Парни начали переглядываться. Их смешки и радостное настроение быстро сменились на легкое удивление и серьезность.
— Не сейчас. — Смугловатый лидер уверенно выпрямился, будто бы изображая из себя павлина. — По правилам мы не можем бросить вызов тому, кто не проучился здесь и трех дней.
Сильвия непонимающе нахмурилась. Чем больше она смотрела на этих парней, тем больше замечала странностей в них. Например, все они были сильны, но не чисто физически и не благодаря мане. В них будто было что-то еще, с чем не была знакома Сильвия.
— Тогда зачем вы пришли?
— Предупредить. — Судя по лицу, можно было сказать, что говорил этот парень совершенно серьезно. — Нам, старшим, нужно каждый день зарабатывать очки опыта в сражениях. Из-за этого нам постоянно приходится бросать кому-то вызов.
Наступила пауза. Девочка удивленно начала хлопать ресницами, после чего до нее начали доходить все детали, вытекающие из данной информации. Сильвия начала тихо смеяться.
— Кажется, я начинаю понимать. — Девочка бегло осмотрела парней, которые столпились вокруг. — За победу вам дают очки опыта, а за поражение, стало быть, снимают? Тогда самыми любимыми соперниками для вас являются новички, а еще лучше, когда они теоретики.
Незнакомец даже не стал отвечать. Повернувшись спиной к девочке, он остановился, чтобы произнести свои последние слова.
— Твой первый день уже подошел к концу.
Сильвия недовольно застонала. Это значило, что ее спокойная и размеренная жизнь заканчивалась уже через два дня.
— Что ж такое, ни отдохнуть, ни вылечиться не дадут. — Покачав головой, малышка приложила к своему лбу ладонь, дабы отбросить назад пряди волос, скатившиеся на лицо. — Но не переживайте. Вы будете первыми, кому я позволю себя побить.
Парни ушли, оставив малышку наедине со своими мыслями. Обернувшись лицом к хижине, Сильвия заметила невероятной красоты закат, что возвеличивался за ней.
Обойдя свой дом, девочка подошла к краю острова. Постепенно розовеющее небо наполнило душу спокойствием и умиротворением. Кажется, этот момент оказался самым приятным за весь минувший день. Грустно улыбнувшись, девочка медленно развернулась и направилась в дом.
«Не время мне раскисать. Говорите, осталось два дня? Отлично, может, в первых боях я и не сумею победить, но, по крайней мере, наберусь опыта».
Войдя в хижину, Сильвия устало шлепнулась на полку с сеном, которая с этого дня заменяла ей кровать. На глаза попалась никому не нужная стопка книг, стоящая рядом. Взяв две верхние книги в свои руки, девочка начала внимательно их разглядывать.
«Пока мне не известно даже то, как работает система обучения. Может, вместо того, чтобы тратить эти два дня на тренировки мне лучше раздобыть достаточное количество информации? Ведь, даже если я буду тренироваться, все равно проиграю старшим».
Неожиданно, остановив взгляд на одной из книг, Сильвия осознала, что, возможно, ей даже не придется добывать информацию. Среди книг, оставленных бывшим хозяином, были: «Описание всех ступеней познания для чайников», «Техника познания мира», «Лекарственные травы», «Самоучитель по выживанию в «Академии духа». Примечательно было то, что «Самоучитель» был написан от руки и имел в себе не менее пятисот страниц.
Отложив в сторону все книги, кроме нужной на данный момент, девочка с интересом начала читать. Первые же строки звучали так:
«Этот набросок мыслей и воспоминаний тяжело назвать настоящей книгой или рукописью. Назовем это кратким пособием по выживанию в «Академии духа», ведь то, с чем ты, дорогой новичок, столкнешься дальше, будет тяжело назвать спокойной жизнью».
Следующий текст шел на обратной стороне листа, и потому Сильвии пришлось его перевернуть, продолжая чтение. Улыбнувшись подобному загадочному началу, девочка продолжила читать:
«Для начала мне следует рассказать немного о себе. На этих страницах я не оставлю своего имени и попытаюсь сохранить минимум присутствия, однако в некоторых моментах горький опыт все же будет выплескиваться наружу. Как и ты, я сумел поступить в академию. Моим достижением стало то, что я сумел поступить сюда в довольно юном возрасте, в двенадцать лет. Первой проблемой на моем пути к обучению стало опоздание на церемонию посвящения. К сожалению, по некоторым причинам, я не смог на нее явиться и потому меня определили к одному из слабейших пантеонов «Академии духа» — пантеону теоретиков. Назван он так неспроста. В отличие от других пантеонов здесь тебе не дают никаких практических знаний, запрещают доступ в общественные места и подвергают постоянному давлению. Раньше пантеон теоретиков возглавлял сильный и величественный человек Тен Фун Це. Он считал, что только самостоятельное познание способно родить настоящего гения. При нем этот пантеон переживал дни своего рассвета. Теоретики считались лучшими учениками, так как постигали все ступени познания своими собственными усилиями. Это подтверждалось и боями на ежегодных соревнованиях. Большинство призовых мест делилось между теоретиками и практиками. Никто из преподавателей и мудрецов не смел перечить теоретикам и некоторых это задевало. Увы, со сменой управления пришли и изменения. Тен Фун Це исчез, а пантеон возглавила личность, совершенно ненавидевшая самостоятельность в лице учеников. Результат этой смены управления ты увидишь во время своего обучения.
Итак, оказавшись в рядах теоретиков меня отправили жить в это богом забытое место. У каждого пантеона был свой отдельный остров, но почему меня оставили здесь, на главном острове, где мне и шагу лишнего ступить нельзя, а не отправили туда, где мне и место? Потому что я пропустил церемонию, а новоявленным теоретикам лишь тогда разрешено переступать через границы города и порталы, что находятся в их самом центре. Вероятно, ты, столкнувшийся с той же ситуацией, тоже останешься здесь до начала посвящения. Что это за мероприятие тебе предстоит узнать после, а пока готовься к тому, что ты, живущий в самом эпицентре жестокости и ненависти, будешь подвержен насилию и оскорблениям со стороны старших. Если выдержишь это, а следом и выдержишь посвящение, то тебя перенесут на остров теоретиков, на который запрещено ступать всем, кроме них самих. Согласись, это неплохая защита, не правда ли? Если не выдержишь — ты всегда можешь покинуть это место, только не забывай, что покинувших свою академию, называют «отверженными». Они становятся изгоем общества и поддаются еще большему давлению, чем теоретики в «Академии духа». На этом все, дальше, собственно говоря, пойдет пособие».
Сильвия тяжело вздохнула. Чем дольше она читала, тем темнее становилось. Глаза неприятно резало, а само тело начинало клонить в сон. Прикрыв рукой рот, девочка начала зевать, но все же решила продолжить чтение.
«Первый день: знакомство со стражей, патрульным и другими учениками. Уверен, что тебе уже довелось столкнуться с личностями, перечисленными мною выше. Я так же уверен и в том, что тебе уже сообщили о правиле трех дней, что является единственной защитой новичка. Если все так и есть, тогда дальше тебе следует начать с познания первой ступени. Это позволит тебе хотя бы видеть ауру своего противника и делать прогнозы на секунды твоего поражения».
Сильвия усмехнулась. Если автор говорил по своему горькому опыту, то результат первой битвы был плачевным.
«Всего существует двенадцать ступеней познания. Каждая из них имеет свое уникальное название и то, насколько хорошо ты познал эту ступень ранжируется от бронзовой, до серебряной звезды. Вот полный список ступеней:
1. Алмазный уровень познания.
2. Рубиновый уровень познания.
3. Жадеитовый уровень познания.
4. Биксбиитовый уровень познания.
5. Изумрудный уровень познания.
6. Александритовый уровень познания.
7. Сапфировый уровень познания.
8. Тааффеитовый уровень познания.
9. Демантоитовый уровень познания.
