— Клевер, Белая — глаза. Ром — лагерь. Кот — сигналка. Работайте.

Народ не успевший перевести дыхание, смотал веревки, сбросил рюкзаки в одну кучу и потопал выполнять новый приказ. Мне и белобрысой достались «глаза». Это значило, что мы осмотрим ближайшую сотню метров местности, найдем самые опасные подходы к лагерю и засядем на таких позициях, чтобы эти самые подходы контролировать. Ром с приказом «лагерь» спрячет наши рюкзаки, и оставит пару меток. Уберёт любые следы нашего подъема в этом месте и оборудует ловушку, на случай если схрон обнаружит кто-то не входящий в команду. Кот следуя приказу «сигналка», вооружившись мотком нитей теневого шелка, натянет сигнальную нить вокруг лагеря и привяжет её к «колотушке» — артефакту своеобразному аналогу военного лянума*.

–

*Лянум — Сигнальная аппаратура, реально используемая в Русских войсках. На данный момент серьезно устарела, насколько я знаю, но при этом остается одной из самых простых и эффективных в использовании. Подробнее можете узнать об этой и другой экипировке разведчика в группе вк. Видео опубликовано 28.10.2018 в 16:15.

–

Обойдя стоянку по кругу, белобрысая указала мне на небольшой выступ, расположенный на возвышающейся правее скале, и прижала кулак к раскрытой ладони — выбрала позицию. Затем ткнула пальцем ниже на острый карниз, показала два пальца, и снова кулак ударил об ладонь — дополнительное гнездо. Я кивнул, смысла в словах не было, ветер сильно свистел на вершине горы, и нам пришлось бы кричать, чтобы услышать друг друга.

С высоты выступа Белая будет видеть местность далеко вокруг и предупредит в случае появления угрозы. Я же нашел спуск ниже, узкую извилистую тропу и замер, прижавшись к скале на одном из поворотов. Здесь Белая сможет меня прикрыть в случае чего, да и её позиция в прямой видимости, хотя саму лучницу я уже не увижу. Скрытность на таком расстоянии скрывает её фигуру не хуже невидимости. Достал арбалет, зарядил в него четырехгранный болт и уложил в ногах. Выставил зеркальце за угол так чтобы видеть местность за поворотом и присел, устраиваясь поудобнее при этом плотно замотавшись плащом. Сложные тренировки внутри подразделения быстро заставили вспомнить о способности отдыхать в любых условиях. Вот и сейчас я расслабил тело и пытался сохранить тепло, глотнув предварительно настойки из трав, которая кратковременно подарит иллюзию бодрости и не позволит задремать.

Долгих четыре часа тянулось наблюдение, солнце уже клонилось к закату, когда пожаловала смена. Моим сменщиком оказался Ром, но пришел он не один, вместе с ним пожаловал и инструктор. Я знал, что сейчас он потребует доклад чего мне делать словесно крайне не хотелось. Выставив ладони домиком, убедился, что он увидел знак, затем изобразил круг и помахал кистью у носа, сморщившись при этом. «Дом, пещера, плохой запах» — вот как в переводе звучали мои сигналы. До меня и в самом деле откуда-то из-за поворота ветер изредка доносил запах застарелой тухлятины, а в зеркальце был виден самый краешек тёмного зева пещеры.

Командир отпустил меня отдыхать, сам при этом ушел крадучись ниже по тропе. Как будто он не знал, куда нас ведёт, уверен вскоре нас погонят на разведку этой пещеры.

Я ошибся. После четырех часов сна, минимально необходимого для удаления накопленных эффектов усталости, инструктор не отправил нас в пещеру на разведку. Он уже знал, что именно поджидает нас там.

— Есть три основы в движении отряда по опасной территории. Три главных расклада если угодно. Первый самый удобный для нас, это когда мы первые заметили противника, а он нас нет. Второй, когда произошла спонтанная встреча лоб в лоб, это уже сложнее. И третий самый сложный вариант, когда разведчик не подозревает о наличии противника и тот наносит первый удар.

— Сейчас мы будем отрабатывать самый первый вариант? — Кот как всегда влез со своей фразой в самый не подходящий момент. Обычно инструктору не нравились такие вопросы посреди его речи, но в этот раз он отреагировал спокойно.

— Именно. В пределах тридцати километров ниже по склону расположены два брошенных селения. До нас здесь уже была группа Серых плащей. Они выслеживали причину того из-за чего местные покинули эти деревни. И сейчас эта причина спит внутри пещеры. Ледяной тролль.

— Тролль? — Белая вздрогнула. — Я как то видела сражение с троллем. Нашей группе он точно не по зубам.

— В этом мире абсолютно любой игрок, без оружия и с минимальным уровнем имеет шанс убить кого угодно. Ваша задача проникнуть в логово твари и её уничтожить. На подготовку и обсуждение плана даю вам пятнадцать минут. Внешнее охранение выставлять не нужно, я сам посмотрю за подступами. Удачи. — Воин развернулся и ушел по тропе, оставив нас наедине с поставленной задачей.

— Есть идеи? — Ром шевельнулся. — Белая, раз уж ты сталкивалась с подобной тварью, может, расскажешь нам о ней?

— Сама я с троллем никогда не сражалась. Но в Эльвинском лесу видела, как группа из одиннадцати хорошо экипированных игроков завалила одного такого. Я там охотилась и случайно стала свидетельницей тех событий.

Кот присвистнул — Одиннадцать? Похоже, нам и в самом деле нечего не светит. Нам и вещи то выдали не выше добротных по классификации.

— Да одиннадцать и не все из них дожили до конца боя. Тот тролль не был ледяным. Лесной — вот какая пометка над ним горела. Элитная тварь, крепкая шкура, огромная сила позволяющая сминать тяжелые доспехи одним ударом и способности к природной магии. Ну и регенерация, насколько я знаю эта фишка всех подобных существ.

— Как они убили ту тварь? Ты помнишь их тактику? — На этот раз в обсуждение влез уже я.

— Магия. Замедляли холодом, обездвиживали, давали воинам и прочим наносить урон, а затем разрывали дистанцию и ждали отката заклинаний. В конце закидали его сосудами с горючей смесью и сожгли. К тому времени оба их ведущих тяжёлых латника превратились в кровавые кучи сплющенного металлолома, а часть бойцов ближнего боя, получила тяжелые травмы. Одного снимали с дерева, ударом лапы тролль закинул его на ель, где тому веткой насквозь пробило плечо.

— И в самом деле, ужасная сила. Думаю, их тактика даже будь у нас в команде маги, не помогла бы нам. Если этот тролль ледяной, стоит предположить что его стихия вода с уклоном на холод. Даже если потратим всё масло для факелов из единственного бурдюка, этого явно не хватит чтобы нанести ему существенный урон. Скрытные атаки? Тоже не вариант. Начать бой с них, мы конечно сможем, но вот как быть дальше? — Кот обвел нас взглядом.

— У меня есть идея. — Три пары глаз выжидающе уставились на меня. — Мы не будем его убивать, он убьёт себя сам…

***

Сон хозяина раздвоенного пика не был глубоким. Приближалась зима и вместе с тем он всё больше и больше пробуждался. Толстая шкура в лучах проникающего в пещеру лунного света поблескивала наростами голубых кристаллов, что были тверже камня. Крупная голова с туловище взрослого мужчины размером была украшена двумя белыми, закрученными назад рогами.

Очень скоро, когда первые снежинки, крутясь, падут на раздвоенный пик, тролль окончательно проснется и выкопает лежащее с прошлого года мясо что хранилось прямо под его лёжкой. Утолит первый голод замороженными останками несчастных и выйдет на охоту. В прошлом году ему повезло, караван мягкотелых двуногих заночевал на одной из горных троп и существенно пополнил его запасы собственными телами перед самой спячкой. А пропасть этому мясу в летние месяцы не давал холод источаемый кристаллами на его шкуре, и он же украсил пещеру разводами бело-голубого инея.

Внезапно его нюх уловил запах свежей пищи, где-то рядом были двуногие. Тролль даже не пошевелился. Еще не пришло время просыпаться, а значит, пускай не пуганые все тёплые месяцы двуногие резвятся поблизости, тем легче ему будет их настигнуть, когда он выберется из пещеры.