— Ты меня вынудила. — Мужчина подошел самостоятельно и, присев на одно колено рядом с девочкой, взял ее руку в свои ладони. Он внимательно осмотрел татуировку на ладони, придавая особенное значение морде дракона, изображенного на нем. Подняв взгляд с крохотной руки на девичьи глаза, полные боли, старик сощурился. — Ты получила эту метку вчера?

Сильвия молчала. Она не собиралась и слова говорить тому, кто причинял ей боль. Старик вздохнул. Вновь щелкнув пальцами, он развеял технику и встал на ноги.

— Вы поражаете меня с каждым днем все больше, маленькая леди. — Повернувшись спиной к девочке, незнакомец сделал несколько шагов в сторону. — Начиная с того, что вы остались живы после использования моих техник и заканчивая появлением этой метки.

— Жива? — Сильвия сидела на земле, держась за свое горло, которое еще недавно сдавливала цепь. Постепенно покраснение начало исчезать, но неприятная боль осталась. — Что это значит?

Старик повернулся лицом к девочке. На его лице не было ни доли прежней заботы и теплоты.

— Я изучаю темную технику. Она называется «Черная вдова». Знаешь кто это?

— Паук, — Сильвия медленно поднялась на ноги, — ядовитый.

— Не просто ядовитый, а один из самых ядовитых. — Старик не сводя взгляда со злых голубых глаз, продолжал рассказывать. — Моя техника, как и все ее элементы — ядовита. Пусть в первый раз я и ударил тебя слабо…

Сильвия усмехнулась, пытаясь не подавиться. Боль от удара в животе все еще сковывала ее.

«Он сказал: «Слабо»».

— Однако само применение этого элемента техники должно было привести к параличу. Я уже молчу про второй элемент.

Сильвия улыбнулась. Она знала причину своей устойчивости к ядам, и это было далеко не из-за ее врожденных способностей.

— А что насчет татуировки? — Сильвия слегка наклонила голову. — Ты знаешь, что это и почему оно появилось на моей руке?

Старик усмехнулся. Он не хотел так просто выдавать информацию человеку, особенно пока не знал его настоящих мотивов.

— Почему она появилась именно на тебе и как — не знаю. Но что это — догадываюсь.

— И?

— Я не собираюсь тебе этого рассказывать. — Старик повернулся спиной к девочке, направляясь к выходу. — По крайней мере, до тех пор, пока ты не прошла посвящение.

— Стоять! — Сильвия возмущенно бросилась следом за мужчиной. — Карту верни!

— Сейчас она тебе не нужна. — Тем временем он уже стоял на краю пещеры. — Пройдешь посвящение — верну.

Сильвия подбежала к старику и, вытянув руку, попыталась схватиться за него. Тот стоял к ней лицом.

— А пока тренируйся. Сейчас у тебя не должно быть с этим никаких проблем. — Незнакомец сделал шаг назад, падая в пропасть.

Сильвия остановилась прямо на краю пещеры, возмущенно смотря вниз. Старик исчез вместе с ее картой, булава была уничтожена, тайна татуировки не раскрыта. Девочка резко развернулась и, топнув ногой, гневно закричала на всю пещеру.

Спустя несколько часов, когда весь гнев вышел наружу, Сильвия начала обдумывать произошедшее. Спокойно и постепенно она начала прокручивать все детали этого столкновения.

«Он знает, определенно знает, что это за татуировка. И если я пройду посвящение…»

Сильвия тяжело вздохнула. Покачав головой, девочка попыталась отбросить от себя неприятные мысли.

«Правда, для начала нужно стать сильнее. Я не выберусь из пещеры, если не получу золотую звезду, а если получу, то и прорыв на следующую ступень будет недалеко».

Сильвия начала расхаживать из стороны в сторону, вслух озвучивая свои мысли:

«Итак, что он там сказал напоследок? Что сейчас у меня не должно быть проблем с тренировками?»

Девочка резко остановилась, взглядом замирая на том месте, с которого спрыгнул старик. Ее брови слегка нахмурились.

— Если подумать, то серебряную звезду мне было гораздо проще получить, чем бронзовую. Тогда я просто медитировала на рассвете. Я и сейчас могла бы это делать, но одних медитаций на рассветах и закатах не хватит. Тем более, до начала посвящения у меня остался один закат и один рассвет. — Сильвия задумчиво перевела взгляд в противоположную от входа в пещеру сторону. Там, в глубине, где находился источник, она ощущала манящий зов чего-то. Девочка слегка приподняла руку, на которой находилась татуировка. — Если сейчас не решусь, — она сжала ладонь в кулак, направляясь вглубь пещеры, — никогда не покину это место.

Чем больше приближалась Сильвия к источнику, тем сильнее билось ее сердце. С каждой секундой девочка все больше понимала, что подобное трепетное чувство к обычной воде — не нормально. И вот, вдали показались очертания ровной водяной поверхности. Подойдя ближе, Сильвия неуверенно взглянула на воду. Девочка хотела прямо сейчас броситься в нее и вновь ощутить то расслабляющее чувство, но в то же время все ее подсознание бунтовало против этого.

— Здесь, достаточно. — Девочка села на земле, принимая позу лотоса. Вновь взглянув на воду, Сильвия попыталась абстрагироваться и очистить разум. Глубокий вздох помог успокоить тело. Перед глазами появилась картинка морской глади, существ, что являлись обитателями морских простор, и бурные течения. Это было немного странно, ведь, закрывая глаза, Сильвия обычно видела то, что происходило прямо перед ней, а не то, что рисовала ее фантазия. Однако эта картинка успокоила разум и позволила ему начать тренировку.

Тело пробила дрожь. Странное чувство, будто узелок, затянулось где-то в области живота и заставило девочку распахнуть глаза. Сильвия устало повалилась вперед, но, выставив руки, остановила падение. Ее взгляд устремился в землю.

«Что-то не так…»

Сильвия в ужасе расширила глаза, пытаясь успокоить свою дрожь. Девочка тяжело дышала. Перед глазами все расплывалось, а на лбу появились капельки пота.

«Не должно быть так больно».

Девочка приложила руку к лицу и, глубоко вздохнув, вновь приняла сидячее положение. Теперь уже она не могла думать ни о какой медитации. Отсутствие еды и воды отрицательно начало сказываться на ней. Если раньше у нее была карта, внутри которой она хранила запас воды и что-то вроде сухого пайка, то теперь у нее не было и карты.

Сильвия облокотилась на камень, что стоял позади. Ее взгляд поднялся куда-то вверх, устало замирая на каменной поверхности

«У меня остался лишь один рассвет, и он будет скоро. Если я сейчас не соберусь, то вряд ли смогу выбраться отсюда».

Неожиданно перед глазами проплыла темно-синяя тень. Поначалу девочка даже не обратила на это внимания, но затем она поняла, что кроме нее здесь двигаться больше ничто не могло.

Тень вновь проплыла по потолку, заставляя Сильвию удивленно расширить глаза. Правда, стоило девочке взять себя в руки, как тень исчезла, будто ее и не было вовсе.

Резко выпрямившись, Сильвия осмотрелась. Девочка недоверчиво поднялась на ноги, отступая назад.

«Что за черт?»

Где-то в самом углу обзора появилось множество движущихся объектов. Резко повернув голову, девочка смогла застигнуть несколько небольших фигур, что были размером с ладошку. Эти фигуры принадлежали странным треугольным рыбам. Сильвия шокировано расширила глаза.

Рыбы проплыли по воздуху и, будто столкнувшись взором с девочкой, внезапно исчезли из виду. Сильвия замерла на месте. Она снова и снова прокручивала в голове увиденное, все больше поражаясь этому.

— Так, я просто схожу с ума. — Девочка взмахнула руками, делая глубокий вдох. Ее взгляд случайно скользнул по источнику и, остановившись на нем, сфокусировался. Теперь уже Сильвия задумалась над тем, что если сейчас она и сходит с ума, то только из-за этой штуки.

Почесав затылок, девочка отрицательно покачала головой и направилась к выходу. В пещере все так же царила тишина и темнота. Лишь свет от солнца с одной стороны пещеры и свет от кристаллов, по большей части расположенных возле источника, с другой освящали это место. Девочка устало зевнула, и, остановившись, взглянула на розовеющее небо. Облака медленно расступались, будто нарочно открывая дорогу солнцу. Девочка улыбнулась.