Медсестра и доктор замолчали. Переглянувшись, они будто переспросили друг друга о том, что только что сейчас сказала Сильвия.

— Ты же знаешь, что технику потом сменить будет невозможно?

— Знаю.

Брови Кассандры слегка приподнялись. На губах появилась ироничная улыбка, подобная той, которую изображала Сильвия, когда окончательно осознала, что выбора у нее нет.

— Ты легких путей не выбираешь?

Сильвия начала смеяться. Выпрямившись, девочка уставилась прямиком на Кассандру.

— Верно! Я тоже сначала так подумала, а потом решила рискнуть.

Раздался тяжелый вздох. Опытная медсестра уже и не знала, что ответить на такую детскую непосредственность.

— Хорошо. — Кассандра медленно отошла назад и, усевшись на кушетку, холодно взглянула на ребенка. — Тогда позволь дать мне тебе один совет. Ты живешь посреди гор и лесов. Используй это место себе во благо. Собирай травы, охоться на зверей, взбирайся в горы, развивай инстинкты, выносливость и особенно устойчивость к ядам — используй ресурсы, что у тебя есть по полной и даже не суйся к городу, пока не доберешься хотя бы до десятой ступени. Ясно?

Сильвия удивленно наклонила голову. Во-первых, она удивилась тому, что эта девушка начала раздавать советы, а, во-вторых, она удивилась некоторым фразам из ее совета.

— А причем здесь устойчивость к ядам?

Закончив с обработкой ран, доктор поднялся на ноги. Его задумчивый взор уставился в глаза малышки.

— Потому что темные техники познания имеют в себе ядовитые атаки. В лесу, где ты живешь, множество ядовитых растений и ягод. Животные, привыкшие к этому, питаются ими и, следовательно, тоже ядовиты. Так что готовься к тому, что тебе придется потреблять яд в малых количествах каждый день, и никогда не поддавайся голоду. Если ты съешь чего-то слишком много — окажешься в могиле.

Сильвия задумчиво приложила пальцы к своему подбородку. Акцент на темных техниках был сделан не случайно. Услышав о них, Сильвия сразу поняла, что ей напрямую говорили о том, что в этом месте много людей с темными техниками.

— А вот это полезная информация. Просто купить еду, как я понимаю, здесь не получится?

— Только в городе, — ответила Кассандра.

Сильвия усмехнулась. Дорога в город ей была перекрыта.

— Значит, не получится.

— Ты, главное, не расстраивайся, — приободрил доктор, — обычно к нам не так часто заходят новички.

— Ага, — подтвердила Кассандра, зловеще улыбаясь, — они умирают по дороге.

— Приободрили, так приободрили.

Затаившись, девочка замерла в положении бегуна перед стартом. В любую секунду она была готова выскочить из-за кустов и наброситься на свою добычу, но делать это необдуманно было глупо, ведь тогда можно было остаться без ужина.

«На старт…»

Сильвия медленно выпрямила левую ногу. Дыхание и сердцебиение ее были ровными.

«Внимание…»

Сильвия сфокусировала взгляд на лани, поедающей листву. Ее взор, словно взор дикого хищника, уже вцепился в добычу.

«Марш».

Сорвавшись с места словно молния, Сильвия быстро пересекла расстояние и подбежала к лани. Зверушка даже не успела понять, что произошло, как острый нож вонзился ей в живот, распарывая его. Зверь повалился на землю, издавая странный звук, напоминающий скулеж. Продолжая дергаться, лань всем своим видом показывала невыносимую боль, пронзившую ее тело.

Присев рядом, Сильвия сложила ладони в молитве. Из-за всей этой сцены, а также из-за прохладной земли, которой пришлось коснуться, по кожи девочки побежали мурашки.

— Прости меня.

Поднеся нож к горлу лани, девочка резко перерезала его, умертвляя животное раз и навсегда. Дело оставалось за малым: оттащить тушу к дому, снять шкуру, выпотрошить и разделить на несколько частей.

Схватив лань за ногу, Сильвия потащила ее в сторону дома. По пути девочка обдумывала то, что произошло с момента ее поступления. Дни пролетели моментально и, что-то ей подсказывало, что первая группа учеников должна была прийти по ее душу уже с рассветом. До того момента нужно было подкрепиться, приготовить мясо на ближайшие дни и морально собраться с духом.

В освоении первой ступени девочка не продвинулась ни на йоту, но вот в выживании в здешних местах она не просто перешла первую ступень, а, скорее всего, уже добралась до десятой. Охоте и созданию одежды из подручных материалов она научилась благодаря матери, а вот передвижение в горных лесах она освоила самостоятельно.

Перепрыгивая с камня на камень, девочка волокла за собой и тушу. Животное было уже мертво, так что ушибы его вряд ли волновали. Единственное о чем переживала Сильвия, так это о своей неудаче с покорением первой ступени. Что шло не так? Ведь, по словам автора книги, познание первой ступени дается легко и длится менее дня.

Оказавшись внизу, Сильвия столкнулась с проблемой в виде реки. Перепрыгивая по камням она бы с легкостью смогла добраться до другого берега, но вот с тушей такое прокатило бы вряд ли. Заранее подумав об этой проблеме, Сильвия смастерила небольшой плот и оставила его на той стороне реки, с которой предположительно должна была вернуться.

Положив тушу на деревянный кораблик, девочка вошла в воду. Прохладное течение моментально охватило босые ступни. Войдя в реку, Сильвия оказалась примерно по горло в воде, и вся ее одежда моментально намокла, но сейчас ее не так волновала подобная мелочь, ведь замена для этих «тряпок», изготовленных в ручную, так же была подготовлена заранее. Меньше всего хотелось намочить свое будущее рагу или позволить течению утащить его с собой.

Отталкиваясь от камней, девочка раз за разом продвигалась вперед. От туши неприятно пахло, а вспоротый живот, из которого торчали внутренние органы и сочилась кровь, вызывал приступ тошноты.

Волосы, как и одежда Сильвии, намокли. Течение было достаточно сильным, чтобы утащить маленькую девочку вместе с собой, но, удерживаясь за деревянный плот, и отталкиваясь от валунов, что стояли поперек реки, Сильвия могла продвигаться дальше. Через пару минут она почувствовала ногами дно и вместо плавания перешла на шаг. Половина миссии была выполнена.

Оказавшись на берегу, девочка устало вздохнула. Для ее тела подобная нагрузка равнялась часу тренировок. Идти дальше уже не хотелось, но это было необходимо. Тяжело вздохнув, Сильвия схватилась за свои светлые волосы, выжимая их, словно половую тряпку.

— Может, — девочка засмотрелась на золотистые пряди, — срезать все? Давно хотел, но Люси не разрешала.

Брезгливо отбросив волосы назад, Сильвия продолжила путь через лес. Идти оставалось недолго. Постепенно деревья начали расступаться, открывая вид на побитую временем хижину. Оказавшись на краю леса, Сильвия не спешила идти дальше. Сказать по правде, ее не очень привлекала идея разделывания туши в доме или рядом с ним.

Остановившись в густой листве, Сильвия удобно села рядом со зверем. Это было наилучшее место не только из-за расстояния, но и из-за почвы. Здесь, чуть дальше от края острова, она была не такая твердая, как возле хижины. Это значило, что она могла закопать останки в холодной земле и позволить им таким образом сохраниться хотя бы на пару дней.

— Прости меня, — вновь произнесла Сильвия, начиная сдирать шкуру ножом. Нужно было признать, лезвие было отборным. Благодаря волшебной бездонной сумке Сильвия могла складировать некоторые предметы, однако в этой сумке они так же были подвержены времени, пусть время в сумке и текло медленнее. Это значило, что оружие там могло храниться без проблем, но со временем оно стачивалось, а еда — портилась. Вообще, это касалось не только конкретно этой сумки. Любая магия могла управлять тем или иным элементом, но ни одна из них не могла полностью отменить главного, действующего закона. Закона времени. Все когда-то умирает или подвергается разрушению. Так было, есть и будет.

Полностью сняв шкуру, Сильвия, запачкав руки по локоть в крови, устало вздохнула. Сколько бы раз она это не делала, никак не могла привыкнуть, хотя, в своей прошлой жизни ей приходилось видеть и не такое.