— Нам удалось создать костяк клана. Победы сделали наших бойцов сильнее и сплотили. Отступить или проиграть, означает разрушить их веру в самих себя и в нас. Они должны верить в то, что мы сильнее и хитрее любого врага, иначе упадут духом.

— Хорошо брат. Ты же знаешь, чтобы ты не задумал, я без вопросов полезу вслед за тобой. Я подумаю, как можно использовать Тёмного эльфа и его подругу. Возможно, именно их прибытие склонит чашу весов на нашу сторону. Если его действительно настолько тяготит метка, что он решил переметнуться, это будет козырем в нашем рукаве против повелительницы гнили.

Двое суток прошло с тех пор как Сарах и Аса ушли из лагеря Расаишь на поиски короткого пути для войска через оскверненные земли. В первый же вечер с начала похода они ступили на территорию сильно отличную от остального леса. Но самое удивительное было то, что несмотря на мерзкий сладковатый запах, увядающие и покрытые непонятными наростами растения, больше ничего не говорило о том что в этом месте поселилось зло. Никакие монстры или смертельные ловушки не повстречались напарникам за все время их пребывания под кронами умирающих деревьев. И это настораживало.

На исходе второго дня, Сарах обнаружил то, что они искали. Широкий ручей отделял насыщенные неприятной вонью заросли, от чистой и не запятнанной земли. Перебравшись на противоположный берег, уставшие змеелюды устроили ночевку, предварительно набросав план дальнейших действий.

Идти решили вверх по течению, придерживаясь обычного леса, пока на карте не удастся провести наиболее короткую прямую линию между лагерем болотного воинства и чистой частью Равервуда.

Наскоро перекусив, Сарах оборудовал себе лежку в корнях одного из гигантских деревьев, а Аса устроился на высокой ветке, раскидав вокруг лагеря сигнальные руны. Оба ходока крепко уснули, даже не подозревая, что с мёртвой земли за ними наблюдет внимательный взгляд.

***

— Аса как думаешь, от чего они погибли?

— Не знаю. Но мне кажется, ответ на твой вопрос можно найти, попросту окинув взглядом округу.

— Да определенно до них добралась какая-то оскверненная тварь. Посмотри на эти волдыри. Это не ожоги и не кислота, это магия и не добрая магия.

Расаишь выполнив задание, спешили обратно к расположению войска, когда наткнулись на лагерь ходоков из собственного клана.

— Какое тебе до них дело Сарах? У нас стало на трёх конкурентов меньше.

— Я следопыт, а тут нет ни единого чужого следа. По всему периметру лагеря только следы вот этих вот. — Сарах указал на гниющие тела — Кто бы на них не напал он не оставляет следов, возможно это существо какой нибудь призрак или другая нематериальная тварь. Меня это беспокоит. В этом лесу есть охотник, который возможно нам не по зубам.

— Если все так серьезно, тогда завязывай трепать языком. Давай соберем оставшейся от погибших лут, и двинемся в путь. До лагеря часов шесть — семь пешего ходу. Мне не терпится узнать, кто получит награду.

Пока лучник внимательно следил за округой, его напарник обыскал тела и, взяв в руки очередной предмет, вдруг пораженно вскрикнул. — Аса! Из этих бездарей выпал уник!

— Что за предмет? Оружие?

— Нет, это сосуд. Вот посмотри сам. — Сарах протянул пузырёк другу.

— Хм. Сосуд благодати Атанат. Кто такой этот Атанат?

— Не знаю, я не могу посмотреть свойства этого предмета, у меня не хватает интеллекта. Но это просто бешеная удача! Нужно доставить его к Алаше, она единственная из нашей команды у кого основной параметр-интеллект.

Рассовав трофеи в рюкзаки, бойцы из клана василиск продолжили движение. Ни кто из них не мог видеть, как из окружающего леса к лагерю с мертвецами стянулся зловонный туман. А когда спустя пару минут он исчез, один из мертвецов дрогнул, положив начало судорожным подергиваниям и у остальных тел.

Вся покрытая сонмом копошащихся личинок, мимо мертвецов прошагала повелительница гнили. Её источающий тьму взор ясно видел уходящих ходоков, несмотря на преграды из растительности. Наживка, перекочевавшая в рюкзак одного из разведчиков, оставляла за собой след из остатков магии разложения. Те трое, что отправились на перерождение, были уже третьим отрядом, к которому попал её подарок. Они медлили и потому были наказаны. Теперь их трупы восстанут и двинутся к её храму, вливаясь в ряды низших слуг. А она подождёт еще немного, она терпелива и её подарок всё равно будет доставлен к месту назначения…

А ничего не подозревающие змеелюды, тем временем продолжали свой путь. Несмотря на отсутствие явной угрозы, ходоки были внимательны и двигались осторожно, что еще больше усложняло переход и изматывало их уставшие организмы.

К тому моменту, когда они добрались до расположения войска и им встретились первые патрули и разъезды, оба уже до такой степени задолбались, что мечтали лишь о чаше наваристого бульона да о тёплой постели на ближайшие часов 8-12. Но по пришествии в лагерь отдохнуть разведчикам никто не дал.

Асу тут же утянула к себе Алаша, нагло перекинув все заморочки со сдачей разведанных клан лидеру василисков, на Сараха. Через полчаса, когда следопыт покончил с делами и вошел в их с Асом общую палатку, там уже собралась вся старая команда.

Рамбалдир поприветствовал вошедшего следопыта и протянул ему котелок полный горячей каши. Сарах не стал отказываться от пищи, про себя отмечая, что воин все-таки сменил свою хитиновую и довольно устаревшую на его уровне броню на нечто более гибкое и подвижное. Его новая напоминающая хауберк кольчужная рубаха была сплошь обшита зеленоватыми костяными чешуйками, а плечи укрывали металлические наплечники, выполненные из нескольких склепанных между собой сегментов из которых торчали короткие шипы. Точно такие же шипы были в наличии на шлеме с вытянутым, словно морда у крысы забралом, и кучей мелких дырочек на уровне глаз.

— Как прошла встреча с нашей руководительницей? — Аса явно хотел знать получат они награду или нет.

Проглотив очередную ложку пищи сидящий на земляном полу следопыт, пристроив котелок на колени, ответил — Очень странно.

— Что странного то? Кончай загадочность нагнетать.

— Помнишь ту группу, которая плелась за нами в самом начале?

— С девчонкой, которая создала свой фантом? Конечно, помню.

— Они единственные кто кроме нас вернулся. В смысле это мы их «вернули».

— Хм не может быть. А как же те погибшие обнаруженные нами по пути? Разве они не должны были возродиться в переносном алтаре, который местные тащат вместе с войском?

Алаша, как и Рамбалдир с Фэрисом не задавали вопросов, а значит, Аса уже успел за то время пока Сарах отсутствовал, рассказать об их вылазке в Равервудский лес.

— Тёмная эльфийка, которая у нас за командира, совершенно не заострила на этом внимания. Думает, что они дезертировали, и я не могу её винить за такую точку зрения. С того момента как мы выступили в поход, многие отсеялись, решив что им не место в этой сборной солянке из ходоков и местных расаишь. За алтарем то никто не следит. Зачем за ним следить, если там воскрешаются воины из нашего полка? Так что они и в самом деле могли покинуть лагерь.

Алаша вдруг встрепенулась — Постой постой! Если кроме вас и тех, кого вы отправили на перерождение, никто не явился, значит, вы выиграли награду!?

Следопыт улыбнулся и молча, выгрузил из инвентаря два комплекта легкой брони. — Здесь всего три вещи для каждого: штаны, легкая кожаная рубаха и сапоги. Комплект не полный и чтобы заполучить остальные его части нужно будет и дальше выделяться из остальной массы ходоков клана василиск. Исключение лидер сделала лишь для офицеров и младшего командного состава им дали во временное пользование полные клановые комплекты. И это еще не все новости. Пока что на ключевых постах стоят временные офицеры. В основном это лидеры самых крупных групп на подобие нашей. Но они будут постепенно заменяться на тех кто своими делами доказал что приносит клану пользу. Так что у нас есть все шансы пробиться. А насколько вкусные плюшки нас ждут, вы можете узнать, посмотрев характеристики тех вещей, которые я принес.