— Странно… — задыхаясь, протянула она. На глазах появились слезы. Остановившись, Сильвия глубоко вздохнула. — Так чувствуют себя люди, познавшие предательство. Разве меня предали?

Сейчас малышка была уверена лишь в двух вещах. Первое — она стала главной целью опасного врага. Второе — никто не придет ее спасти.

Из-за бега доступ к кислороду для лёгких был затруднён. Девичья грудь быстро вздымалась, будто пытаясь восстановить равновесие.

— Тебя бросили, — послышался позади знакомый голос.

Медленно обернувшись, Сильвия усмехнулась. Прямо перед ней стоял тот самый, опасный враг.

— Да, давно же меня в последний раз предавали.

— Давно? — Брови зайчихи слегка приподнялись. — Разве тебе не всего одиннадцать?

— Возраст не столь важен, не так ли? — Сильвия вынула из кармана карту, являвшуюся магической камерой хранения.

— Верно, — зайчиха улыбнулась, принимая боевую стойку, — перед смертью все равны.

— Практически, — Сильвия отчаянно улыбнулась, готовясь к лобовой атаке, — я исключение.

— Посмотрим. — Неожиданно зайчиха исчезла из поля зрения. Осознав, что ее нет, Сильвия резко обернулась, женщина стояла прямо за ней, замахиваясь секирой. Сильвия отступила назад, вынося перед собой карту.

— Щит, активация! — Неожиданно перед девочкой появился щит и, схватившись за него, Сильвия приняла атаку на себя. Секира на полной скорости врезалась в металл, застревая в нем. Зайчиха удивлённо замерла.

— Не разрубила?

— Будто я пошла бы на испытание не подготовленная, — Сильвия попыталась надавить на щит и оттолкнуть своего врага, но силы были не равны. В итоге, сделав резкий рывок вперед, девочка выпустила щит и отскочила в сторону. Оказавшись на земле, Сильвия вновь вынесла карту.

— Щит, дезактивация.

Орудие внезапно исчезло, возвращаясь в инвентарь. Схватив секиру, зайчиха метнула ее в сторону своей цели, будто гранату. Сильвия увернулась, произнося: «Дымка, активация!»

В округе появился зелёный туман. Сделанный на основе трав, туман вызывал неприятную чесотку, слезы и постоянный чих. Для чувствительных это было сродни бомбе.

Неприятный запах заставил зайчиху выскочить из дымки. Женские глаза заволокло слезами, а сама она начала не то кашлять, не то чихать. Недовольно подняв взгляд вверх, зайчиха попыталась найти своего врага.

— Я, — прозвучало позади, — здесь!

Обернувшись, женщина увидела булаву, летевшую ей на встречу. Не успев вовремя среагировать из-за сбившихся от дымки чувств, зайчиха попала ровно под удар орудия. Тяжёлая булава пронзила женскую грудь, оставляя в ней кровавые отверстия. От боли и тяжести удара женщина повалилась назад.

Облегчённо вздохнув, Сильвия отступила. Ее сердце продолжало быстро биться, но разум уже размышлял здраво.

— Булава, дезактивация.

Орудие исчезло, заставляя потоки крови вырваться наружу. Зайчиха начала кашлять, выплевывая кровь.

Сильвия неприятно поморщилась. Каков бы не был возраст и опыт, вид крови и разорванной плоти может не смутить только сумасшедшего.

— Бесстрашный кролик… — прохрипела девушка, смотря на небо. — Глупый кролик.

Сильвия удивленно приподняла брови. Она ожидала услышать кое-что другое.

— Что значит глупый?

Неожиданно девочка ощутила боль. Нечто острое оказалось воткнуто в спину, кем-то неизвестным. Обернувшись, Сильвия увидела позади себя черноволосую крольчиху.

— Ты как всегда неосторожна, Нина. — Женщина в странном лаковом купальнике обошла Сильвию, подходя к подруге. — Погляди на себя. Тебя ребенок чуть не прибил.

— А ты как всегда ищешь повод меня принизить, Кэсси. — Вторая зайчиха усмехнулась, после чего приняла сидячее положение. — Если бы не защитная магия хозяина…

Кэсси хмуро взглянула на свою сожалеющую подругу. Ее побитый вид даже вызывал сочувствие.

— Прекрасно, что ты это осознаешь.

Резкая боль заставила девочку рухнуть на колени. Взглянув на землю перед собой, Сильвия ощутила дрожь.

«Где я допустил ошибку? Так их с самого начала было двое?»

Девочка повалилась вперед. Перед глазами постепенно начала появляться странная пелена.

«Неужели я снова умру?»

Свет погас. Чувство боли отошло на задний план, оставляя только сожаление о собственной слабости.

Переведя взгляд на постепенно умирающего ребенка, Нина грустно улыбнулась. Тело Сильвии начала покрывать кровь. Эта красная вязкая жидкость начала впитываться в одежду.

— Она меня победила и при этом погибла от твоих рук. Это не честно, Кэсси. — Нина недовольно взглянула на подругу.

— Не тебе говорить о справедливости, — сухо выдавила из себя зайчиха. Лишь после этих слов Нина обратила внимание на потрёпанный вид товарища. На теле Кэсси виднелись ссадины и раны, пусть и не глубокие.

— А тебе тоже неплохо досталось, да?

Неожиданно появилась яркая вспышка света. Встрепенувшись, зайчихи начали осматриваться по сторонам.

— Кто здесь?!

Свет погас, оставляя этих двоих наедине. Еще какое-то время обе женщины не могли прийти в себя. Перед глазами продолжало рябить, а притупленные чувства вызывали смятение.

— Ох… — Нина удивлённо расширила глаза, замечая исчезновение девичьего тела. — Бесстрашный кролик пропал.

Кэсси скорчила недовольную гримасу, подозревая, кто бы мог владеть подобной магией. Этот же кто-то был тем, кто заставил ее попотеть в недавнем сражении.

— Снова он.

Сильвия ощутила странное тепло, растекающееся по телу, а эпицентр его был в самой ране. Девочка не могла здраво мыслить, как и осознавать происходящее. Сквозь шум она лишь услышала:

— Не смей помирать до финиша, креветка.

Приоткрыв глаза, Сильвия увидела лишь быстро сменяющиеся образы пейзажа и мужскую грудь, к которой она была прижата. В голове вертелась лишь одна мысль:

«Креветка? Кажется, кто-то меня так уже называл…»

Осмотревшись по сторонам, мужчина с внешностью полуэльфа получеловека тяжело вздохнул. Пустынный горизонт не предвещал ничего хорошего.

— Так это все выжившие?

Рядом с ним находились Леора, Син-Тус, Георг и ещё двое незнакомцев в черных плащах.

— Что ж, — Эстер посмотрел на солнце, слегка прикрывая глаза рукой, — кажется, время подошло к концу. Мы уходим.

— Подождите. — Син-Тус сделал шаг вперёд. — Прошли ли мы испытание или же вы просто позволяете нам покинуть это измерение?

Эстер обернулся полубоком к парню. Его лицо выглядело спокойным и равнодушным.

— С чем связан этот вопрос?

— Разве мы не должны были прийти целой командой?

— А разве вы пришли не командой?

Ребята непонимающе переглянулись. Выйдя вперед, Леора сказала:

— Но ведь среди нас нет ещё одного…

— О, — улыбнулся экзаменатор, — кажется, я понимаю. Вы о том полуиспытании, когда вам нужно было за короткий срок найти себе союзников? Во втором испытании не говорилось, что все члены команды должны дойти до финиша невредимыми. Команда — слово пространное и обозначает наличие более одного человека в группе. Это было единственным правилом для испытания, а все прочее было сделано для того, чтобы облегчить вам поиск союзников, — вновь повернувшись спиной к ребятам, Эстер поднял руку вверх, открывая портал. — А теперь идёмте, будущие ученики Академии Духа.

Первыми через портал прошли мужчины в плащах, следом за ними направился и Георг, только, увидев боковым зрением, что остальные его товарищи не двигаются, парень остановился и обернулся. Виной всему была Леора, что стояла на месте, будто бы ожидая чего-то.

— Леора, — позвал Георг.

— Ещё чуть-чуть и я закрою, — устало вздохнул Эстер.

Девушка неуверенно поджала губы, выдавливая из себя стон сожаления. Развернувшись, Леора направилась вперёд, но неожиданно всю округу озарил яркий солнечный свет. Вновь обернувшись назад, девушка увидела перед собой светловолосого парня и девочку, лежащую у него в руках.

— Сильвия! — вскрикнула Леора, подбегая ближе.