— Доброе утро, — слегка приподняв голову, Сильвия зловеще улыбнулась, — братья.

Братьями Сильвия назвала парней не просто так. Те, кто пришли по ее голову, были учениками «Духовной академии», а, следовательно, членами семьи. Так было прописано в правилах, которые никто не смел нарушать. Парни, окружившие Сильвию, поклонились так же.

— Доброе утро, сестра. — Хором сказали они.

— Ты готова? — Вперед вышел темнокожий лидер, который и при прошлой встрече говорил за всех.

— А вы? — Девочка выпрямилась. И она обращалась на «Вы» не ко всем сразу, а к одному лишь лидеру. Это тоже было своеобразным правилом. Обращаться на «Ты» ко всем, кто слабее тебя и на «Вы» ко всем, кто сильнее.

Парень кивнул. Отведя руку в сторону, он указал на пустую поверхность, находящуюся вдали от хижины и обрыва.

— Отойдем?

Приняв предложение, Сильвия прошла вперед. Следом за ней, словно тени, направились и парни. Все они следили за ней в оба глаза, вызывая улыбку.

«Боятся, что сбегу? Не сбегу».

Искоса девочка вновь осмотрела парней в темно-фиолетовых одеждах. Их было десять, но среди них не было судьи, который должен был следить за исходом боя. Значило ли это то, что судьи судили исподтишка? Иначе, без присутствия судьи, все бои были бы напрасной тратой времени.

Остановившись, Сильвия резко развернулась лицом к ученикам. Парень напротив нее, принял боевую позицию. Он выглядел сильным и, кажется, не собирался блефовать. Для победы над новичком это было излишне.

Стоило Сильвии принять боевую позицию, как ее противник бросился в бой. На кулаке нападавшего появился темно-синий шар. Эта же сила окружила и его ноги, придавая ему скорости. Девочка даже не успела опомниться, как мужской кулак ударил ее в живот. Боль пришла не сразу, но спустя пару секунд ее ощутило все тело. Сильвия отлетела назад, словно волейбольный мяч. Приземлившись на камни, девочка отскочила от них и пару раз перевернулась, оказываясь на левом боку. Боль была ужасная. От нее, даже после приземления, тело продолжало содрогаться. Изо рта потекли слюни, а сама девочка, уставилась взглядом в одну точку перед собой — на лес — единственный путь побега. В голове промелькнула предательская мысль, но боль в животе мешала даже думать, что уж было говорить о продолжении боя или побеге.

— Я заметил это еще в начале, — парень начал медленно подходить к Сильвии. — Но надеялся, что это не так. Скажи, ты что, еще не получила даже первую ступень? От тебя не исходит никакой силы.

Сильвия удивленно расширила глаза, машинально прикрывая живот руками.

«Я ведь получила первую ступень. Без нее я бы не могла видеть ауры, но почему тогда он не видит моей?»

— Я… — странный звук, даже не напоминавший голос начал сочиться изо рта Сильвии. — Я…

— Если это так, то ты даже минимальную защиту поставить не можешь, — парень вдохнул. — Я сдерживался, понимаешь? Это сама слабая атака из всех, что я знаю. Если ты не прошла даже первую ступень, то ближайшие дни будут для тебя тяжелыми.

Очередной удар повалил девочку на камни. Сильвия уже не знала, что больнее — падать или встречать атаки в лоб, ведь она даже не могла от них уклониться.

Лежа лицом на земле, Сильвия попыталась подняться. Неожиданно девочка ощутила, как чья-то тяжелая нога наступила на ее спину, придавливая к земле.

— Неужели в академию приняли ничтожество, что даже не способно пройти первую ступень? — Насмешливый женский голос раздался над головой. Сильвия ничего не отвечала. Проигравший просто не имел на это право. — Ты посмотри на нее, сестра.

Впереди стояла девушка с длинными черными волосами и слегка зауженными глазами. Улыбнувшись, при виде этой картины, девушка кивнула.

— Академии не хватает людей, вот они и берут отбросов, — незнакомка отвернулась, намереваясь уходить. — Не обращай внимание, нам же лучше.

Девушка, что прижимала Сильвию к земле, резко подняла ногу. А затем опустила ее на девочку, доставляя невыносимую боль. В позвоночнике что-то хрустнуло. Удовлетворившись увиденным, девушка отошла в сторону и направилась вслед за своей подругой.

— Пока, пока, отброс. Мы еще вернемся.

Даже после их ухода, Сильвия продолжала лежать на земле. Целый день пыток и непрекращающихся битв, заканчивающихся в один удар, окончательно отбил желание находиться в этом месте. Сильвия не могла и не хотела плакать, но и сохранять спокойствие она не могла. Прикусив нижнюю губу до крови, девочка обреченно и вместе с тем разъяренно посмотрела вслед уходящим ученицам.

— Я стану сильнее, вот увидите.

Оставшись на земле, словно побитая груша, Сильвия пыталась сдерживать нахлынувший поток эмоций. На глазах выступили слезы. В тот момент даже не было понятно, чем они были вызваны. Болью или обидой? Неизвестно. Одно лишь можно было сказать наверняка: с этими слезами пришла решимость.

Где-то со стороны послышался звук посторонних шагов. Сильвия закрыла глаза, ожидая очередных насмешек и побоев.

— То, о чем я и говорила.

Открыв глаза, Сильвия увидела рядом с собой девушку-медсестру, сидящую на коленях. Кассандра выглядела расслабленной и уверенной, будто бы она уже не раз видела подобную картину. Открыв свой медицинский сундучок, женщина начала извлекать из него какие-то странные колбочки.

— И как тебе твой первый учебный день?

Грустно опустив взгляд, девочка взяла себя в руки. Сильвия лежала животом на каменной поверхности. Ее глаза упирались куда-то вниз, рассматривая колени Кассандры, сидящей рядом.

— Больно.

— Еще бы. — Медсестра иронично улыбнулась, но издеваться не стала. — Так, — женщина повернулась лицом к Сильвии, слегка прикасаясь руками к ее спине. — Нам нужно тебя перевернуть. Медленно и аккуратно.

Кассандра слегка приподняла девочку, помогая ей перевернуться на спину. Казалось, что боль равномерно распространилась по всему телу. Сильвия недовольно сморщилась, пытаясь сдержать жалобный стон.

— Хорошо, хорошо. — Женщина начала осматривать искалеченное тело. Сломанная рука, множественные гематомы по всему телу, ссадины. — Знаешь, а ты еще легко отделалась, — оптимистично заявила Кассандра. — Может, они тебя как ребенка пожалели?

— Я так не думаю. — На губах Сильвии появилась глупая усмешка. Устремив свой взгляд в небо, девочка постепенно начала расслабляться. Облака проплывали так же медленно, как и поток ее мыслей. — Это место ужасно. Эти ученики ужасны. Это обучение…

— Смотря с чем сравнивать. — Кассандра открыла одну из баночек и, вынув из нее двумя пальцами темно-зеленую мазь, покрыла ею рану на девичьей руке. — Конечно, сейчас в твоих глазах академия Духа — это кромешный ад.

— Так оно и есть. — Сильвия не могла поднять и головы, чтобы взглянуть на своего собеседника. — Я ребенок, девочка и новичок. За весь день никто не проникся ко мне ни на йоту.

— А должен был? — В женском голосе прозвучал укор. — Да, ты ребенок, но разве ты не сама приняла решение поступить в академию? Тебе приходилось сдавать письменный вступительный экзамен, и раз уж ты его сдала, то ты весьма одаренный ребенок. Неужели ты считала, что тебя здесь будут жалеть? — Сильвия ощутила, как ее правая рука, не без помощи медсестры, медленно опускается на землю, а следом за ней начинает слегка приподниматься правая нога. — Каждый человек думает о себе. Так устроен мир. В этой академии, как и в остальных, очень легко можно вылететь, и потому, каждый, кто учится здесь, делает все возможное, чтобы остаться.

— И потом все те, кто выпускаются, позорят имя академии.

— Почему все? И почему ты считаешь, что такие вообще выпускаются? — Кассандра подалась вперед, дабы Сильвия смогла увидеть ее лицо. — Дитя, ты не видела даже одной тысячной всей академии Духа. Те отбросы, которые приходили к тебе сегодня, не есть все ученики академии. Это лишь те крысы, что пытаются выжить за счет слабых и только потому, что не могут победить даже тех, кто равен им по силам.