Кажется, из-за того, что мне настолько повезло с мужчиной, я теперь немного переоцениваю мужчин и занимаюсь подменой понятий.

- Везде по-разному. Конкретно здесь даже подобие караванов можно встретить. - шумно сглотнув, проговорила Алина, глядя немигающим взглядом на угол, где располагалось разбойничье логово. - Почему он не выходит?!

- Выйдет! - уверенно заявила я, ободряюще сжав до чего дотянулась — коленку. - А ты... Не можешь вызвать подкрепление? - признаться, моя уверенность не была нерушимой. Чем больше проходило времени, тем слабее и призрачней становилась Надежда на благоприятный исход и появление дракона.

- Я... - баньши запнулась, переведя испуганный взгляд на меня, - Я боюсь. - наконец -то договорила она, громко кашлянув. - Мне кажется, я уже его видела... А я не хочу звать сыскников и стражей на дело, которым я занимаюсь неофициально, и подставлять под то, что явилось на зов стервятника.

- То есть, он ненормальный? - размыто уточнила я, поймав себя на мысли, что сама с тревогой поглядываю на угол и треклятый трактир.

- Чтобы судить о нормальности, нужно иметь хотя бы вводные данные сущности или человека. Я же имею только предположение. - выдохнув это, Алина попросила: - Отпусти уже мою руку. Онемела.

Я послушно разжала пальцы и наградила баньши извиняющимся взглядом.

- Жуть такая. Ты видела, у него ни головы, ни лица... Откуда там мозги возьмутся и нормальность, когда вместо головы чёрная вата? Или туман? - осознав, что я несу полнейший бред, я неожиданно для себя рассмеялась.

- Ну даёшь! - хохотнула Алина, медленно поднявшись и выпрямившись во весь рост. -Слишком тихо. - недовольно шепнула она, тут же посерьёзнев.

Тихо? О, это длилось недолго.

Конечно же, Алина зашагала обратно к трактиру, пока я сидела и мялась, не понимая, как поступить. Словно только этого и ждал, Драг резко распахнул двери, как раз когда Алине оставались несколько метров до двери, и завопил во всё горло:

- Где вас носит, я не пойму?!

На голос дракона обернулись все, кто ещё не успел уйти с площади. Находясь в эпицентре внимания, Алина расправила плечи, заглянув в открытую дверь поверх плеча Драгхара, и спокойно ответила:

- Я думала, тебя убивают.

- Ещё лучше. - так же громко выговаривал дракон, недовольно посматривая на заинтересованных свидетелей его очередной выходки. - Не пришла, потому что боялась, что тебя тоже убьют? Меня можно, получается?!

- Не пришла, потому что могла бы присоединиться и помочь наёмникам в этом деле.

Я вздрогнула. Поразительное открытие повергло в шок. Я ведь их слышу! Я их очень отчётливо слышу, каждое слово и вздох! А расстояние от уличного театра до трактира метров сто пятьдесят. Может, двести.

Стоило только попытаться обмозговать данную странность, как чудо-эффект испарился. Они что-то говорили, стоя в распахнутых дверях трактира, а я ни словечка не слышала.

Непорядок. Подобрав подол платья, я бросилась к ним, спеша поскорее разузнать, что же произошло после нашего побега и что за супер слух такой у меня нарисовался. Только то, что я услышала, напрочь поменяли мои ориентиры.

- ...они легенда. Их не существовало больше века. Откуда он мог здесь ещё взяться, если это не он? Ты же сыскник, а не я, Алина. Не видишь связи с исчезновением Руслана и появлением Гаранта?

- Замолчи свой рот! - рявкнула баньши, скосив взгляд в мою сторону.

- Это... - сделав глубокий вдох, я замерла, так и не дойдя до них. - Это необязательно. Я всё слышала.

- Не слушай его. - зло глядя на дракона, Алина предпочла делать вид, что только что не обсуждала личность того создания. - Опечатай это кубло, пожалуйста. Я на нуле. А дел ещё невпроворот...

- Почему ты так считаешь? - повысив голос, я перехватила взгляд Драга, стараясь удержать его. Святая наивность. Будто, глядя в мои глаза, он не сможет мне солгать или же я смогу отличить ложь от правды. - Ответь! - потребовала, сжав кулаки.

- Потому что это правда. - ни капли не смущаясь, отозвался дракон. - Не бывает таких совпадений.

Вот уж не думала, что могу услышать в мире магии и отсутствии водопровода подобное высказывание.

- Всё. Я умываю руки. - баньши вздохнула и, отойдя в сторону, принялась перебирать содержимое карманов. - «Медвежью берлогу» опечатай. Через два часа, если всё пройдёт гладко, встречаемся у Дэя. - в её ладони оказался чёрный, матовый восьмигранник, который она тут же сжала в кулак.

- Что гладко? Ты куда собралась?! - не спрашивал — требовал дракон, решительно шагнув в сторону хрупкой, по сравнению с ним, брюнетки.

- Дальше по следу. - нехотя, выдохнула она. - Заодно и проверим твою версию. Если Гарант всё-таки Руслан, они явятся за Кариалой, чтобы устранить свидетеля. А я с вами только время теряю.

- К-какого свидетеля? - мой голос дрогнул, а в глазах потемнело. - Ты хочешь сказать, что... - темнота не ушла, лишь подарила мне клочки света. Чёрные круги перед глазами плыли, то уменьшаясь, то увеличиваясь в размерах. - Девушка была? У Руслана? Но... Это неправда! Ложь! Очередная ложь местных преступников!

- Ах да, - словно не слыша меня, баньши дополнила, - Тодрик тоже под угрозой. Надо ещё в штаб наведаться. Ты сможешь?

- Вы с ума сошли?!

Я смотрела на этих двоих и не понимала, как можно верить подобному бреду. Это мой Руслан. Он никогда бы не связался ни с какой девушкой. Работник питейной врёт! Он однозначно в сговоре с этим стервятником! А стервятник врёт, потому что...

Неожиданно, но у меня не оказалось предположения на этот счёт. Любое из них не означало бы ничего хорошего для Руслана . Зачем врать преступнику? Чтобы избежать правосудия за преступление? Убийство? Рабство?

- Марина, золото наше, тут такой замес начинается, что честно, пока я не могу тебе посочувствовать. Могу лишь обещать всё тщательнее проверять. Девушка существует, хочешь ты того или нет.

- Нет! - прокричала, схватившись за сердце. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.

- Такая красивая, а такая неуверенная в себе. - почти ласково произнесла баньши. - К чему этот бессильный приступ ревности? Взгляни на себя, ты красотка. Почему ты не подумала, что он ей как-то помог? Спас от стервятника? О достойном и хорошем. Почему сразу о каких-то драмах?

Наверное, она говорила это не просто так. Не потому, что так искренне считала и пыталась навести у меня порядок в голове, а потому что мне стало от её слов спокойнее. Сразу. Моментально. Не верю я, что не обошлось без её магии.

Жутковато это. Мой лёд хотя бы видно! Его можно пощупать, увидеть и почувствовать. А вот голос её как различать — обычный или усилен магией? Никак. Оттого и жутко.

Руслан Захаров

Тревожный сон, жуткий, окутал Захарова, всецело поглотив сознание. Иногда он просыпался, слыша обрывки фраз чужого разговора. Ему не нравилось так долго спать. Не нравилось всё то, что ему удавалось услышать, сквозь плотную, почему-то чёрную пелену сна. Не нравилось, что в моменты пробуждения, хоть и зыбкого, Стэрв был всенепременно рядом.

Всё чаще и чаще звучало слово «арена», такое чужое и отчего -то пугающее. Звучали и другие слова, о смысле которых Захаров даже не пытался догадываться. Слышались шаги и громкое дыхание. Слышался лязг металла и тошнотворный хруст.

Ни разу не прозвучало ни его имени, ни чего -то, что могло бы объяснить длительный и ставший уже мучительным сон. Его, казалось, не существовало. И пугало иномирца именно это.

- Ко мне! - рваный возглас, разорвавший тёмную пелену сна, толкнул вперёд. Вспышка, короткий импульс, что разрядом тока прошёлся по всему телу.

Силуэты дрожали. Руслан мог лишь догадываться, что перед ним люди. Он так о многом хотел спросить. Да, чёрт с ними, с этими вопросами! Сейчас он готов был попросить о помощи. Хоть кого-то, мало-мальски непохожего на наёмника и разбойника.