Неожиданно вокруг девочки, словно из неоткуда, возникли маленькие морские создания: рыбы, медузы, летающие морские звезды, и даже скаты.

При виде этого парни вновь замолчали. Взгляды их замерли на морских созданиях, явно сообщая о том, что они все видят. И этим вызвали очередную догадку у Сильвии: от поглощения материальных существ становится сильнее не только кит, а все духовные создания, связанные с ним и Сильвией.

— Сильв, — тихо произнес Оскар, — а это…

— О, — девочка лишь улыбнулась, все еще продолжая сидеть на земле, — это друзья китенка. Они иногда появляются вместе с ним.

Взгляд Сильвии приковала медуза, плавно приближавшаяся к Элурину. Заинтересованный эльф протянул к ней свою руку, заставляя девочку быстро произнести:

— Я бы на твоем месте этого не делала. Она бьет током очень больно.

Элурин вздрогнул. Отдернув руку, он отступил на несколько шагов и посмотрел на Сильвию.

Неожиданно за спиной прозвучал плеск воды. Обернувшись к озеру, Сильвия посмотрела на кита, плавно выбравшегося из него. Вода от его подъема сначала приподнялась, а потом начала скатываться по разные стороны и колебаться. Сильвия с усмешкой подумала:

«Да, а раньше он бы прошел через воду, словно призрак, и даже не покачнул бы ее».

Собрав остатки сил в кулак, девочка медленно поднялась на ноги и сделала несколько шагов навстречу киту. С улыбкой осмотрев его, она произнесла:

— Мне не нравится, что ты стал есть так много. Но за помощь спасибо. Хотя я все равно понимаю, что ты помог мне только для того, чтобы набить свой желудок.

Кит махнул хвостом сверху вниз. Увидев это, а еще, будто услышав что-то от него, девочка возмущенно вскрикнула:

— Это я-то делаю все ради этого?! Парень, запомни, я никогда не делаю ничего ради еды.

Оскар, наблюдавший со стороны, тяжело вздохнул. Повернувшись к Сильвии полубоком он заговорил:

— Нам нужно передохнуть. Устроим привал.

Девочка резко развернулась и посмотрела на своего лидера. После целого дня пути, а также настоящего водного сражения, желудок ее урчал громче воя самого кита.

— А ужинать будем?

— Конечно.

Наступил вечер. В таверну, расположенную в одном из небольших отдаленных городов, начали друг за другом вваливаться люди. Сэм, сидевший за барной стойкой со стаканом в руках, даже не обращал на это внимания. Взгляд его был устремлен куда-то вперед, мысли переплетались друг с другом и начинали все больше устрашать буквально после нескольких выпитых стаканов алкоголя.

«В итоге, — размышлял Сэм подавлено, — они все-таки признали ее виновной… Все, что нам удалось выявить, так это факт смерти мага, косвенную причастность группы Сильвии и их странное поведение во время выполнения миссии».

Сначала опустив стакан, а затем и вновь поднеся его к своим губам, Сэм сделал один большой глоток, тем самым полностью опустошая содержимое стакана. Из-за этого щеки парня покраснели, а сам он с грохотом поставил стеклянную емкость обратно на стойку.

«Хотя и поведение-то не странное. Недоверие учеников разных академий нормально. Если бы это был случай без летального исхода, тогда все было бы проще, но нет ведь! Использование данного случая слишком выгодно для нашей академии. Глава давно держит зуб на духовников. Способности учеников Академии духа нашим неизвестны, но они сопоставимы с нашей магией и иногда они даже превосходят все мыслимые барьеры. Это отличный повод уменьшить влияние духовников и показать превосходство нашей академии».

Картинка перед глазами начала расплываться. Явно ощутив это, Сэм склонил голову, подпер ее рукой и закрыл глаза. В этот момент даже голоса прибывавших гостей не достигали его сознания.

«Глава уже объявил ультиматум Академии духа. Думаю, вскоре должен будет состояться суд. Наши определенно пошлют кого-то вслед за Сильвией, чтобы попытаться выбить из нее информацию до суда и представить ее как доказательство причастности. В таком случае даже Академия духа откажется от нее».

На губах парня появилась грустная и даже отчаянная улыбка. Сделав глубокий вдох, Сэм поднял голову, выпрямился и посмотрел на пустой стакан перед собой.

«Я не хочу, чтобы она через это проходила, но не могу этого остановить. Единственное, что я могу, так это выступить в качестве свидетеля, и то мои действия будут сильно ограничены. Если не хочу попасть в немилость церкви, мне нельзя явно высказываться в поддержку сестры».

Голоса незнакомцев в округе стали намного громче. Теперь даже погруженный в собственные мысли Сэм четко различал их. Некто явно подвыпивший и от того очень радостный подошел к барной стойке и сел рядом с Сэмом. Он начал громко разговаривать с барменом, но, как и раньше, Сэм на это внимания не обратил.

«Вот тебе и вопрос: долг или семья? Ха… — на губах Сэма появилась ироничная улыбка. — Уж лучше бы это я пропал на войне».

Незнакомец, заметивший подавленного и молчаливого парня рядом, хлопнул его по плечу и громко вскрикнул:

— Дружище, давай выпьем вместе!

Все окружение погрузилось в тишину. Радостные товарищи этого безумца замолчали. Замолчал бармен, а также все остальные гости. Уставившись на мужчину, все еще ничего не понимавшего, они уже мысленно распрощались с ним.

Сэм бросил презрительный оценивающий взгляд на незнакомца. Это был довольно обычный мужчина средних лет, не выделявшийся ничем, кроме своего буйного поведения.

Проигнорировав слова в свой адрес, Сэм встал со стула, обошел его и быстро направился в сторону выхода. Только сейчас, когда он увидел вокруг себя весь этот напившийся через край сброд, он почувствовал отвращение.

Протянув руку к единственной защелке своего белоснежного плаща с огромным синим гербом церкви, парень скинул его на пол и быстро вышел из таверны. Люди, оставшиеся в ней, продолжали хранить молчание.

Взглянув на плащ, рухнувший на пол, провинившийся мужчина побледнел от страха. Символ церкви вызвал невероятный трепет и осознание собственного везения, ведь несмотря на все положительное отношение к церкви, высшие чины из главного храма внушали страх.

Сэм, оказавшийся на улице, сделал глубокий вдох. Прохладный свежий воздух наполнил его легкие. Сознание прояснилось, мысли начали вставать на свои места.

«Я должен связаться с Джорджем. Не уверен, но раз он из академии Сильвии, думаю, он найдет способ помочь ей. По крайней мере он знает о ситуации в Академии духа намного больше, чем я».

Развернувшись, парень быстро направился в перед по улице. Его грусть и меланхолия на лице сменились привычной серьезностью и решимостью.

«Главное только как-то найти его и связаться. Это самое сложное. Он отсутствовал дома слишком долгое время. Я должен срочно что-то придумать».

Тем временем в лесу начинало холодать. С наступлением вечера температура в этом месте всегда становилась намного ниже. Сильвия, медленно шедшая в конце своей группы, задумчиво смотрела себе под ноги.

«С тех пор как мы вошли в это место прошло три дня. За все это время мы намеренно столкнулись лицом к лицу лишь с восемью зверями, ни один из которых не оказался подходящим для Леона».

Поначалу окутывавшая лес тьма сбивала с толку любого гостя, однако по прошествии трех дней не только Сильвия и Оскар, все остальные их товарищи также привыкли к мраку. Полагаясь лишь на рефлексы и еле заметную сияющую тропинку из странных растений, они спокойно ориентировались в пространстве. Тишина окружения прерывалась шорохом листвы, щебетанием птиц и стрекотанием насекомых.

«Не считая того факта, что земля здесь, как и почти вся растительность вокруг, имеет черные оттенки, лес этот довольно обычный, ничем не отличающийся от других. Благодаря растению, называющемуся Калиоптра, мы можем различать очертания троп, что пересекают весь лес».

Приподняв взгляд, Сильвия посмотрела на спины своих товарищей. Те шли неторопливо и спокойно. Благодаря отсутствию огромных сумок за плечами, девочка могла наблюдать и различать все контуры их фигур. Повзрослевшие, вытянувшиеся всего за один год парни выглядели совершенно иначе, нежели в начале путешествия.