревность — Русу это неважно. Ему это не нужно.

- Ну и ладно. - внезапно ухмыльнулся дракон. - Тогда награда за приятный вечер и душевную компанию?

Я не успела отреагировать. Ни отвернуться, ни отстраниться, ни вздохнуть. Драгхар грубо и властно сжал моё лицо в своих руках, молниеносно впившись в мои губы жёстким поцелуем.

Голова закружилась моментально. Не от переизбытка каких -то романтических чувств к дракону или сексуального влечения — от стыда и беспомощности. В более нелепой ситуации я не находилась никогда, а я многое в жизни успела повидать и попробовать.