- На моей земле её не тронет никто.

Воодушевившись, Захаров повторил свой вопрос, немного перефразировав:

- Конкретнее о цене, пожалуйста.

Удивившись, главарь обвёл взглядом забегаловку, в которой они находились и наконец -то пояснил:

- Три сундука золота. Сто двадцать килограмм золота. Потянешь?

Уверенность в Руслане пошатнулась. Даже по земным меркам это баснословная сумма.

Он нахмурился, внезапно осознав, насколько бесполезной по итогу оказалась его затея. Где ему взять столько золота? Обратиться к баньши? Совсем уже дикость какая -то.

- Ты мне нравишься. - неожиданно заявил предводитель наёмников. - Я сам могу дать тебе три лира золотом. Хоть сейчас. Через час каждый будет знать, что фрейлина фаворитки короля Миливора под моей защитой.

Тёмные глаза вперились в Руслана пытливым взглядом.

- Мне нечем их отдавать. - в благотворительность и доброту души этого мужчины Захаров не верил, а оттого и насторожился. - Отрабатывать... Уволь. Не моё это.

- Я уже понял. - понятливо хмыкнул тот, чьего имени Рус так и не успел узнать. - Можешь не возвращать. Дам так. - приподнявшись, мужчина заглянул поверх головы Руслана, отчётливо проговорив: - Кьяр, возьми с собой новенького. Спуститесь в хранилище и принесите три лира золота.

Обернувшись, иномирец успел отметить, что мужика с топором звали Кьяр, ибо именно он поднялся из-за стола, вопрошающе уставившись на своего соседа.

- Тэм. Пропусти. - выкрикнул предводитель наёмников.

Никто даже не шелохнулся. Не зная, как реагировать на подобное, Руслан провожал взглядом Кьяра и более щуплого бандита, что скрылись у основания лестницы.

Внезапно хлопанье крыльев нарушило всеобщую тишину. Иномирец проигнорировал обращённые к нему взгляды, полные презрения и неприязни, подняв голову вверх.

Огромная чёрная птица пронеслась перед глазами и, клокоча изогнутым клювом, спикировала на плечо главарю, потеревшись небольшой головой о мужскую шею. Как раз о ту сторону, где алел шрам.

- Останешься смотреть, как мои люди отпразднуют свои отступные? - опасно прищурившись, бандит с интересом взглянул на Руслана. К этому взгляду присоединился другой — жёлтый и уничтожительный, хищный и опасный. Птица на плече главного наёмника тоже смотрела на иномирца, что ей явно не пришёлся по нраву.

К нам были обращены десятки неприязненных взглядов. Не понимаю, как Алина и Драгхар не чувствовали этого, или игнорировали это. Я не могла даже сидеть спокойно, постоянно ёрзала на скамье. Что говорить о еде? Да я в таком заведении даже воду пить боюсь!

- Ешь, Марина. - кивнула баньши. - Другой возможности скоро не представится. Вон, Драгу спасибо скажи. Он тебя сюда притащил.

Не оставшись в долгу у баньши, Драг с любопытством уставился на Алину, что сидела по левую руку от него:

- Да ну? Ал-л-линочка, - протянул дракон, старательно буравя брюнетку хитрым взглядом,

- А ты сама, что же сюда притащилась? Не расскажешь подробности?

- Не бойся ложки, бойся вилки — один удар, четыре дырки. - процитировала какой -то детский стишок баньши, с интересом уставившись на вилку в своих руках. - Рот свой замолчи.

- Хитрая, думаешь? - не унимался дракон.

Я слушала их перепалку не из интереса, а оттого, чтобы хоть как -то отвлечься. В отличие от меня, ни Драг, ни Алина не брезговали местной кухней и с удовольствием налегали на мясо, овощи и пресные круглые булочки, быстро разделавшись с какими -то красным супом, что нам подали как первое, я так понимаю.

- Мы не можем взять это с собой? - взмолилась я, вновь споткнувшись об очередной уничтожительный взгляд какого-то толстяка за соседним столом. - Давайте уйдём отсюда поскорее.

На меня уставились две пары глаз. Одна с предвкушением — Драгхара, а вторая с недовольством — Алины.

- Что не так? - прошептала я. - Вы не видите, как на нас все смотрят? Давайте уйдём.

- Скажи ей уже! - требовательно и немного капризно потребовал дракон, повернувшись к баньши.

- Зачем ты только явился. - пробормотал девушка, отложив вилку в сторону. Кашлянула в кулачок, словно собиралась произнести мотивирующую или просто долгую речь, и громко выкрикнула: - Когда он уже явится?

Я сначала не поняла, к кому она обращалась, а после, когда взорвался дикий мужской хохот, услышала ответ:

- К закату. Ждать будешь, сладкая?

Даже смотреть не стала, что это за Аполлон отвечал. Они здесь все... один ужаснее другого. От отвращения меня даже передёрнуло.

Ну какой в такой компании может быть аппетит? Да мне предыдущий приём пищи вернуть наружу хочется!

- Буду. А заговоришь со мной ещё раз, оставишь компанию Тодрику в штабе. Уяснил, сладкий? - удивительно, как не поворачиваясь к собеседнику и большинству смеющихся, баньши заставила заткнуться всех и каждого. На мгновение меня даже гордость разобрала. Будто это я их усмирила.

Всё-таки приятно, когда сила и власть на твоей стороне. Пусть даже в подобном месте.

- А кого мы ждём?

Осознав, что слова Алины находят отклик у местной публики, я немного осмелела и воспрянула духом. Даже угостилась тёплой булочкой.

- Гуано одно... - проворчала Алина, разглядывая меня напряжённым взглядом. - В общем, не знаю даже как спросить... Руслан не занимался ничем криминальным ? Возможно, не с тобой, не в настоящем. Может быть, в девяностых? В прошлом?

Булочка перекочевала на железное блюдо к своим сородичам. Я напряглась, зачем -то посмотрев на Драгхара. Будто он мог бы мне помочь или поддержать.

- С чего ты это взяла? - против воли в голос пробовалась злость. - Он хороший человек! Лучший мужчина, что мне доводилось встречать. Он порядочный! Он бы не стал никогда и ни за что...

Холод сковал тело. Напряжение звенело в каждой мышце. Воздух перед моими глазами дрогнул.

- Отставить истерику! - сквозь дребезжащую пелену перед глазами донёсся до меня голос Алины. - Кулаки сжала и борись с этим!

Удивительно, но помогло. Секунды бежали неумолимо вперёд, а я так и сидела со сжатыми кулаками, непонимающим взглядом таращась на баньши и дракона.

- Что это было? - хрипло выдохнула, не решаясь разжать руки.

- Сила выход искала. Магия. - с восхищением в голосе объяснил Драгхар, участливо поинтересовавшись: - Легче?

- Легче. - заторможено кивнула я.

Мне ещё только рассудка лишиться не хватало для полного счастья. Какая там сила? Какая магия? Зачем ей выход? Пусть сидит и не рыпается! Не нужно мне её. Тем более, своенравную такую.

- Это ты виновата! - вспылила я, стукнув по столу всё ещё сжатыми кулаками. - Ты разозлила меня своими предположениями. А если бы я здесь всё заморозила?!

Баньши лениво перевела взгляд на недоеденный обед в своей тарелке, и абсолютно ровным голосом произнесла:

- Было бы не так уж и плохо. Не одну тебя наёмники бесят.

Драгхар привстал, потянувшись за булочкой, и тихо обронил:

- Хочешь ты того или нет, злит тебя это или нет, но твой прицеп связался с наёмниками.

Новую вспышку злости подавить так быстро не удалось. Я готова была дракону в рот эту треклятую булочку затолкать!

- Не смей! Не говори так! - выкрикнула, вздрогнув от громкого хлопка неподалёку.

- Да если бы просто с наёмниками... - выдохнула баньши, развернувшись в сторону дверей.

Я, конечно, не стала насильно кормить дракона хлебобулочными изделиями, но желание-то никуда не делось! Потому и не обратила особого внимания на то, как напряглась Алина.

- Меня ждёшь, сладкая? - приторный, тягучий и надменный голос вторил звукам тяжёлых шагов.

Страх липкими щупальцами сковал сердце. Я перевела взгляд на узкий проход между столами и едва не ахнула. Темноволосый мужчина с огромным мечом на поясе приближался к нам, не сводя с меня колкого взгляда.

Он же не мне это сказал, правда? Я его впервые вижу!

- Тебя, стервятник. - без свойственной баньши уверенности, проговорила она, заглянув за спину пугающему мужчине. - Ты один пришёл? Неожиданно.