Мужчина перевёл взгляд на Алину, остановившись рядом с нашим столом. В опасной близости от меня, отчего у меня в глазах потемнело.

Коротко стриженный затылок мужчины пестрил белыми шрамами. Ужасной формы нос так и намекал, что его обладателю не единожды в него прилетало. Уродливый шрам от уха, что змеёй вился к ключице, которая была отчётливо видна в вырезе тёмно -коричневой, на первый взгляд кожаной, желтки. Не располагала и его мускулатура. Да он весь сам располагать не мог! Не просто бандитская рожа — мега-бандитская и хладнокровная.

- Может, госпожа подвинется? - перехватив мой взгляд, незнакомец настойчиво стал усаживаться на лавку, где уже сидела я.

От такой наглости у меня снова потемнело в глазах

- Может, господин сядет за любой другой стол? - я планировала сказать это с вызовом, отстоять личное пространство и, вообще, избавиться от этого человека, а вышел какой -то комариный писк.

Неудивительно, что мужчина заржал и как пушинку отодвинул меня в сторону своей пятой точкой.

- Сладкая, я у себя дома буду сидеть там, где хочу. Но ты мне нравишься. Забавная.

Господи, какой кошмар! Будто мне дракона мало. Меньше всего мне хочется нравиться этому бандиту.

- Отвечай! - потребовала баньши, сбив мои мысли в кучу.

Пазл сложился. Это наёмник. Наёмник, которому приписывают Руслана в... Подельники? Соучастники? Какая глупость. Почему я вообще об этом думаю? Это хотя бы объясняет, почему он весь покоцанный и такой пугающе мерзкий.

- Ваше бывшее Величество. - казалось, наёмник не обращал на Алину совершенно никакого внимания. Сейчас же он переключился на внешне спокойного Драгхара, шутливо склонив голову. Вроде и жест почтения, я полагаю, а язвительная ухмылка на его губах утверждала обратное.

- Короли бывшими не бывают. - холодно произнёс дракон, без боязни подавшись вперёд к наёмнику. - Куда дел мужчину, что влез в твои дела на торговой площади? - его глаза полыхнули огнём. Будто жидкая лава плескалась в их глубине, вместо зрачков.

- Имей в виду, Стэрв , Тодрик уже во всём сознался и дал показания. Ты под колпаком. -баньши положила на стол руки, сцепив их в замок, и строго дополнила: - Я могу спросить иначе.

- Спроси. - с вызовом хмыкнул преступник, выдав полнейшую ересь: - Он выкупил свою девушку и ушёл. Не представляю, куда они отправились.

- Врёшь!

Я подскочила на лавке, с ненавистью глядя на лживого ублюдка. Почему здесь все лгут?!

С расправой меня опередила Алина. Затянув какой -то мотив, она резко сорвалась на визг, от которого лжец в одно мгновение отлетел в сторону. Жаль, что вместе с лавкой, мной и соседним столом.

- Ты будешь со мной в кошки -мышки играть? - устрашающе прокричала баньши.

- Ко мне! - рвано выкрикнул наёмник, пытаясь дотянуться до своего меча. Не представляю, что именно сделала Алина, но судя по конвульсиям и сжатой челюсти, этот урод мучался.

Даже ушибленного локтя не жалко. Да, в грациозном падении я не преуспела, как и в безопасном — стукнулась, когда опрокинулась назад о край лавки.

Воздух прошили короткие разноцветные разряды. Будто помещение в одно мгновение заполнилось крошечными молниями.

- Что это? - неосознанно, я вцепилась в плечо дракона, опасаясь этих всполохов.

- Я не знаю. - голос Драгхара мне был незнаком. Ни разу я не слышала в нём такой серьёзности и напряжения.

Мужчина появился из ниоткуда, отправив в никуда молнии и вспышки, что так меня напугали до его появления. Застыв силуэтом в тяжёлом плаще серо-зелёного цвета, он выкинул руку в направлении Алины, повернувшись ко мне лицом... которого не было. Под широким капюшоном клубилась словно сама тьма. Чёрный туман не вихрился, он словно застыл, заполняя пустоту накинутого капюшона.

- Капанный — штопанный. - только и успела выкрикнуть баньши до того, как волна разноцветных вспышек сбила её с ног и отбросила в сторону.

Наёмник отмер и зашёлся в кашле, усиленно растирая левую руку и шею.

- Пошли вон отсюда! - прохрипел бандит, поднимаясь на ноги.

Я в аду. Если даже бандиты похватали свои железяки: мечи, кинжалы, топоры и прочее, перед тем, как убежать из этого трактира, то что я здесь делаю?!

Руслан Захаров

Золото лилось рекой. Наёмники скандировали имя своего предводителя:

- Стэрв! Стэрв! Стэрв! - звучало со всех сторон.

Особо шустрые и трезвые умудрились даже уйти, получив свою пайку золотых монет.

Руслана происходящее напрягало. Всё меньше и меньше эта ситуация напоминала фарс. Во всяком случае до того момента, как большая часть наёмников отправилась по домам с уловом, Захаров ещё сомневался в содеянном их предводителем. У иномирца были разного рода мысли, включая и ту, что вышеупомянутый Стэрв раздаст монеты для виду, а после, когда Руслан уйдёт, заберёт их обратно. Но большую часть уже вынесли из этого, как он понял, трактира.

Как-то слишком сложно всё.

- Выпьем за сделку? - ухмыльнулся мужчина, похлопав иномирца по плечу. - Расслабься. Я всегда держу своё слово.

Самое нелепое в этой ситуации, было то, что Захаров ему верил!

- Кариала свободна? - хмуро спросил Рус, сбросив чужую руку со своего плеча.

- Разумеется.

- А остальные? Ты сказал, что охотников за ней много. Да и золото ещё осталось. - цепким взглядом Руслан окинул полупустые сундуки, что стояли у самых дверей. - Если пока мы здесь сидим... - процедил мужчина, переведя взгляд на главу местных бандитов. - Я тебя уничтожу.

- Охотно верю. - беззаботно рассмеялся Стэрв, потянувшись к поясу.

Руслан напрягся, следя пристальным взглядом за каждым движением столь странного персонажа. Да и близость меча не внушала спокойствия.

Но вместо того, чтобы обнажить меч, направить его против иномирца, что только что нагрел его на сто двадцать килограмм золота, Стэрв отстегнул пояс, а вместе с ним и меч. Сложив оружие с поясом на соседнем столе, наёмник переглянулся с крупной птицей, что всё ещё сидела на его плече.

- Тэм , отзови всех. Давай, пернатый, лети.

Захаров едва удержал челюсть на месте. Он ожидал много, но никак не того, что глава наёмников станет разговаривать с птицей. Ещё и при свидетелях.

Между тем пернатое создание что-то заклокотало, щёлкнув несколько раз изогнутым клювом, и, расправив крылья, улетело. Против воли взгляд Руслана остался на тёмной рубахе владельца этого странного орла или ястреба. Он готов был поклясться, что ткань на плече, где сидела птица, не только порвалась, но и пропиталась кровью. Но даже если это и было так, Стэрв не то, что виду не подал, он даже не притронулся к разодранному когтями плечу.

- Можешь не беспокоиться. До утра каждый, кто сносно владеет оружием будет знать, что твоя возлюбленная под моей защитой. - авторитетно заявил бандит. - Так что? Мы выпьем?

Захаров плохо представлял, как это должно выглядеть. Птица облетит всех наёмников? И что? Скажет: «Финита ля комедия. Расход, мужики.» ?

- Нет. - немного подумав, ответил иномирец. - Для чего тебе это всё?

Мужские взгляды схлестнулись. Карие глаза Стэрва буравили карие Руслана.

- Ты правда не понимаешь? - не скрывая недовольства в голосе, зачем -то спросил глава наёмников.

Разве люди задают подобные вопросы просто так? Неужели не понятно, что Руслан не то, что не понимает смысла происходящего — он его даже не видит.

- Я помог тебе. Ты поможешь мне. Взаимовыручка. Слышал о такой? - неприятно хохотнул мужчина, подав знак щуплому пареньку, что пронёсся мимо с кружкой в руках. -

Нам две принеси. - на мгновение отвлёкся Стэрв, рассудив, что пить одному, находясь в компании, не пристало. Станет пить покровитель фрейлины или нет, а кружка пусть стоит. - Я Стэрв. Если ты ещё не понял. - мгновенно переключился на Руслана, получив подтверждение от Харина.

- Я понял. - Руслан кивнул, медленно поднимаясь из-за стола. - Ты говоришь о взаимовыручке, после того как сказал, что дашь золото просто так? Ожидаемо.