- Что?

Не разбирая и половины сказанного мужчиной, беглянка вновь схватилась за голову, судорожно сглотнув. А не опоили ли её чем-то в питейной? Ну не от одного же удара у неё разум так ослаб?

- Да, это сложнее, чем я думал. - новый знакомый тихо рассмеялся, вовсе повергнув девушку в смятение и беспамятство.

- Я... всё. - только и успела выдохнуть она, вновь лишившись чувств.

Руслан поборол в себе импульсивное желание, встряхнуть девчушку, чтоб вновь вернув её в реальность. Всё-таки Кариала так и не сказала, где она живёт.

Недолго думая, мужчина бережно уложил девушку на землю, резко обернувшись назад. Так называемый "хвост", видимо, осмелел, почуяв близость добычи, и, без стеснения, открыто вышагивал к иномирцу и его случайной подопечной.

- Уходи, мужик. - пробасил коренастый мужчина средних лет. Незнакомец остановился в нескольких метрах, угрюмо взирая на широкоплечего защитника той, за которую назначили слишком высокую цену, чтобы пройти мимо.

- Я уже это слышал. - хмыкнул Захаров, из-под лба рассматривая очередного бандита. Темноволосый, коренастый и хмурый. Эдакий русский богатырь, только с топориком за поясом, что нисколько Руслана не порадовал. - Зачем она тебе?

Мужчина нахмурил густые брови, положив руку на древко топора:

- Зачем и всем остальным. Золота много за неё обещали. А золото нужно мне. Смекаешь, к чему я веду?

Руслан смекал. Что же непонятного. Заказали девчушку. Только эта мысль никак не желала укладываться в его голове. Она словно противилась его характеру, восприятию и интуиции.

Разве заказывают хороших людей? Беззащитных и хрупких девушек? Вот уж вряд ли. Даже если она преступница, её бы разыскивали местные спецслужбы, а не бандиты с холодным оружием. Воровка? Разве за подобное спускают цепных псов?

- Какая цена вопроса?

Руслан рассудил по-своему. Все вопросы, что касаются финансов, решаются с помощью самих финансов. Раз уж этому типу нужно золото, то с ним можно договориться. Только вот со всеми подобными личностями, он был не намерен договариваться. Существовала и другая теория Руслана Захарова, что гласила: дашь на лапу единожды — очередь выстроится или вернутся за добавкой.

- Зачем тебе это? - громила выглядел растерянно, переводя задумчивый взгляд с лежащей на земле девушки на странного мужчину. Он на самом деле не понимал, что за человек такой, этот защитник.

Зачем ввязался в драку за неё, чуть ли не на нож бросившись? Сейчас вот, ещё чего доброго, торговаться начнёт.

- Я... - Захаров нахмурился. Пожалуй, он не мог дать никакой конкретики самому себе, не то что объясниться с бандитом. - Я не думаю... - кашлянув, Руслан наконец -то смог подобрать слова, - Я уверен, она хороший человек. Девушка. Просто девушка, друг. - на свой страх и риск, иномирец даже назвал разбойника другом. - Она не заслуживает смерти. В твою мораль я не лезу. Мне бы со своей теперь разобраться... - вздохнув, мужчина уже присматривался к лежащим на земле камням, подыскивая хоть какое-то оружие. На всякий случай.

Но разбойник удивил.

Убрав с топорища руку, верзила даже отпрянул, пробасив: - Смерти? Какой смерти?! Побойся Аарона! Что ты городишь? Золото платят за её поимку и возвращение на Миливор!

До, так называемого, штаба мы шли с остановками. Первая была у какого-то трактира. Алина просто открыла дверь, прокричав: «Стервятник здесь?!». Судя по тому, что мы всё -таки продолжили идти и по плохому настроению баньши, стервятника там никакого не было. Я не вмешивалась и даже не мешалась под ногами, идя чуть поодаль от этих двоих.

...а вот вторая остановка была вынужденная. Явился —не запылился Драгхар. В свойственной ему манере.

- Я волновался, девушки. - наигранно строго крикнул дракон, выходя из-за широкого дерева.

Если честно, я обрадовалась, увидев его. Я адски устала. Как они здесь ногами ходят на такие расстояния, я не представляю. Мне в этом мире пробыть довелось всего ничего, я уже хочу свою машину!

...ну или просто домой.

- Это... король? - пленный землянки ожил, часто-часто моргая.

- Бывший король. - тихо скрежетнула зубами Алина, громче добавив для Драгхара. - Где был? Что здесь забыл?

- Ого. - присвистнул дракон. - Кто это тебя так? Она?

- Так, всё! - вскинулась Алина. - Сдам его в штаб и вернусь. - кивнув, брюнетка отстранилась от своего пленника, ощупывая карманы. - Вернусь, и не дай боже здесь не окажется Марины, Драг. Сдам тебя брату со всеми потрохами. Мигом на Эйрин полетишь. С ускорением.

- Кто ты такая? - икнув, побитый мужчина оглянулся, с опаской всматриваясь в лицо баньши. - А мы... точно в штаб идём? - испуганно осмотревшись по сторонам, пленник дёрнулся вперёд.

- Куда?! - вслед убегающему мужчине рявкнула Алина, щурясь и уперев руки в бока. -Стоять!

Даже в ушах заложило. М - магия. И я не могу сказать, что ощущение приятное или нормальное. Мне не понравилось. Внутри все органы словно замерли на короткое мгновение, чуть погодя, резко подпрыгнув вверх. Дух захватило, но отнюдь не от восторга.

- Так-то лучше. - ухмыльнулась баньши.

Я не сразу разобрала перемену её настроения. Да я и выровнять дыхание не смогла сразу. А распластанного на земле мужчину, я и вовсе увидела, лишь когда Алина пошла к нему.

- Ну ты как? Зачем бегаешь? Ноги лишние? Ну честное слово, ты совсем себя не бережёшь. Первый раз, что ли? - заботливо выговаривала, как она сама назвалась, младший страж. Или стражница? - Посидишь недельку и Ястреб тебя опять выкупит. А ноги переломаешь, придётся несколько месяцев у нас гостить. Не будем же мы тебе целителя выписывать в тюрьму?

Тряхнув головой, я перевела взгляд на дракона. Мужчина в синем костюме, нелепом и вычурном, смотрел на меня, не отрывая взгляда. А я... Я улыбалась. Вот эти синие бриджи с кожаными вставками на карманах, настолько обтягивали его ноги, что я не могла не улыбаться. Собственно, безрукавка такого же цвета с кружавчиками на воротнике, не добавляла мне серьёзности.

- Алина, правда, страж? - стараясь сохранять самообладание, отвлечься и не заржать, я решила, что лучше, чем серьёзный разговор, этому не поможет ничто.

- О-о-о-о, да-а-а... - как-то излишне томно протянул дракон.

Ну, ладно. Была не была:

- Ты, правда, не причастен к исчезновению Руслана?

Вот так просто. Лоб в лоб. Глаза в глаза. И пусть какое -то странное чувство, мешает быть злой и строгой, но ведь требовать и необязательно? О важном можно спросить и так — тихо и неловко, без огромной самоуверенности и веры в себя.

- О -о-о-о, да-а-а. - вновь протянул он.

- О, да, что? Да, непричастен? Или, да, причастен?

Вздохнув, Драгхар шагнул ко мне, заставив отскочить назад.

- Даже так? Ты боишься меня? - недовольно поджав губы, дракон сложил руки на груди и громко вздохнул.

- Ты не ответил. - напомнила, с шумом сглотнув.

- Я абсолютно не причастен к этому. Да и зачем мне это? - провокационно усмехнувшись, дракон отвернулся от меня, уставившись в ту сторону, где Алина и пленник о чём -то тихо переговаривались. На мгновение ветер всколыхнул его волосы, взъерошив их на макушке. А я...

...а я не понимала, почему у меня взгляд так прицепился к этим торчащим волоскам.

- Запомни, Марина, - неожиданно заговорил Драг, перехватив мой взгляд и улыбнувшись,

- Твой Руслан мне не враг, не друг, не конкурент и не соперник. Прости, дорогая, но он никто. Я трезво оцениваю свои возможности и его. У него нет шансов против меня ни в схватке, ни в борьбе... за сердце любимой девушки.

Так стыдно мне ещё никогда не было. Нет, это вовсе не испанский стыд, когда говорит кто-то другой, а со стыда провалиться под землю хочется тебе. Это стыд за себя! Я ведь правда стараюсь не ссориться, как -то держаться, храбриться и не нажить себе врагов. Ну вот такая я. Я спокойная и тихая. Не моё это всё — разборки, драмы и интриги с демонстрацией клыков. Или было не моим раньше, а не сейчас?