«Будем надеяться, что она выведет нас куда нужно,» — подумал я, машинально проверяя энергетическое копье. — «И что бы мы там ни нашли, оно действительно поможет связаться с Модулем-17.»

Ландшафт постепенно менялся. Трава под ногами становилась гуще, насыщеннее цветом. Деревья выпрямлялись, словно им тут было комфортнее расти. Даже воздух казался более… живым? Я не мог подобрать точного определения, но чувствовал — мы приближаемся к чему-то важному.

Кира тоже это ощущала. Она то и дело поглядывала по сторонам, готовая к любым сюрпризам.

— Знаешь, — произнесла она после очередного поворота, — а ведь это логично.

— Что именно? — я перепрыгнул через очередную россыпь камней, продолжая следить за стрелкой.

— То, что Модуль-17 отправил нас именно сюда, — она указала на окружающий пейзаж. — Посмотри, как меняется местность. Словно… словно мы приближаемся к какому-то узлу силы.

Я огляделся внимательнее. Она была права — изменения становились все заметнее. Воздух подрагивал, как марево над раскаленным песком. Энергетические потоки, видимые благодаря новым возможностям тела, сплетались в причудливые узоры.

— Думаешь, здесь может быть что-то вроде… ретранслятора? — предположил я, вспоминая технические термины из прошлой жизни.

— Почему бы и нет? — Кира пожала плечами. — Система ведь должна как-то поддерживать связь между параллельностями. Может, тут один из таких узлов?

Внутренняя стрелка внезапно дернулась, указывая куда-то вбок, за густые заросли. Мы переглянулись и, не сговариваясь, свернули с тропы.

«Главное, чтобы это действительно помогло установить стабильную связь с Модулем-17,» — подумал я, раздвигая ветви. — «А то мало ли что можно найти в заброшенной параллельности…»

И в этот самый момент, как только мы свернули с тропы, я в параллельном потоке сознания увидел, как нас засасывает какая-то воронка. Первая мысль была: «Ну вот, опять!» Рука автоматически метнулась к Кире, схватив её за запястье. Попытка активировать телепорт на короткую дистанцию не дала результата — способность словно натолкнулась на невидимую стену.

«Спокойно,» — мысленно передал я Кире, чувствуя, как она напряглась. — «Сейчас попробую дальний прыжок.»

Но и телепорт в нашу долину не сработал. Система будто издевалась — все способности были активны, я чувствовал их готовность, но что-то блокировало само пространство вокруг нас. Воронка тем временем становилась всё ближе, закручиваясь спиралью тёмно-фиолетового цвета.

— Артём! — Кира сжала мою руку, её пальцы уже искрились от готовой сорваться молнии. — Это похоже на…

Договорить она не успела. Система выдала сообщение, перекрыв всё поле зрения:

ВНИМАНИЕ!

Вы будете перемещены в аномальную зону.

Время прохождения: 12 часов

Выход возможен только после полного прохождения

Особые условия: данные недоступны

— Похоже, это очередной инст, — я усмехнулся, наблюдая, как реальность начинает расплываться по краям. — По крайней мере, система хоть предупредила в этот раз.

Мир моргнул, как старый телевизор, и нас выбросило… в совершенно неожиданное место. Никаких привычных сырых подземелий или мрачных коридоров. Вместо этого мы оказались посреди чего-то, что больше всего напоминало древнеегипетский храм, только гигантских размеров.

— Ого! — Кира присвистнула, оглядываясь. — А тут… довольно стильно!

Я был согласен. Массивные колонны, покрытые иероглифами, уходили вверх настолько высоко, что терялись в золотистой дымке. Песок под ногами был необычного оттенка — не жёлтый, а скорее красноватый, словно смешанный с охрой. Жара была основательная, но какая-то… правильная, что ли. Не та удушающая духота подземелий, а сухой, чистый жар пустыни.

— Похоже на храм Анубиса, — пробормотал я, активируя видение для первичной разведки. — Только масштаб немного преувеличен.

Система услужливо выделила основные параметры локации:

Храм Древних

Требуемый уровень:???

Тип: Аномальная зона

Особые условия: неизвестны

— «Неизвестны»? — Кира фыркнула, перечитывая. — Когда такое было в последний раз?

— В том данже с кристаллом Архитекторов, — я внимательно осмотрел ближайшие колонны. — И ты помнишь, чем это закончилось.

Метрах в ста от нас в обе стороны возвышались стены. Не просто стены — настоящие монолиты из какого-то тёмного камня, уходящие вверх не меньше чем на пятьдесят метров. Их поверхность была идеально гладкой, без единой зацепки или трещины. Единственное, что нарушало эту монолитность — странные символы, периодически вспыхивающие и гаснущие, словно неоновые вывески.

— Думаю, это не просто декорации, — Кира подошла к одной из стен, но не рискнула прикоснуться. — Похоже на указатели направления.

Я согласно кивнул. Стены явно формировали своеобразный коридор, указывая единственно возможный путь. Классическая схема инста — иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Но что-то подсказывало, что в этот раз всё будет не так просто.

— Ладно, — я достал энергетическое копьё, крутанул его в руке. — Раз уж нас сюда закинуло, давай хотя бы с пользой время потратим. Может, опять что-нибудь ценное найдём.

— Как в прошлый раз? — Кира улыбнулась, но её пальцы уже плели узор заготовки для молнии. — Надеюсь, на этот раз обойдёмся без самоуничтожающихся комнат и безумных головоломок.

Я активировал параллельное сознание, пытаясь прощупать пространство впереди. Странно, но способность работала как-то… иначе. Вместо чёткой картинки я получал размытые образы, словно кто-то накинул на реальность полупрозрачную вуаль.

— Что-то здесь не так, — пробормотал я, делая пробный шаг вперёд. — Система ведёт себя странно. Словно мы попали в какой-то… карман реальности.

— Может, это и есть аномальная зона? — Кира тоже двинулась вперёд, держась чуть позади меня. — Помнишь, что Виктор рассказывал о местах, где Система даёт сбой?

Я кивнул, вспоминая наш разговор о «слепых пятнах» в ткани реальности. Места, где правила работают иначе, где даже базовые механики могут преподнести сюрприз. Возможно, мы как раз попали в одно из таких мест.

— Главное — не расслабляться, — я перехватил копьё поудобнее. — Двенадцать часов — это много, если просто идти вперёд. Значит, нас ждёт что-то интересное.

— Интересное? — Кира усмехнулась, создавая небольшой шаровой разряд для освещения. — В твоём словаре это обычно означает «смертельно опасное».

— Зато не скучно, — парировал я, делая ещё несколько шагов.

Песок под ногами едва слышно поскрипывал, а воздух… Я принюхался. Да, определённо — в воздухе витал странный аромат. Не затхлость подземелий и не обычный запах пустыни. Что-то похожее на смесь благовоний и… озона?

— Чувствуешь? — спросил я у Киры.

— Да, — она тоже принюхалась. — Похоже на тот запах, который был в комнате Архитекторов. Только слабее.

Это наблюдение заставило меня напрячься ещё больше. Но выбора у нас не было — система ясно дала понять, что единственный путь наружу лежит через прохождение этого инста.

— Ну что ж, — я улыбнулся, стараясь придать голосу беззаботности. — Инст так инст. Может, действительно найдём что-нибудь полезное. В конце концов, последняя такая прогулка подарила нам целый кристалл Архитекторов.

— И чуть не убила нас раз десять, — добавила Кира, но в её голосе уже звучал азарт. — Но ты прав — стоящие награды просто так не даются.

Ну, сколько не откладывай, а двигаться надо. Я глубоко вздохнул, собираясь нырнуть в видение — все равно другого способа проверить, что там впереди, у нас не было. Способность активировался привычно, и я пробежался сотню метров вперед по коридору.

Признаться, после предыдущих приключений я ожидал чего угодно — от внезапно выскакивающих из стен лезвий до стен, складывающихся и рушащихся на голову. Но здесь было… удивительно спокойно. Настолько, что это даже настораживало. Тишина стояла абсолютная, только песок под ногами чуть поскрипывал при каждом шаге.