Мать Мира, огради от этих чар, огради!
Рыжая скользнула взглядом по веренице других гостей, что сидели вдоль стен. Она сейчас шла мимо них. Глаза внезапно натолкнулись на синие-синие…
Кайл!
Вот он. Здесь. И Далард рядом. У них получилось! Их приняли как посланцев Форсальда, иначе рыцари не сидели бы за этим столом. Хвала Всеблагой!
Настя улыбнулась полукровке одними глазами и вдруг ощутила, как наваждение отпустило душу.
Великая сила – любовь! Недаром её в песнях и легендах воспевают. Стоило любимого увидеть, и вся эта серая муть из души отхлынула, будто морская волна.
Она снова рискнула посмотреть на Моруварка: понимание, что он нечеловечески прекрасен, никуда не исчезло, но больше эта дьявольская красота не притягивала как магнит. Пожалуй, в этих тёмных, демонически поблёскивающих глазах даже что-то отталкивающее было.
А у Кристайла, видимо, врождённый иммунитет против харизматичных бесов, да и высокомерие является встроенной функцией – на него попытка очаровать и заморочить не подействовала совершенно. Когда маг заговорил, в голосе его прозвенела привычная надменная гордыня.
– Моё почтение, ваша светлость! Я, милорд Кристайл ар Итрейт, Владетель Чёрных Земель, Вечный Хранитель Кристалливора и Маг Чёрного Кристалла прибыл с искренним намерением выразить своё доброе расположение и заключить союз с её высочеством!
– Да, да… Мне уже доложили.
В ответ на пафосное приветствие темноволосый демон улыбнулся так искренне и дружелюбно, что Настя поймала себя на неприятном колебании – а что, если они ошибаются на счёт этого парня? Какое же это чудовище?
А тот продолжал, с детским восторгом разглядывая мага и его компанию:
– Добро пожаловать в Герсвальд, наши дорогие соседи! Признаюсь честно, вы меня поразили, милорд Кристайл! Насколько я знаю историю, на протяжении многих веков Чёрные Земли держались особняком от всех. Я не рискнул отправить посольство к вам за все эти годы. И вдруг вы сами здесь. И сами ищете нашего расположения. Это удивительно! И это безмерно радует!
– Вы правы, милорд Моруварк. Я чту традиции Хранителей. Но жизнь не стоит на месте. Иногда нужно менять древние устои, вы так не считаете? То, что не перерождается – умирает. Я не хочу похоронить мой великий род, поэтому я сказал себе: пришло время перемен. У меня несколько иные взгляды на мироздание. Вы ведь наверняка слышали, как возник этот запрет?
– Говорят, что Хранители Чёрного Кристалла так велики в своём могуществе, что боятся его применять… – прозвучало это несколько насмешливо.
– Так и есть, – продолжил Крис своим замораживающим кровь тоном. – Только можно ли считать могуществом силу, которую невозможно применить? Если мои способности позволяют мне одолеть моего врага или соперника, то почему я должен об этом переживать? Или стыдиться? Пусть это будет заботой того, кто слабее меня.
– Хорошо сказано, милорд Кристайл, – провозгласил лэдрау, и притихшие было сотрапезники поддержали его одобрительными возгласами. – Я думаю, мы с вами найдём общий язык.
– Мне сообщили, что королевна покинула столицу?
– Да… – печально улыбнулся темноглазый красавец. – Её высочество сейчас в своём замке в Лириволи. Она последнее время недомогала и уехала отдохнуть от всей этой суеты. Юные дамы не созданы для государственных дел.
Чёрные угольки глаз стрельнули с интересом в сторону прекрасной Тайлли.
– Надеюсь, её высочество вскоре поправит своё здоровье. Но её отсутствие, полагаю, не сможет нам помешать? Как мне известно, вы, милорд Моруварк, верный соратник и правая рука королевны и, с её позволения, взяли на себя нелёгкую ношу управления северными землями. Всё, что я бы хотел обсудить, я могу обсудить с вами, не так ли?
– Разумеется, милорд Кристайл, – преданно заверил Старший Советник. – Я думаю, что нам, мужчинам и воинам, будет проще достичь понимания, мой дорогой друг. Вы разрешите мне так вас называть? Мы завтра же обсудим все тонкости нашего будущего взаимовыгодного союза. Ведь в том, что он будет выгоден нам обоим, у меня нет сомнений… Ну а сегодня будьте моим гостем, мой дорогой друг! Присоединяйтесь к нашей скромной трапезе!
Моруварк повелительно взмахнул рукой, и тотчас несколько служанок заметались, спешно организуя поближе к каменным ступеням ещё один «стол». Кинули пёструю скатёрку и несколько подушек. Притащили блюда с едой и кувшины.
Пока они проделывали всё это, Тот, Чьё Сердце – Камень с интересом оглядел белокаменный зал и сказал:
– Никогда не слышал, что на Побережье принято трапезничать прямо на полу.
– О, нет, – рассмеялся Моруварк, – здесь так не принято! Это я измываюсь. Мои рыцари шутят, что я убрал всю мебель, дабы никто не мог напиться и свалиться под стол. На самом деле, эту забавную традицию я привёз с Заюжья… В юные годы мне посчастливилось побывать в этом удивительном краю, на Юге. Настоящем Юге! Эти земли лежат далеко за пределами Кирлии. Удивительный край, милорд Кристайл! Совсем не похож на всё, привычное нам. Он отделён от окраин Кирлии мёртвой бесплодной землёй, выжженной дотла. Очень яркое солнце, слишком непривычное для любого северянина. Вот там принято кушать прямо на полу. Меня этот обычай почему-то всегда умилял.
– Любопытно…
– Поверьте, к этому привыкаешь очень быстро и понимаешь насколько это удобно! Вы меня так и не познакомили со своими очаровательными…
– Ах да! Милорд Моруварк, это миледи Кристайллина ир Итрейт, моя младшая сестра и мой верный союзник. Вас должно быть удивляет, что я привёз её сюда с собой…
– Меня в вас всё удивляет, если откровенно, – заливисто рассмеялся сладкоголосый демон. – Этот замок таких гостей прежде не видел.
И Насте почудилось, что пространство вокруг вздрогнуло от этой «соловьиной трели». В глазах – туман. На лице – дурацкая улыбка.
Чему она улыбается?
Ах, да, голосу… У этого северного чудовища такой ангельский голос, слушать бы вечно, слушать, слушать, слушать…
Вспомнилось неожиданно: давным-давно, в прошлой жизни, Олеся рассказывала, как её на вокзале обобрали цыганки. Подошли с каким-то банальным вопросом – вроде, как пройти в библиотеку, потом с убийственным видом прошептали: «Эй, золотая, да на тебе же порча! Тёмная порча, страшная! Сделала завистница, на смерть сделала…» Ну, и понеслось! Никогда не верившая во всякие эзотерические штучки Леся застыла истуканом и послушно внимала черноглазой воровке. Головой понимала, что несёт та какую-то ересь, но не могла противиться чарам голоса. Вокруг сновали люди, а ей казалось, она совсем одна, все звуки и образы утонули в тумане. Мгла развеялась, и очнулась Петрушенко, сидя на скамейке посредине привокзальной площади, без копейки в кармане и без золотой цепочки – единственной ценности, которую не успели пропить в своё время её непутёвые предки.
Рыжая сейчас чувствовала себя где-то близко. Словно кто-то ей на голову надел мешок, плотный такой. И скорее даже не сверху, а внутрь влез и мозг прямо туда упаковал.
Что же вытворяет этот чёрный красавчик? И как с этим бороться?
Вынырнув на миг из этого странного забытья, Настя уловила обрывки разговора…
– …милорд Ивинг, моя правая рука и надёжный помощник…
«Какой Ивинг? Почему он Наира так странно назвал? – неповоротливо развёртывалась мысль в рыжей голове. – Ой! Мы же заранее договорились. Крис его называет именем своего настоящего слуги. А зачем? Не помню… Зачем всё это? Зачем нам врать этому… Он же такой славный! Такой милый! Такой…»
– Я смотрю, мой друг, вы большой ценитель красивых женщин. Настоящий цветник собрали вокруг себя!
– Кто же их не любит? – усмехнулся Кристайл. – Я слыхал, и вы тоже, ваша светлость? У меня подарок для вас…
Кристайл подтолкнул вперёд Льюну и Настю.
– Надеюсь, не откажетесь?
– О! – воскликнул Старший Советник. – Вот за это благодарю!
Моруварк сгрёб за талию обеих девиц, с восхищением оглядывая ладные фигуры.
– Если бы все мои союзники так щедры были! – Моруварк кинул насмешливый взгляд на мрачную парочку Кайла и Даларда. – А то старый скряга Форсальд даже лошадёнки не прислал или горстки фларенов! А вы, милорд Гало, вечно только у меня попрошайничайте! – ткнул он пальцем в другого гостя, и тот стыдливо опустил глаза.
