Прохладный ветер, пробежавшийся по телу, оставил странное щекочущее ощущение в тех местах, где была нанесена мазь, заставляя ее постепенно высохнуть.

Кассандра начала стягивать с девочки одежду, оставляя ее в белье. Видимо, медсестру совсем не волновала возможность чужого присутствия. В то же время Сильвия была слишком уставшей, чтобы думать о подобном.

— В этой академии много достойных и по-настоящему сильных людей. — Женщина начала осматривать девичий живот и грудь. — Тебе до них, как до луны, и потому, в ближайшее время ты точно их не встретишь.

— Предлагаешь мне просто ждать и верить?

— Нет, конечно. — Кассандра усмехнулась. — Никогда и ни в какой ситуации не сиди сложа руки. Даже если кто-то заставляет тебя это делать.

Сильвия ощутила странную боль в горле. Прокашлявшись, девочка вздохнула. Ей даже кашлять было больно.

— И что мне делать?

— Стисни зубы, терпи и используй каждый бой для того, чтобы стать сильнее. Тренируйся даже после побоев. Каждый день, каждую ночь. Запоминай все ошибки, все удары и все техники, что увидела, а затем используй их против врагов. Уверяю, к тебе будут ходить одни и те же. Нормальные ученики сражаются на аренах, в присутствии зрителей, а подобными издевательствами занимаются лишь отбросы да слабаки, правда… — Кассандра пожала плечами. — Тебе и их пока победить нереально.

— Спасибо за поддержку, стервозная женщина. — Последние слова вырвались неосознанно, но, кажется, они заставили медсестру улыбнуться.

— Как я уже сказала, — продолжила Кассандра, — тренируйся и получай побои ради того, чтобы стать сильнее, а когда станешь сильнее…

Сильвия приподнялась на локте правой руки, чтобы увидеть женское лицо и, при виде этой зловещей гримасы, удивленно замерла.

— А когда станешь сильнее, — Кассандра сжала ладонь в кулак, — сама найди этих ублюдков, вытащи на арену и раздави всех.

Сильвия удивленно и вместе с тем радостно улыбнулась.

— Знаешь, а ты мне нравишься.

— Пф… — Поднявшись на ноги, Кассандра отбросила свои длинные темные волосы за спину. — Слабые страшные девочки не в моем вкусе.

Сильвия иронично покачала головой. Она говорила эти слова совершенно не в том смысле, в каком восприняла их Кассандра, но то, что она сразу подумала об этом даже забавляло. Сильвестра по крайней мере.

— И все же женщина ты странная.

— Ладно, поднимайся, — зная, что девочка все еще может самостоятельно передвигаться, Кассандра протянула руку, — пора накладывать шину.

Оставшись одна, Сильвия начала думать над минувшим днем. Перемотанная рука служила своеобразным напоминанием той боли, что причинили ей сегодня. Желание стать сильнее ранее никогда не было таким явным, но сейчас… Сейчас Сильвия была действительно готова тренироваться до последней капли пота ради себя и своего будущего.

Отложив в сторону книгу, Сильвия села в позу лотоса и сделала глубокий вдох. Сейчас был закат — время, когда энергия мира достигала своего пика. Сконцентрировавшись, девочка попыталась прислушаться к ветру, ощутить твердую почву под своими ногами и взглянуть на мир внутренним взором. Тело покрыла странная золотистая оболочка. Пусть с закрытыми глазами, Сильвия и не видела ее четко, но явно ощущала.

Девочка все еще думала над тем, почему никто не ощутил ее ауру и не понял, что она наконец-то прорвалась на первую ступень. Правда, сейчас она так же думала, что сможет найти ответ на этот вопрос в книге «Пособие по выживанию в академии Духа».

Дыхание остановилось, а вместе с ним, показалось, что остановилось и сердцебиение. Сильвия ощутила, как напротив нее пролетает стая птиц. Это странное чувство распространилось и на то, что происходило за спиной. Сильвия неожиданно ощутила, как между камнями начали бегать муравьи, как зашуршала листва где-то вдали, как странная теплая энергия начала проникать в ее тело. Продолжалась эта тренировка не долго. Уже через двадцать минут последние солнечные лучи скрылись вдали за горизонтом. Взяв в руки книгу, Сильвия медленно поднялась на ноги и направилась к костру. К тому моменту, как она вернулась, ее суп как раз начал закипать. Хворост трещал под жаром огня, а вода бурлила.

Сняв чан, Сильвия поставила его рядом с собой и начала переливать его в деревянную тарелку. Делать это одной лишь левой рукой было тяжело и особенно для правши, правда, выживать как-то надо было.

Приняв сидячее положение, Сильвия открыла книгу на своих коленях. Свет, исходящий от костра, тускло освещал страницы и дарил свое тепло. Найдя нужную страницу, Сильвия приступила к чтению:

«Если ты читаешь эти страницы, то, вероятнее всего, ты уже смог пройти первую ступень. Заранее поздравляю с получением первой бронзовой звезды аквамаринового уровня. Думаю, начав свой путь познания с техникой Мира, ты столкнулся с теми же трудностями, что и я. Во-первых, долгое прохождение первой ступени. Да, для нас, детей мира, это большая проблема. Чтобы получить какой-то первый уровень, который другие ученики получают буквально за несколько часов, нам нужно собрать в себе достаточное количество энергии мира, которую, к слову, мы можем получить только на рассвете или закате. Более того, нам нужно принять себя, свою силу и мир, окружающий нас. Скажу честно, условия, в которых я жил, максимально сильно приблизили меня к природной энергии, ведь без выживания в мире природы — никак. В какой-то степени могу даже похвалить всех тех, кто забросил меня в это богом забытое место с техникой Мира, но сейчас не об этом. Судя по своему опыту, могу сказать, что свой первый «учебный день» ты провел в качестве игрушки для битья. Столкнулся ли ты с тем, что твои оппоненты не замечали даже того, что ты достиг первого уровня? Думаю, так и есть. Причина этого кроется в том, что техника Мира относится к разряду скрытных техник. Никто кроме тебя не видит твоего роста и, обычно, другие смогут заметить твою силу только тогда, когда ты поднимешься хотя бы на несколько звезд выше».

Сильвия удивленно расширила глаза. Мысли ее начали соединяться, образуя целостное понимание происходящего:

«То есть, я сейчас на двенадцатой ступени и, для того чтобы все поняли, что я когда-то была на этой ступени, я должна подняться на десятую? То есть, в глазах других я всегда буду слабее, чем есть?»

Глаза вернулись к книге, а разум вновь начал концентрироваться на тексте:

«Наверняка, после первого дня страданий, ты уже метаешься между побегом из академии и покупкой всех дорогих духовных камней, но хочу тебя сразу предостеречь. Техника Мира — это техника, что не терпит никаких вспомогательных средств в обучении. Если ты попытаешься использовать камни для повышения своих сил — рискуешь уничтожить собственную душу и навсегда распрощаться с самосовершенствованием, техниками и магией. Единственный способ стать сильнее — это увеличить свою физическую силу и духовную энергию естественным путем. Хотя, здесь тоже есть одна хитрость. В книге с описанием техниками мира есть перечень травяных ванн. Советую ими не пренебрегать. Думаю, ты поймешь все сам уже через неделю ежедневных ванн и тренировок, а когда это случится — возвращайся к этой книге и продолжай читать. Удачи».

Сильвия закрыла книгу с тяжелым вздохом. С одной стороны, она хотела продолжить чтение, а с другой, чувствовала такую усталость, что была готова свалиться на пол. Увидев перед собой тарелку с едой, девочка опомнилась.

— Черт, — отложив книгу, Сильвия схватилась за тарелку, — остынет же! — девочка положила первую ложку супа в рот, и тут же ее лицо сморщилось, будто бы она проглотила целую ложку лимонной кислоты. — Бе… — Сильвия недовольно съежилась. — Не стоило халявить на уроках Люси по готовке. Кто ж знал-то? — недоверчиво взглянув на еду, девочка задумалась. У нее было два варианта: голодать и слабеть от этого или есть через силу, но, по крайней мере, не голодать. Ответ был очевиден. Положив вторую ложку в рот, Сильвия вновь сощурилась. — Ох уж эта взрослая жизнь в ином мире.