Чем дальше шла девочка, тем выше казалась стена, огораживающая город. Правда, ни пейзажи, ни эта огромная стена не могли помешать рою мыслей в голове копошиться.

«И кто в конце концов меня спас? Я ощутил странное тепло, что поддерживало мою жизнь до самого портала. Что это была за сила?»

Впереди показались ворота, возле которых стояла охрана. Стоило Сильвии сделать шаг навстречу, как охрана резко выставила вперёд острые копья. Грозные мужчины в странных темно-синих одеяниях нахмурились.

— Покажи пропуск.

— Пропуск? — непонимающе спросила девочка, смотря на этих высоких, словно скалы мужчин.

— В город могут входить только ученики, имеющие ступень духа не ниже десятой. Все остальные должны иметь пропуск.

Сильвия задумчиво нахмурилась. Она не могла понять в чем проблема.

— А вдруг у меня уже есть десятая ступень?

— От тебя не исходит вообще никакой силы, — мужчина с отвращением осмотрел малышку, — и то, что ты даже не умеешь распознавать ауру, лишь это подтверждает.

Мимо проходили незнакомые люди и при виде Сильвии начинали посмеиваться. Девочка смотрела на них, пытаясь понять что происходит.

— Смотри, смотри.

— Ага, откуда взялась такая?

— Слабачка. А мы можем ее?

— Не при охране.

Девочка глубоко вздохнула. Пазлы начали постепенно складываться.

— Хорошо, а как получить пропуск? Я стала учеником неделю назад, но все это время была без сознания.

Охранник сощурился. Услышав сказанное малышкой, он будто начал жалеть ее.

— Лучше бы ты бросила эту затею.

— Но я уже здесь, — отважно протянула девочка, — и я хочу свой пропуск. Где его получить?

— Сверни направо и иди вдоль ворот. Там должен быть пост, где тебе объяснят все правила для новичков.

Сильвия благодарно улыбнулась. Ей хотелось поскорее покинуть это место, ведь с каждой секундой зевак становилось все больше.

— Спасибо! — Сказала девочка, намереваясь уйти, но тут же услышала голос охранника и потому замерла.

— Мелкая! — Мужчина незаметно кивнул в сторону группы учеников, что стояла позади него. — Береги себя.

Сильвия и сама заметила странные взгляды, что остановились на ней. Люди, которые раньше шли по своим делам, сейчас стояли, будто бы ожидая чего-то.

Осмотрев этих учеников напоследок, девочка отметила различия в их одежде, а именно цвета формы. Кто-то стоял группой в синих одеждах, кто-то в белом, а кто-то в желтом.

— Благодарю. — Сильвия лишь усмехнулась, продолжая путь в заданном направлении.

Каменистая поверхность, покрытая травой, заставляла постоянно обходить кочки и буераки. Пройдя ещё пару метров Сильвия увидела впереди пост охраны. Тучный седой мужчина сидел за стойкой, распивая какой-то дурно пахнущий алкогольный напиток.

— Простите, — со своим ростом Сильвия стояла практически под стойкой. — Как я могу получить пропуск?

Мужчина недовольно наклонился вперёд. Его взор не сразу нашел Сильвию, но все же, когда это случилось, он явно удивился.

— Кто вы?

— Ученик.

— Таких не знаем. Все ученики уже прошли через посвящение и получили пропуска.

— Я первый день ученик, — Сильвия поднялась на носки. — Меня не посвящали.

— А… — старик усмехнулся. — Та полуживая слабачка?

Сильвия недоверчиво улыбнулась. Описание детальным не было, но в общих чертах походило на нее.

— Ну, да…

— Знаешь же, что тебя определили в один из самых слабых пантеонов?

— А вы можете рассказать мне о пантеонах?

— Бу-га-га! — Старик ударил кулаком по стойке, заставляя свой напиток сотряснуться. — Ты забавная. Падай.

— Падай? — удивлённо спросила Сильвия.

— Да! Падай на камни и слушай!

Неуверенно осмотревшись, Сильвия присела на камни. Поверхность была неровной и жесткой, но ради информации она была готова потерпеть.

— Академия духа разделена на пять пантеонов. Первый и лучший из них — пантеон боевых практик. Второй — пантеон специфических практик. Третий — пантеон технических практик. Четвертый — пантеон углубленных практик. И пятый — пантеон теоретических практик. Так как ты пропустила посвящение, тебя определили к теоретикам и условия там наихудшие.

— Почему?

— Во-первых, там нет преподавателей. Внимание преподавателей могут заслужить лишь сильнейшие, а все остальные должны развиваться самостоятельно.

— Самообучение… — пробубнила под нос девочка.

— Во-вторых, теоретикам запрещен доступ в город кроме дней проведения крупных мероприятий.

— Почему?!

Наклонившись вперёд, старик с усмешкой протянул: «Вы худшие». Сильвия нахмурилась, уже сочувствуя собственным товарищам. Если в этом месте к ним так относились все, тогда это было плохо.

— В-третьих, — мужчина поднял вверх указательный палец, — доступ в библиотеки, доступ в сокровищницу и лабиринты для вас доступен лишь в крайних случаях.

— А как тогда развиваться?

— Никак! — Пригубив вина, мужчина начал громко смеяться. — Бу-га-га!

Поднявшись на ноги, Сильвия отряхнула свою одежду. Продолжать слушать эти насмешки ей не хотелось.

— То есть, пропуск вы мне не дадите?

— Пока не заслужила. — Мужчина поднял вверх кружку с вином. — На окраине острова стоит хижина. Она в твоём распоряжении. Все остальные ученики уже прошли первую ступень познания. Их перенесли на соответствующие пантеонам острова, а тебе придется оставаться здесь. Сходи к хижине. Если тебе повезло, то ее бывший хозяин оставил тебе книжки.

— Ладно. — Махнув рукой, Сильвия направилась дальше. Продолжать слушать этот бред было бесполезно. Старик явно был настроен против теоретиков и их пантеона в целом.

Добраться до края острова оказалось не так легко. Холмистая местность вскоре превратилась в густой лес, а далее и скалистые обрывы. Соскользнув с одного из них, Сильвия рухнула вниз, неудачно приземлилась, содрала колени и, кажется, подвернула ногу. Похрамывая девочка все же сумела выбраться из оврага и дошла до хижины, что стояла в самом отдалении.

Этот миниатюрный домик больше напоминал самодельную будку для человека. Внутри была приделана полка, заменявшая кровать. Сверху на ней лежало сено, а поверх него стояла стопка книг.

Войдя в хижину, Сильвия неуверенно улыбнулась. В деревянных досках виднелись дыры, в углу висела паутина, а пол под ногами был обычной сырой землёй.

— Негусто… После жизни в особняке перебраться в такое место… — Сильвия начала тихо посмеиваться. — Кажется, будто кто-то решил надо мной посмеяться.

С улицы донёсся странный шум. Сильвия тут же насторожилась.

— Мы знаем, что ты там, выходи.

Улыбнувшись, девочка обернулась в сторону входной двери. Ее презрительный взор был направлен куда-то вперед.

— Пришли всё-таки, мои мучители.

Горько улыбнувшись, Сильвия сделала глубокий вдох. Ее не пугали люди за дверью точно так же, как ее не пугала возможность избиения. По сравнению с горячо любимой матерью, эти ребята казались лишь мелкими букашками, что любили поиграть с правилами и новичками в том числе.

Оттолкнув от себя деревянную дверь, Сильвия вышла на улицу. Вокруг хижины стояла группа незнакомцев в темно-синих одеждах. Увидев девочку, они приветственно поклонились. Этот жест слегка сбил с толку. Какой разбойник будет кланяться своей жертве? Но, похоже, так было принято в этом месте. Вперед вышел слегка смугловатый парень.

— Приветствую тебя. Ты здесь новенькая?

Сильвия поклонилась так же быстро, выполняя этот странный ритуал. Ее голос прозвучал спокойно и даже как-то дружелюбно:

— И я приветствую вас, все совершенно верно.

Позади начали раздаваться смешки и тихий шепот. Парень, выступавший лидером этой группы, опустил взгляд на Сильвию. На мужских губах появилась улыбка.

— Ты уже знакома с правилами?

Девочка тяжело вздохнула. То, что оказалось нужно этим ребятам, стало ясно как день.

— Это вы про то, что мне нельзя вызывать на бой тех, кто сильнее меня и нельзя отказываться от вызовов, что бросили мне старшие? — на девичьих губах появилась ядовитая улыбка. — Да, я в курсе. Вы хотите бросить мне вызов?