Когда только успело стемнеть, непонятно. В вечерних сумерках всё выглядело таким зловещим и пугающим, что я невольно пожалела о своём решении отправиться на поиски дракона.

Возможно, всё-таки стоило попробовать самой?

Ответом на мой мысленный вопрос стал непонятный шорох. Я приблизилась к крытой палатке, что немногим больше уцелела, чем остальные, и прислушалась.

- ...у тебя не было выбора. Всё в порядке. - тихо проговорил смутно знакомый голос.

- Не нужно меня утешать. Я сделал, что сделал. Теперь прицеп моей истинной будет свободен. - донёсся голос Драгхара, подтвердив мои предположения.

Нахмурившись, я осторожно заглянула за порванный брезент, не решившись открыто заявить о своём присутствии.

Дэй и Драг стояли посреди разбросанных бочек, глядя куда -то в сторону. Я привстала на носочки, силясь рассмотреть, что же так привлекло их внимание, но не увидела ничего существенного. Обломки и ободы, уцелевшие и разломанный бочки, грязная мешанина, что образовалось из -за всё ещё стекающих из бочонков и бочек жидкостей.

Господи, зачем я вообще это делаю?

- Эй! - громко позвала я, протиснувшись в дыру брезента. Сапоги тут же погрязли в чавкающем месиве. - Драг, нам нужен камень! Нужно Руслана перенести к Тэрралу. -поморщившись, громко проговорила я.

Два дракона синхронно повернулись в мою сторону и уставились на меня во все глаза.

Дэй — ошеломлённо, а Драг — испуганно.

- Об этом можно не переживать. Руслан лишился хозяина и чужого влияния. - сообщил Дэйвар, странным взглядом скользнув по брату.

- Что... - замялась я. - Что это значит? В каком смысле? Почему вы вообще здесь... стоите?

- шумно сглотнув, я наткнулась взглядом на перепачканный чем -то клинок, что сжимал в руках Драг, и отшатнулась.

- Не надо паниковать. - правитель Эйра пытался воззвать к моему благоразумию. -Случилось, что случилось.

Я чувствовала себя идиоткой. Не понимая причин, почему мне говорят именно эти слова, я лихорадочно водила глазами, выискивая подсказку. И она очень скоро нашлась...

Сверху одной из бочек выглядывала человеческая окровавленная рука, безвольно опущенная вниз, а на ней покоилась голова Ястреба, взирая на меня стеклянными глазами. Будто в немом укоре, спрашивая: «За что?»

От вида мёртвого тела, пусть и практически скрытого от моего взгляда в бочке, мне поплохело настолько, что стало нечем дышать. Я пошатнулась, ухватившись рукой за лоскут брезента, и, не справившись с головокружением, полетела вниз, лишившись сознания.

Пришла в себя уже в знакомых покоях. Вьюга за окном лишь подтвердила мои предположения. Я в Северных землях. Значит... Что это значит? Что Руслана превратили в ледышку?

Стоило пошевелиться, как ужасные воспоминания затопили сознание.

Драг убийца. Он убил наёмника, засунув его тело в бочку... Хладнокровно и...

- Добрый вечер. - прозвучал хриплый голос убийцы. - Я ждал, когда ты очнёшься. Наверное, мне стоит объясниться...

Я вздрогнула и резко вскочила с кровати, глядя в полутёмный угол, откуда звучал голос дракона. Он сидел на небольшой тумбочке, буравя меня недовольным взглядом:

- Ты снова меня боишься?

Грохот моего сердца и крупная дрожь, что сотрясала тело, должны были быть красноречивее слов. Но Драгу зачем -то требовалось подтверждение этому фактору.

- Ты убил... - всё, что я осмелилась сказать.

- Да. - безэмоционально подтвердил дракон. - Нашёл его, прячущегося в бочке, и убил. Если бы брат нашёл его раньше, он бы поступил точно так же.

Я не верила в это. Не хотела верить, что для этих людей убить кого бы то ни было настолько легко.

- Ну ладно, - выдохнул Драгхар, - Возможно, Дэй бы и не убил. Отправил бы его в стазис или к чертогам безмятежности. А я убил. Взял и убил...

- Не надо! - каким-то необъяснимым образом, я смогла предугадать его следующее слова, пытаясь заставить дракона замолчать.

- ...ради тебя.

- Уйди, пожалуйста! Просто уйди! Уйди! - содрогаясь от рвущихся наружу рыданий, я бормотала как в бреду, срываясь на крик: - Уйди! Уйди! Уйди!

Я смогла простить Драга уже на третьи сутки. Глупость такая, это «простить». Как будто он меня предал или обидел. Я испугалась по-настоящему — это правда. Но на фоне творящегося бардака в моей жизни эти впечатления очень быстро притупились. Ужасные фрагменты воспоминания больше не стояли перед глазами. Они попросту меркли наравне с тем, что я наблюдаю и проживаю вот уже неделю.

- Ты понимаешь, что одна женщина не может находиться в двух мирах одновременно. И уж тем более рожать и тут, и там. Тоже получается, почти одновременно. - дракон развёл бурную мозговую деятельность за чашкой горячего чая с молоком.

- А ты? - устало вздохнула я. - Ты понимаешь, что я не хочу во всём этом копаться? Приёмная я или не приёмная... Какая разница? Мне не десять лет.

Не понимаю, почему дракона интересует моё родство с Маригхаровцами? Это неважно мне, неважно никому вокруг, а упёртый баран об одном и том же, об одном и том же. Бесит!

- Ты дочь — Тэррала. Виерра —дочь Тэррала. Вы не можете являться единокровными сёстрами. Магически или практически, вас не могла родить одна и та же женщина. - изрёк Драг. - Неужели тебе не интересно узнать, как так получилось? А если твоя родная мать всё ещё на Земле? Если она была беглянкой, как Кариала, и всё ещё там?

Рука, сжимающая белоснежную фарфоровую чашку, дрогнула. Перспектива, конечно, так себе. Я могу и не знать женщину, что меня родила. По сути, она для меня посторонний человек. Я не считаю, что она нужна мне. Ровно настолько же, насколько не считаю, что я когда-то нужна была ей.

...а вот сравнение с Кариалой покоробило, вызвав ледяной спазм внизу живота.

Ненавижу эту девку!

Смерть Ястреба нам ничего не принесла. Ну, как ничего. Теоретически она вернула Руслана и разрушила связь между ним и наёмником, даровав свободу Г аранту. Но это лишь теория. Потому как, мой Руслан так и не вернулся. Не ко мне...

Большая часть выделенных для него покоев — защитный барьер с ледяными стенами. Прозрачными стенами. Построил его Тэррал. Для общей безопасности и спокойствия самого Руса. Кристаллы, что подпитывали защиту, северянин заряжал каждый вечер, а я как ненормальная постоянно увязывалась с ним, чтоблишний раз увидеть Захарова. Ненормальная, потому что каждый раз при виде меня Руслан отправлял меня прочь или вовсе обращался в Гаранта. Он не хотел меня видеть, не хотел со мной разговаривать. Наверное, он даже не хотел больше со мной быть.

Я ведь и правда ненормальная. Думала, что проблема во мне. В том поцелуе с Драгхаром. Или не в нём. Просто во мне, в каком -то моём поступке или даже поступках. Я объяснялась раз за разом — без толку. Я сотни раз просила прощения — напрасно. Я слушала других — Алину, Драга и Тэррала, что в один голос советовали мне запастись терпением и дать Руслану время. Не давить, понять...

Я ведь честно пыталась. В какой -то степени я даже очерствела. Приходя к нему, я больше не плакала, который раз наблюдая за превращением человека в Гаранта. Я перестала извиняться. Просто рассказывала, как прошёл мой день. Чему я научилась. Что видела. Обо всём, кроме своих чувств и наших с ним отношений. Я перестала молить о прощении. Я перестала, а если честно, просто устала выпрашивать хоть какой -то разговор и какое-то внимание.

Чего же я добилась? Ничего! Совершенно ничего. Чаще всего Гарант стоял напротив меня, по ту сторону ледяного барьера и даже не шевелился. Что бы я не говорила и не делала, реакции не следовало.

...как выяснилось, в его чёрном списке были не все мы.

Позапрошлой ночью я сдалась. Мне надоело притворяться и делать вид, что всё хорошо. Хорошо не было — было паршиво. Я пошла к Руслану, чтобы вывалить на него всё, что скопилось внутри меня за эти дни притворства.

...чтобы опять просить и умолять о разговоре. Пусть не по душам, а самом обыденном.