— Возможно, — согласился полукровка, — у него родичи есть неподалёку от Левента. Наверное, у них решил защиты поискать.

— Оглядимся тут немного? — уточнил Эливерт. — Вдруг интересное чего-нибудь обнаружим.

— Да что тут выискивать? — скривился Кайл.

— Ну, так… для порядка, — пожал плечами Ворон, — и успокоения совести. Её величество распорядилась всё проверять. Что если найдём доказательства заговора?

— А может, они не всё своё добро утащили… — усмехнулся один из воителей. — Глядишь, ценным чем-нибудь разживёмся.

— Никакого мародёрства! — строго одёрнул Северянин. — А осмотреться надо, да. Вдруг, найдём что-то.

— Или кого-то… — добавил Эливерт. — Может статься, не все город покинули. Так что глядите в оба! Мало ли… Коли здесь люди есть, то незваным гостям они вряд ли обрадуются. Не забывайте про осторожность! Лучше по одному не ходить. Собираемся обратно на этом месте!

Мужчины быстро разошлись в разные стороны по улочкам притихшего мёртвого городка.

Рыжая беглым взглядом окинула сиротливые домишки.

Печальное зрелище. Ведь в каждом люди жили. Куда они всей толпой? Зачем? Неужто так за собственные жизни испугались, что побросали дома и сбежали куда глаза глядят?

Хотя, если припомнить рассказы полукровки и Эла, наверное, люди, познавшие войну, иначе себя вести просто не смогут. Те, кто видел набеги и разбой, лучше заранее удерут. И напугать их молве несложно. У страха, как известно, глаза велики…

— Дэини, ты со мной? — уточнил Кайл.

— Конечно, — Настя спешно догнала мужа.

Эливерт поднялся по стёртым ступенькам на второй ярус башенки, что громоздилась в самом сердце Сизого мыса. Отсюда всё поселение как на ладони, и даже видно, как море поблёскивает вдали.

Старинную каменную постройку и замком назвать нельзя. Сам хозяин этой земли жил, скорее всего, в деревянной пристройке рядом. А башня, вероятно, в прежние времена служила дозорной вышкой. Каменные мостики соединяли её и с домом владетеля, и с помещениями для челяди.

Вифриец прошёлся по этакой открытой галерее, время от времени заглядывая в какую-нибудь распахнутую дверь.

Внутри (и в башне, и в хозяйском тереме) царил угрюмый полумрак, и тишину нарушали только его собственные шаги.

Он оглядел сверху пустынный внутренний дворик и стал неторопливо спускаться вниз.

И тут чуткий слух уловил какой-то шорох. Негромко скрипнула дверь на втором этаже.

Должно быть, ветром качнуло…

Но Эливерт приостановился и, вместо того чтобы сойти, спешно поднялся обратно вверх по лестнице.

Прислушался.

Тишина. Показалось, наверное…

И всё-таки потянуло проверить.

Эл решительно направился к приоткрытой двери, ведущий внутрь хозяйского дома. Толкнул с силой, остановился на пороге, привыкая к сумраку и вслушиваясь.

Никого. Тихо.

Комната завалена всяческим хламом. Какие-то доски, ящики, мешки. Пыль золотится в стекающем откуда-то сверху лучике света. Лестница слева.

Ворон поднялся на несколько ступеней, оглядел следующий пустынный пролёт. Вернулся обратно.

Вниз, очевидно, тоже спуститься можно, но там дверь. Интересно, открыта или заперта?

Пару мгновений Ворон размышлял, стоит ли заглянуть туда или просто уйти…

И вот, когда желание покинуть мрачную затхлую комнатёнку почти победило, и вифриец уже шагнул через порог обратно на улицу, до его слуха отчётливо долетел новый шорох.

Эливерт решительно направился вниз по ступеням, к притягивающей, словно магнит, двери. Но дойти до неё не успел.

Тень метнулась из самого тёмного угла, из-за груды мусора — откуда совсем не ждал. Ворон успел зацепить это стремительное движение боковым зрением, машинально отскочил, уходя от удара. Нож пронёсся в такой опасной близости, что это даже напугало слегка.

Проворная тень снова ринулась в бой. Эливерт даже не успел понять и рассмотреть, кто на него набросился.

Если бы не оружие из стали, он, наверное, решил бы, что на него накинулся неизвестный нечистик. Атакующее в полумраке создание казалось слишком мелким, шустрым и злобным для человека.

Эл нападки терпеть долго не собирался. Ловким чётким ударом выбил нож и отшвырнул в дальний угол противную тварь.

Но существо вскочило и с диким нечеловеческим рыком снова кинулось на него. Отсутствие оружия его не смущало.

Вернее, её.

Теперь Эливерт рассмотрел, что остервенело бросающееся на него нечто — это девчонка. Худощавая, чумазая, растрёпанная. Совсем ребёнок. Постарше, чем Граю, правда, но едва ли больше чем лет на пять.

Сначала Ворон решил даже, что бедняжка безумна. Уж больно злобно сверкали во мраке её светлые глазищи. Скалилась она не хуже цепного пса. Девчонка отчаянно кидалась на явно превосходящего её силой и ростом мужчину, бесспорно задавшись целью выцарапать ему глаза.

Эл пытался увернуться от сумасшедшей, прикрывая лицо руками. Бить ребёнка вроде бы казалось непозволительным, но терпение Ворона неотвратимо подходило к концу — маленькая дрянь уже разодрала острыми ногтями ему всё предплечье. И как её унять он не представлял.

Изловчившись, Эливерт успел поймать злобную девицу, зажал её, брыкающуюся и верещащую диким голосом. Но не тут-то было!

Мелкая пакостница впилась зубами ему в руку. Эл охнул и отшвырнул гадину в тот самый дальний угол, из которого она вылетела на него.

Наверное, приземлилась она не очень приятно, но… Сколько же можно терпеть такие выходки!

Однако настырности этой пигалице не занимать. Она упрямо поднялась и развернулась с явным намерением продолжить поединок до победного конца. Сверкающие глаза с вызовом уставились на него исподлобья.

— Всё, хватит! — рявкнул Эливерт, не дожидаясь пока она снова на него кинется. — Уймись, говорю! Уймись, пока я тебя не пришиб!

— Ага, — оскалилась худосочная фурия, — я уже испугалась до усёру!

Ворон с изумлением разглядывал девчонку.

Едва успел сделать шаг к ней навстречу, как она тотчас снова зашипела:

— Не подходи! Глаза выдеру! Вот только тронь!

— Да ничего я тебе не сделаю. Угомонись!

Ворон покорно отступил, потирая исполосованную девчонкой руку.

— Так и поверила! — ядовито хмыкнула незнакомка. — Стой, где стоишь! Знаю я вас, мужиков… Вам всем одно надо. Только я не дамся. Понял? Только сунься — пожалеешь!

Эливерт изумлённо вскинул брови. Может, он ошибся на счёт её возраста. Речи какие-то совсем не детские…

— Че-е-е-го? — ошарашенно протянул вифриец. — Да ты себя видела, соплячка? Чтобы я на такую позарился! Ты меня за кого принимаешь, мелюзга? У меня дочь почти такая…

— Рассказывай давай! — скривилась чумазенькая. — Дочки там, сыночки… Кому из вас это когда мешало?

Да уж! Эливерт невольно усмехнулся. И разговор, и сама ситуация… Бред какой-то.

— Слушай, я пока головой не ударялся, чтобы на дитё польститься, — продолжил Ворон уже гораздо миролюбивее. — Плоская, как доска… Смотреть не на что! Мне женщины по нраву: нормальные взрослые женщины, а не пацанки. Так что, не трясись, недоросль зелёная!

— Чёй-то я недоросль? — насупилась девица.

— А сколько тебе лет?

— Одиннадцать почти! — с вызовом бросила деваха, добавила гордо: — И на меня, слышь, заглядываются уже… Никакая я не соплячка! Я уже взрослая. И красивая!

Эливерт не сдержался и захохотал. Девчонка обиженно надулась. Но, по крайней мере, разговор завязался, и бросаться, как зверь, она уже не пыталась.

— Не пойму, — сквозь смех хмыкнул Ворон, — то ты кричишь, дабы я не смел на тебя посягать, то обижаешься, что не в моём вкусе… Ты чего хочешь-то?

— Я не обижаюсь, — поджала губы незнакомка. — И хочу одного, чтобы вы свалили отсюда.

— А чем мы тебе помешали? — продолжал глумиться Эливерт, с интересом разглядывая неприветливую девчонку, а та отвечать не собиралась.

Светлые волосы, светлые глаза, да и кожа, пожалуй, светлая, если отмыть. В сумраке на это сразу внимания не обратил. Девчушка, похоже, не из местных.