...а вот волосы дыбом порой встают у меня

- Нервничаешь, невеста? - язвительно поинтересовалась Алина, заглянув ко мне в комнату.

Помнится, она опять была в Миливоре. Всё пытается упечь мать в тюрьму. Даже несмотря на показания Фариды и её признание — это оставалось лишь словами, которые не предъявить королю как доказательства злоключений его фаворитки.

Ведьма, которую отыскала мать баньши, давно умерла. Аккурат тогда, когда Фарида разродилась, оттого женщине и пришлось инсценировать свою смерть. Заклятие начало истончаться после смерти ведьмы, наложившей иллюзию на фаворитку северянина. Наверное, у неё и выбора не было. Только бежать. Бросить дочь...

Грустно всё это. И закономерно. Чего ожидала женщина, связавшись с женатым королём? Многожёнства здесь не предусмотрено. Явно не замужества и женского счастья. Что надеялась получить от занятий любовью с Тэрралом? Холодильник? Почему не оставила всё как есть? Растила бы дочь, радуясь и огорчаясь вместе с ней. Была бы просто рядом. Зачем младенцу, маленькой девочке титул и богатства? Ей нужна была мама. Я уверена в этом.

- Нет. - я улыбнулась, похлопав по краю своей постели. - Присядешь?

Алина подозрительно прищурилась и вошла в комнату.

- Мне нечем тебя порадовать, Марина. - присев, баньши пожала плечами. - После того как Найзу удалось отыскать Фариду, мы не сдвинулись ни на шаг. Ни вперёд, ни назад.

Я же говорила. Почему-то все думают, что я страдаю и убиваюсь от тайн прошлого.

... ещё и не своих тайн.

- Почему ты так этим одержима? - решив не ходить вокруг да около, спросила прямо. -Зачем тебе это всё? Если ты говоришь, что тебе нет дела до родной матери, почему так хочешь её в чём-то уличить? Кого это вообще волнует?

- Ого. - присвистнула она, рассмеявшись. - Это волнует меня. Волнует Драгхара, с которым у тебя сегодня свадьба. Волнует Дэйвара. Волнует теперь и Тэррала, который вознамерился даже посетить Землю, чтобы узнать, что произошло с его законной супругой. Твоей матерью, между прочим. Да, круг лиц довольно узкий, Марина. Но тебе разве не горько оттого, что твою мать вышвырнули с её родины в чужой мир? Не отсели Тэррал свою фаворитку в Миловор, поближе к человеческой столице, кто знает, познакомилась ли она с Бригидой. Кто знает, как бы повела себя Фарида, не повстречайся ей моя мать и не вызвавшись помочь занять место королевы Северных земель. Чтобы она могла без поддержки и содействия Бригиды?

- Меня это не очень интересует. - горько усмехнувшись, призналась я. - У меня есть о чём думать, Алина. Меня вообще тогда не было. А если и была, то явно не в состоянии за кого-то заступиться или как -то повлиять на историю, произошедшую много лет назад. Я не хочу об этом думать. И не думаю.

- А Руслан?

- Что Руслан? - опешила я.

- Непонятно, где его отец и мать. Я подняла дела стражей Миливора. Нет там никаких погибших. Родителей Руслана и Кариалы признали погибшими по заявлению... угадай кого? Моей матери, можешь не стараться.

Я и не старалась. Я уже заметила, что Алина мастер задавать полуриторические вопросы, сама же на них сразу и отвечая.

- Вот откуда у тебя эта тяга к справедливости и бесформенной защите? - хохотнула я, только-только осознав, что Алина не только двоюродная сестра Кариалы, но, выходит, ещё и Руслана — единственного потомка Гарантов. - Может, ты тоже, того, сущность? Высшая.

- Может быть. - легко согласилась она. - Вы вдвоём выросли в чужом мире. Брошенные родителями или лишённые их, Марина. Смогли найти друг друга. - её голос дрогнул. -Знаешь, здесь проще — заклятья, ведьмы, всякие призывы и пророчества. Отыскать друг друга... найти свою половинку на Земле — вот где настоящее безумие.

...ей таки это удалось.

Чувства всколыхнулись в груди, молниеносно обдав горечью и сожалениями. Глаза защипало от выступивших слёз, а горло сдавил холодный спазм.

- За Руслана обиднее. - признала я. - У меня были родители. Любящие и самые что ни на есть настоящие. У него никого не было. Я на тот момент или в животике была у мамы, или совсем-совсем карапуз. А вот он. Маленький, брошенный мальчик. Да. Правильно.

- вскинулась я. - Найди виновных и. убей, отплати. Плевать! Лишь бы им было паршиво и фигово.

- Так, - нахмурилась баньши, - Макияж потечёт. Хватит сырость разводить.

Я взглянула в зеркало, стоящее сбоку кровати, и криво улыбнулась. Всё, что я ненавижу

- нереально пышное свадебное платье с корсетом и множеством подъюбников, тяжёлая корона, инкрустированная бледно-голубыми, сверкающими камнями, серебристые босоножки с шелковыми завязками на огромной шпильке.

Я невеста. Немного грустная и чуть -чуть заплаканная невеста.

- Так что? Я пойду переодеваться? Или мы пойдём куда -нибудь отсюда? - осторожно поинтересовалась Алина.

Сбежать? Так рано? Нет уж. Не для того я столько сил и времени вложила в этот фарс. Только храм! Только бракосочетание.

- Переодевайся, пожалуйста. Драг должен быть с минуты на минуту.

Ещё бы, у меня рассчитано всё не то что по часам — по минутам. Я не могу себе позволить ошибиться. Ошибка будет стоить слишком дорого.

Алина ушла, а я медленно поднялась с кровати, приблизившись к зеркалу.

- Сегодня всё решится. - шепнула своему отражению.

Драгхар не был бы Драгхаром, не выставь он мне свои требования. Его цена участия в моей постановке — я. Моя свобода, жизнь и любовь — женитьба, одним словом. Если мой план провалится и Руслан не очнётся, не изменит своего отношения ко мне, я пойду до конца. Выполню желание Руслана и обязательства перед драконом. Я стану его женой.

Говорят, это несколько притупит боль и память о прошлых отношениях, выдвинув наперёд какую -то магическую связь брачующихся. Тоже небольшой, но плюс.

Почти полдень. Ещё десять минут и я окажусь в храме, а мой соучастник, точнее, соучастница, разрушит барьер, сдерживающий Гаранта. Тогда всё решится. Десять минут... почти как маленькая жизнь.

Виерра по-прежнему мерзкая девица, но весьма дальновидная и целеустремлённая. Она не то что не обрадовалась новым переменам в своей жизни, как и появлению родной матери, она этого испугалась.

Мне всего-то нужно было пообещать ей не вступать ни в какие права, как она тут же превратилась в очень сговорчивую и покладистую девушку. Правда, одними обещаниями не ограничилась. Пришлось дать кровную клятву, что никогда не признаю Тэррала отцом, а Северные земли своими.

...если честно, будет очень обидно, лишиться севера и полётов над заснеженными просторами, не получив при этом Руслана.

- Ты готова, моя прекрасная невеста?

Я даже не вздрогнула, медленно повернувшись к Драгхару. Он и раньше не особо приветствовал стук в дверь и приглашения, чего же ему стесняться в собственном дворце?

- Ты сам выбирал для меня этот наряд, начиная с обуви, закончившая шпильками для волос. Не старайся. - уколола я, язвительно растянув губы. - Пора, да?

- Пора. - дракон самодовольно хмыкнул. - Я просто хочу, чтоб ты знала, я буду хорошим мужем Марина. Ты не пожалеешь.

- Зато я буду отвратительной женой! Ты затребуешь развод уже через неделю. -пикировала я, стараясь перевести всё в шутку. - Так и что? Ты в храм меня перенесёшь или мне самой попробовать? Опаздываем же.

Навряд ли невеста должна трястись от страха, крепко держа за руку своего жениха. Нет, на этот раз дракон здесь абсолютно ни при чём. Драг душка. Стоит около меня, смотрит со странной примесью дерзости и восхищения во взгляде и ослепляет своим сверкающим белоснежно-серебристым фраком. Дело не в нём. Дело в хранителях — тех, кто собрался в храме, чтобы сочетать нас узами брака.

Эти дымно-теневые силуэты мужчин в балахонах меня пугали. Навевали на меня не самые радостные мысли. Пять теней -призраков окружили нас и пустились в странный пляс, едва касаясь полами балахонов пола. Это очень жуткое зрелище. Не представляю, как Алина его выдержала.