Стоило парню оказаться рядом, как он тут же передал малышку в руки Леоры и пошел вперед. Без колебаний он взглянул на экзаменатора.

— Это считается за команду?

Эстер недоверчиво нахмурился. Его взгляд быстро перебежал на ребенка.

— А она точно живая?

Леора тут же прислонилась к лицу Сильвии пытаясь услышать или почувствовать что-то. Еле ощутимый вздох вырвался изо рта девочки.

— Да! — счастливо вскрикнула Леора. — Она ещё дышит!

— Тогда сойдёт, — холодно ответил Эстер, кивая в сторону портала. — Добро пожаловать в ряды Академии Духа.

Странная боль во всем теле постепенно начала сменяться усталостью. Яркий свет, что проникал через раскрытые настежь окна, ослеплял девочку, лежащую в больничной койке.

Открыв глаза, Сильвия неохотно провела взором по комнате. Место, где она находилась, можно было определенно назвать больницей или медицинским кабинетом. Справа и слева находились койки, схожие с той, на которой лежала Сильвия. По углам висели занавески, которыми, при желании, можно было отделить кровати друг от друга. В дальнем углу стоял письменный стол, за которым то ли сидел, то ли лежал какой-то незнакомец. Сгорбившись словно старик, мужчина лежал головой на столе, чуть ли не пуская слюну себе под нос.

Неожиданно дверь в комнату отворилась и в нее быстрым шагом вошла женщина. Незнакомка была одета в странное темно-фиолетовое платье и белый медицинский халат. Светло-каштановые волосы спускались до лопаток, веером приземляясь на плечи. Увидев спящего мужчину, девушка устало вздохнула.

— А, ну… — Замахнувшись рукой, незнакомка резко опустила ее, ударяя кулаком по столу. — Подъем!

Громкий звук и неожиданная тряска стола заставили бедного соню проснуться. Вскинув голову, мужчина откачнулся назад, после чего, не удержав баланс, грохнулся на пол.

Шум стоял на всю палату. В какой-то степени вид этих двоих даже взбодрил. Приподнявшись, незнакомец болезненно потёр затылок. Вид у него был потрепанный.

— Кассандра!

Девушка усмехнулась. Ее самодовольный взор смотрел сверху вниз на счастливого и спавшего еще недавно человека.

— Я же говорила вам не спать, доктор, — пройдя вглубь палаты, незнакомка с удивлением уставилась на Сильвию. Кажется, осознав, что ребенок все же пришел в себя, девушка попыталась подобрать правильные слова. — Надо же, мы всё-таки открыли глаза?

Услышав эту фразу, мужчина быстро вскочил с пола и, развернувшись, подбежал к Сильвии. Девочка все ещё пребывала в лёгком шоке.

«Где я? Что происходит? Кто эти люди?»

Множество вопросов постоянно прокручивались в голове, будто какие-то люди хором задавали их, перебивая друг друга. Сильвия начала непонимающе качать головой.

Оказавшись перед девочкой, мужчина слегка склонился к ее лицу, рассматривая зрачки. Не прошло и секунды, как он схватил девичье запястье и начал измерять пульс.

— Все в норме.

— Конечно в норме. — К Сильвии медленно подошла медсестра, с приветливой улыбкой осматривая ее лицо. — Малышка, ты же меня понимаешь?

Сглотнув комок, застрявший в горле, Сильвия ответила: «Понимаю вас, но не понимаю, что происходит».

— А ты помнишь, что случилось? — Мужчина поднялся с колен, выпрямляясь во весь рост.

Сильвия задумалась. На мгновение прикрыв глаза, девочка вспомнила испытание, сражение и предательство.

— Я не прошла испытание? — Открыв глаза, девочка перевела взгляд на доктора. От чего-то мужчина улыбнулся.

— Прошла. С горем пополам, но теперь ты ученица Академии духа.

Сильвия устало прикрыла глаза. На губах появилась улыбка.

— Отлично, значит, можно ещё полежать.

— Некогда лежать! — женский голос над головой заставил Сильвию вновь напрячься. Скрестив руки на уровне груди, медсестра недовольно взглянула на ребенка. — Ты что, ещё не понимаешь, что происходит? Обучение началось неделю назад. Знаешь как много ты пропустила? Другие ученики уже давно обогнали тебя.

Тяжело вздохнув, Сильвия приняла сидячее положение.

— Не знаю почему это так плохо, но это звучит так, будто отдохнуть мне не дадут.

— Не понимаешь… — задумчиво протянула девушка. — Хорошо, я объясню, — отойдя от кровати, медсестра прошла вдоль палаты, присаживаясь за письменный стол. — В «Академии духа» обучение основано на соперничестве и силе. В первый день обучения учеников их распределяют по пяти пантеонам в зависимости от силы и талантов. Раз ты пропустила этот день, то тебя автоматически определяют к одному из слабейших пантеонов.

Сильвия недоверчиво прищурилась. Еще не сильно осознавая, что такое «пантеон», девочка попыталась провести аналогию с разными отделениями или профильными направлениями, что, в какой-то степени, было верно.

— Звучит грустно, но ещё не ужасно.

— Наверное, ты знаешь, что обучение в академии длится неопределенное время. Все зависит от того, как быстро ты будешь познавать ступени духа. Всего их двенадцать и каждая из них имеет подсистемы из трёх звезд: бронзовой, серебряной и золотой. В зависимости от того, как быстро ты будешь познавать ступени духа, будет зависеть и время твоего обучения.

— И?

— Пока ты спала, другие ученики уже познали хотя бы по одной ступени и вырвались вперёд. В Академии духа отношение к тебе будет зависеть от уровня твоего познания и сейчас ты, — девушка холодно взглянула на Сильвию, — на самом дне. Все правила академии написаны для сильных. Ты даже вызов бросить не можешь тому, кто сильнее тебя, зато они имеют право вытирать об тебя ноги. Продолжишь отдыхать и от тебя живого места не оставят, а некоторые старшие здесь любят издеваться над новичками.

— Кассандра, — неодобрительно позвал доктор, — не нужно так пугать малышку.

Фыркнув, девушка повернулась спиной к пациенту и развернулась лицом к столу. Испытывать к кому-то жалость она не собиралась.

— Эта малышка сама сделала выбор и, раз уж она смогла поступить, будет лучше, если она примет и познает правду ещё в самом начале своего пути.

Сильвия нервно улыбнулась. Сжав одеяло, скрывавшее ее ноги, кончиками пальцев, девочка опустила взор.

«Даже не знаю смеяться мне или плакать».

— Ладно. — Вскочив с кровати, Сильвия резко взмахнула одеялом, отбрасывая его в сторону. С горящими глазами и счастливой улыбкой девочка направилась к выходу.

— Ты чего? — удивлённо спросил доктор, поддаваясь вперёд.

— Ничего. — Сильвия обернулась полубоком. — Просто я неожиданно поняла, что все эти проблемы моей конечной цели не меняют.

Кассандра улыбнулась. Опустив взгляд в бумаги, женщина тихо пробормотала:

— Ещё увидимся. Ставлю на то, что вернешься очень скоро.

Покинув медицинский пункт, Сильвия оказалась в длинном сплошном коридоре. На его прохождение потребовалось не менее пяти минут. Впереди показалась дверь, а справа окно, выходящее на улицу. Взглянув в него, Сильвия удивленно замерла. Место, в котором она находилась, можно было назвать сказочным островом, ведь этот остров в прямом смысле парил в воздухе. В дали виднелись такие же острова различных размеров и форм. С некоторых из них стекали водопады, а с других спускались лианы.

Отворив дверь, девочка шагнула вперёд. Свежий воздух мигом проник в лёгкие, вызывая приступ головокружения. Девочка стояла на холме, а позади нее находилась хижина. Обычная хижина, что изнутри являлась огромным медицинским кабинетом.

Отпустив дверную ручку, Сильвия шокировано отошла в сторону. Пожалуй, такое она видела впервые. Снова осмотревшись, девочка заметила где-то вдали очертания города. Удивительно было то, что он находился так далеко от медицинского центра. Не мешкая, Сильвия направилась в сторону города, попутно размышляя над своим состоянием.

«На испытании я определенно был серьезно ранен, а сейчас ничего не чувствую. Интересно, остались ли на спине рубцы от раны? Были ли какие-то осложнения? Почему я спал ровно неделю? Медицина в этом времени настолько ужасна, что можно умереть от царапины. Так как я выжил? Здесь точно не обошлось без магии».