Защитные артефакты, которыми мы закрылись от этого огня, были мною рассчитаны, исходя из известных мне ориентиров — големов Цитадели серий Ирвиз и Кирутал, так что выстояли с лёгкостью. А потом металлические собаки замерли и застыли, над ними из воздуха соткалась фигура Таага, свисающая с потолка на паутине.

— Тааг, подсвети чуждую элир и устрой сброс. Кенира, тридцать секунд. Если Тааг не успеет, забирай всё!

— Но тогда оно поломается или взорвётся, ты же сам говорил!

— Плевать, пространство кольца изолировано! Тана, Санд, будьте осторожны насчёт ловушек, но тут должен быть автономный источник энергии, нужно найти.

— Принято, — сказал Ксандаш, — ищем Сердце. Тана, я иду по левой стене, ты по правой.

К счастью, большая часть доспехов и артефактов была запитана от дворцовой сети. К несчастью, некоторые всё-таки сияли ярким красным светом. И пока Тааг сбрасывал из них элир, я вошёл в форсированный режим, разглядывая и анализируя магические потоки, пытаясь вычислить место наиболее вероятного расположения источника энергии. Таких мест оказалось три.

— Санд, твоя стена — четыре ярда вперёд, проверь. Тана — два назад. Я попробую пол.

Мы кинулись каждый к своему участку. И пока я резал пол своим волшебным ножом, Ксандаш и Хартан рубили стену светящимися мечами. Повезло Хартану. Меч погрузился в стену особо глубоко, показывая хорошо замаскированную нишу. Ксандаш подбежал к нему на помощь, и они быстро расчистили камень, открывая постамент с ещё одним Сердцем.

— Время! Кенира, забирай всё! Санд, Тана, в стороны! Тааг, демонтируй Сердце!

Тааг бросил работу и принялся за демонтаж. Кенира пробежала по складу, засовывая в контейнер всё, что попадается по дороге. И когда она добежала до конца этого длинного помещения, Тааг уже завершил дела и опускал второе Сердце в рюкзак Ксандашу.

Снова собравшись в боевое построение, мы побежали к точке рандеву с Миреной. На текущий момент основные задачи были почти выполнены, оставалось ещё одно место, которое хотелось бы посетить, но на это уже не хватало времени. Мы подбежали к вратам гвардейских казарм, перестраиваясь на бегу и выпуская вперёд Кениру. Та вытянула руку, возле которой начало собираться грубое, но очень энергонасыщенное плетение силового тарана. Раздался негромкий воздушный свист, за которым последовал треск — крепкие усиленные металлом и чарами ворота просто вырвало с куском стены и вынесло наружу.

Кенира мимоходом спрятала ворота в кольцо, и мы понеслись вперёд, не обращая внимания на окружающий пейзаж. Небо уже посветлело, но время у нас ещё имелось, так что уходить можно было в соответствии с планом. Добежав до площадки омниптёров, на которой возле одного-единственного летательного аппарата возвышались четыре металлических истукана, а на земле стояла единственная фигурка в чёрном костюме диверсанта, мы облегчённо вздохнули. Сохраняя построение, мы добежали до големов, где Кенира подскочила к маме и сжала ту в объятиях. Обе зарыдали слезами радости и облегчения.

— Не расслабляйтесь! — предупредил Ксандаш. — Мы ещё не ушли. Готовим омниптёр и убираемся отсюда!

Кенира кивнула и отстранилась, удерживая маму за руку.

— Пакуй големов, готовимся ко взлёту, — сказал я. — Ксандаш, эта штука не похожа на те, что мы видели во время подготовки. Ты точно способен ею управлять?

Ксандаш осмотрел омниптёр, который напоминал укороченный вертолёт Чинук, у которого убрали несущий винт и приделали два коротких крыла, на концах которых находились толстые плоские диски с отверстиями посредине.

— Именно на таком не летал, но с аппаратами Королевства знаком, у них управление похоже.

— Отлично, тогда в путь!

Ксандаш глянул через моё плечо и покачал головой.

— Мы опоздали, воздухом нам не уйти.

Я обернулся и выругался. То ли погиб принц, то ли сработала одна из неучтённых нами мер предосторожности, то ли имелись протоколы связи с дворцом, о которых мы не имели понятия, но теперь по обоим видимым отсюда мостам с огромной скоростью бежали воины в штурмовых доспехах, а также боевые големы — как автономные, так и с пилотами внутри. Сила богини усыпила бы случайного прохожего, но не готового к схватке воина — ведь для него сон равнялся ранению или смерти, а значит, был антагонистичен Праву её.

У нас просто не хватало времени. Чтобы добраться, врагу понадобилось бы не больше пяти минут, а значит, Ксандаш просто не успел бы разобраться с управлением и отлететь достаточно далеко, чтобы нас не достало дальнобойное оружие и чары. Ситуация оказалась гораздо серьёзнее, чем мы опасались, но совсем не безнадёжной. Как оказалось, в чрезмерной подготовке имелось немало плюсов.

— Кенира, омниптёр — в контейнер! — выкрикнул я. — Разворачивай осадный комплекс, готовимся к экстренной эвакуации. Все собрались вместе, будет тесновато! Накачка артефакта и приведение его в готовность — четыре минуты, комплекс выдержит. Всем надеть очки, может быть очень ярко, и лучше, чтобы они не видели наши лица и глаза. Сделаем это, последний шаг!

Кенира подбежала к омниптёру и положила руку тому на борт. К счастью, кристаллы накопителей заряжались через энерговод от самого дворца, а значит, в машине текла чистая и знакомая магия моей будущей тёщи, столь родственная магии самой Кениры. Полыхнула элир, и омниптёр бесследно исчез. В образовавшийся на месте такого объёма вакуум с громким хлопком хлынул воздух.

— Ули, — внезапно сказал Хартан, тронув меня за рукав. — Нам же всё равно, где держать оборону?

— Ну да, — ответил я. — Развернуть комплекс — несколько секунд. И рельеф местности не слишком важен, так что тут — такое же хорошее место, как и любое другое. А что, есть идеи?

Я не видел ни его лица, ни глаз, но понял, что Тана сейчас широко и довольно улыбается.

— Да, одна есть. Придётся, конечно, ещё чуть побегать, но, думаю, оно того стоит! Угадай, какое самое защищённое место на острове?

— Дворец? — спросил я. — Но мы же его уже разгра… Ох! Тана, ты либо самый умный, либо самый безумный крецаш, изо всех, которых я когда-либо встречал в жизни!

— Вот кто бы говорил, — хохотнул Ксандаш. — Но да, Тана, ты безумен! Я в деле!

— Мирена, Кенира?

— Я за, — сказала Мирена.

— Ули, не трать время, ты сам знаешь, что уже всё решили, — фыркнула Кенира.

И мы все вместе повернули головы в одну сторону — там, где совсем неподалёку, в каких-то четырёх сотнях ярдов от взлётной площадки, возвышалась громадина главного хранилища Центрального Банка Королевства Сориниз.

★☆★☆★

• «вишенкой на этих взбитых сливках» — die Kirsche auf dem Sahnehäubchen, у немцев вишенка на торте (die Kirsche auf der Torte) бывает не так часто, в основном используется либо вишенка на шапке из взбитых сливок, либо вообще просто шапка из взбитых сливок (das Sahnehäubchen). Выражение «последний штрих» или в данном случае «последняя полировка» (letzter Schliff) тоже в ходу.

Среди утренней тишины, едва только первые лучи солнца начали проникать сквозь покрывало ночной тьмы, а предрассветную тишину стали оживлять первые звуки утренних птиц, на острове Огенраэ возникла необычная суета. Обычно в это время начинали открываться ворота пропускных пунктов, впуская телеги и омни, нагруженные припасами для дворца, и приходить наёмные работники. Но сейчас через все три моста, вышибив запертые врата, на остров вторгалась целая армия. Но замыслили солдаты явно не мятеж. Они, выжимая всё возможное из силовых приводов штурмовых доспехов и боевых големов, спешили на перехват пяти таинственных фигур в тёмных кожаных костюмах и чёрных трикотажных шапочках на головах.

Три беглеца передвигались почти что налегке — лишь у одного, высокого громилы с широкими плечами, за спиной имелся рюкзак, в котором, судя по натяжению лямок лежало что-то тяжёлое. Четвёртый, почти не уступающий громиле ни в росте, ни в телосложении, тащил на спине пятого — судя по меньшим габаритам тела, либо женщину, либо подростка.