- Если и врёт, то частично. Кристалл памяти не работает на воображение. Только воспоминания. Девушку-то он выдал реальную. Будем проверять.

Сердце пропустило удар. Я нахмурилась, подавшись вперёд к Алине, и дрогнувшим голосом шепнула:

- То есть, девушка была?

Алина кивнула, растерянно разведя руки в стороны:

- Нет у меня сейчас ответов. Зато есть куча зацепок. Найдём. Главное, что он жив.

Я редко бываю несогласна с этой девушкой, но в тот момент поймала себя на мысли, что это вовсе не главное. Испугавшись собственных мыслей, я шумно сглотнула и зажмурилась, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

- Ух ты, какая встреча. - баньши вывела меня из совестливых мыслей, протянув слова так, что сразу становилось понятным, кому-то эта встреча придётся не по вкусу. И судя по тому, что брюнетка усмехнулась, этот кто-то и есть пострадавшая сторона. - Стоять, Тодрик!

Опомниться не успела, как Алина бросилась в толпу, едва не перевернув лавку вместе со мной.

Взгляды зрителей, что явно сюда пришли за другим представлением, сошли на мне, вызвав неприятный холодок на макушке.

Пожалуй, я тоже пойду.

Алина нашлась в двадцати метрах от того места, где скрылась из виду, бросившись за каким-то знакомым. У её ног, полагаю, этот самый знакомый и находился.

- Расходимся, товарищи. Театр — там. - довольно властно покрикивая на любопытствующих людей, Алина задавала направление двумя руками. - Гимнасты — там.

- движение рук в другую сторону. - Не создаём мне неудобств и неприятностей. Представления там. Не здесь.

Народ потихоньку начал рассасываться. Я так впечатлилась, что чуть тоже не примкнула к живому потоку.

- Слушай, - заметив меня, Алина помахала рукой, дожидаясь моего приближения, - Нужно будет наведаться к артефактору в лавку. Ещё не хватало, чтобы Драгхар был прав, и я потеряла тебя. С этой работёнкой никогда не знаешь, кого встретишь, гуляя с подругой! -последнее она почти прокричала, похлопав по плечу незнакомого и довольно крупного мужчину.

- Работёнкой? - заторможено переспросила я, с ужасом глядя на избитое мужское лицо, порерёк которого красовалась широкая полурванная рана, отдающая почему-то синевой. -Господи, зачем ты это сделала?

Отступив на шаг, я лихорадочно огляделась, прикидывая, в какую сторону лучше бежать.

- Копанный — штопаный! Ты сдурела? Я сыскник! Младший страж! А рожу ему до меня разукрасили. Дня... - баньши нахмурилась, рассматривая недовольное и обезображенное мужское лицо, - Слушай! - воскликнула она, подозрительно прищурившись, - А ведь ране не больше трёх дней, да? Кто посторался?

Мужчина в её руках хмыкнул, сплюнув на землю кровь. Я сделала ещё шаг назад, не понимая, стоит ли верить здесь вообще кому-то.

- Да он сам упал! - верно истолковала мои позывы Алина. - В общем, идём в штаб. Этого красавца сдать нужно. И спокойно поговорим.

- Точно сам? - не знаю, зачем уточнила. Вряд ли я бы отважилась бегать и скитаться по незнакомому миру, но сердце требовало хотя бы словесного подтверждения.

- Точно. - улыбнувшись, Алина чем-то щёлкнула за мужской спиной, и подтолкнула пленного в плечо. - Иди давай. Сам знаешь куда.

Руслан Захаров

Руслан преодолел половину пути, ненадолго остановившись на распутье дорог, чтобы поправить плащ на незнакомке, что то и дело норовил обнажить острые коленки, торчащие из-под платья.

И стоило же ей в эту минуту прийти в себя.

- Аааа! - завершала девица, будто не теряла сознания вовсе и не имела несчастья познакомиться с физической силой наёмников. - Отпусти меня! Немедленно!

- Хотя бы заговорила. - поморщившись, Захаров выполнил просьбу девушки, поставив её на ноги, но не убирая рук с её талии. Собственно, не зря. Незнакомку тут же повело в сторону. - Тише. Тише. Похоже, у тебя сотрясение.

- Что у меня? - дрогнувшим голосом переспросила девушка, с любопытством рассматривая незнакомого мужчину. Или всё же знакомого? - Постой... Ты из питейной. Ты не с ними, да?

- Плюс сто за сообразительность. - хмуро отозвался мужчина, раздумывая, как себя повести дальше. Вряд ли девушка самостоятельно доберётся до дома, но и настаивать отчего-то совершенно не хотелось.

- Что за сообразительность? - прикрыв глаза, девушка схватилась за голову, словно силясь удержать её в одном положении.

- Где у вас врач?

- Кто?

Руслан скрежетнул зубами, осторожно подняв девушку на руки.

- Как зовут?

- Кариала. - слабо выдохнула девушка, смирившись со своей участью. - Только меня нельзя никому показывать. Пожалуйста, отведи... отнеси меня к Рорикам.

- Я не знаю, ни где это, ни что это такое. - развернувшись с девушкой на руках, Руслан кивнул прямо. - Там недалеко есть трактир. Я остановился там с одной девушкой. Она тебе поможет. Я смутно представляю, что могу сделать я.

- Остановился с девушкой, а сам по питейным ходишь? - грустно упрекнула Кариала незнакомца. - Нельзя мне в трактир. Мне в другую сторону. Мы как раз рядом. Прошу тебя. Здесь недалеко. Сразу за родником хижина. Я остановилась там.

Мужчина оказался перед непростым выбором. Всё-таки продолжать в одиночку исследовать этот мир ему не очень-то и понравилось. Но и ведь не бросишь девушку одну, уйдя своей дорогой. Распутье впервые оказалось для Захарова как буквальным, так и метафорическим. Ему предстояло выбрать сторону.

- Отпускай! - рыкнула девица, сверкнув синими глазами. - Сама дойду! Иди к своей девушке!

Руслан не стал перечить. В конце концов, не силой же ему её удерживать? Это её жизнь и её выбор.

- Всего хорошего. - фыркнула нерешительно и сделала шаг в сторону от мужчины, чьего имени она даже не удосужились спросить. Затем ещё один шаг, и ещё один.

Головокружение сказалось на зрении. Лунного света явно не хватало, а дорога перед глазами расплывалась и плясала, будто живая.

Плевать. Кариала не верила своему счастью. Ей удалось спастись от наёмников. Хоть она и мало что запомнила, большую часть времени находясь без сознания, но то, что уцелело в памяти, её пугало.

"Сама виновата. Чувствовала же, что следует перебираться отсюда. Но нет. Осталась, дурёха. Пожалуйста! Хороша тётушка! Даже на наёмников разорилась. Достала даже в том мире! Будет ли у меня когда-нибудь покой? Так, чтоб при жизни?" - мысли текли вяло, и не было в них ни малейшего просвета и намёка на хоть что -нибудь хорошее.

Приложив руку к рассечению на лбу, девушка поморщилась. Нет, ей определённо стоит поутру убраться из этого места. Пусть одна, пусть с пустым кошелем, но жизнь ценнее. Хотя бы шанс на жизнь стоит гораздо дороже, чем сопровождение и богатства.

Кариала остановилась у родника, откинув плащ в сторону. Утолила жажду и умылась, морщась от прикосновения холодных пальцев к ране. Впереди, в десяти метрах раскинулись два ряда хижин, что частично пустовали в это время года. Ей нужна вторая с правого края. Совсем близко. Всего ничего, но силы на остаток пути пришлось собирать по крупицам.

- Тс-с-с! - прошипели позади неё. - Не кричи. Это я.

Едва не рухнув на землю от резкого поворота и усиливающегося головокружения, девушка испуганно вскрикнула, но ей тут же зажали рот мужской ладонью.

- Я не один, кто за тобой следит. Так понятно?

Девушка кивнула, признав в незнакомце своего спасителя и временного попутчика. Руслан убрал руку от её лица, шепнув: «Прости.»

- Почему ты мне помогаешь? - так же, шёпотом спросила девушка, глядя на мужчину с недоверием.

- А я не помогаю. Увидел хвост, решил проверить по чью душу. Как видишь, не ошибся.

- Хвост? Хвост по душу? - на смену головокружению пришла тошнота. - Ты говорил, что за мной кто-то следит? - плотно сжав зубы, Кариала говорила невнятно и нервно.

- Следит. Он один. - Рус кивнул, тут же подхватив сунувшуюся за его спину девушку подмышки. - Не рыпайся. Не стоит отсвечивать. Пусть думает, что его не срисовали.