Выродок, предавший нас в первую мою встречу с Атанат. Это он. Я не мог ошибиться, жаль понял это так поздно. Выхватив клинок, я как дурной бросился назад, но никого не обнаружил, битых полчаса петляя по лабиринту ближайших улиц. Успокоиться удалось не сразу. В памяти всплывала картина вгрызающегося в тела семьи Гелло ритуального клинка под речитатив заклинаний призывающих повелительницу гнили. Тогда я пообещал себе, что если найду Дартанга, буду убивать его до тех пор, пока он не окажется на самом дне слитый до первого уровня. А своё слово я привык держать!

Кое-как угомонив клокочущую в груди ярость, заставил себя успокоиться и начать думать рационально. Единственное что я успел заметить так это блеснувший сталью жетон гильдии на груди у мерзавца да странную булаву на поясе. Её навершие было выполнено в виде головы какой-то хищной твари ощерившей свою пасть. Довольно приметное оружие, а это значит, что теперь он от меня не уйдет, если конечно не намерен в ближайшее время покинуть локацию. Информации достаточно для того чтобы встать на его след. Жди меня предатель, ты даже не понял, с кем на самом деле столкнулся на улицах Баруты!

Сидя за барной стойкой в гостевом доме я разглядывал деревянный жетон, выданный мне Серенталом, и размышлял. Встреча с Дартангом выбила меня из колеи, мне нужен был план. Основная моя задача прорваться в глубины Мёртвой горы, дополнительная — уничтожить предателя, стереть его в порошок. Не важно, что этот мир не настоящий, для всех кто заперт здесь это не имеет значения. Чтобы побеждать, нужна сила, а сила в вирте это личный опыт, навыки, экипировка и уровни. А значит, что на данный момент по всем параметрам я не в состоянии выполнить ни одну из основных задач. Вот была бы хохма, если бы я догнал хварга, а он бы скрутил меня в бараний рог. Из всего этого вытекает дополнительная задача, та, которая поможет мне выполнить основные. Мне нужна сила, и нужна она мне быстро. Как не только встать вровень с самыми сильными ходоками локации, но и превзойти их всех? Навыки, уровни, экипировка — вот как.

Я знаю, что конкретно мне нужно. Теперь осталось наметить план действий, которые приведут меня к моей цели поэтапно. Перебирая в воспоминаниях все свои приключения, я пришел к выводу, что с той же экипировкой есть два пути. Уничтожение различных редких существ, и воровство. Удачная и чётко спланированная кража позволит мне создать основу, если угодно фундамент из обычных и добротных вещей так нужных чтобы замахнуться на что-то большее. Идти честным путём не вариант, честный путь это бесконечные вылазки, накопление средств и плавное увеличение силы, а значит, такой расклад мне не подходит. Берестяная маска должна вернутся.

Что касается опыта то тут тоже перекресток, и мне нужно выбрать по какой дороге пойти. Стать беспринципным мерзавцем? Уничтожать других ходоков из засад, выслеживать отряды и бить в спину, пока они связаны боем с мобами? Или прибиться к какой нибудь группе? Ведь в одиночку логова не чистят, а именно там солидный куш из опыта и редкой экипировки поджидает храбрых и сильных ходоков. Вопрос морали… А важна ли в вирте моя порядочность при достижении цели, если эта самая цель спасение моей расы, которая и не подозревает что её память всего лишь фикция. Нет, не важна. Тогда какое право я имею осуждать того же Дарта и желать его смерти? Если сам ради достижения своих целей готов пойти по дороге предательства и крови? Да по-настоящему я никого не убью, но боль то настоящая. Простому обывателю никогда не объяснить какое чувство несет за собой клинок, рассекающий мышцы и с зубодробительным внутренним скрежетом прокладывающий себе дорогу вскользь по рёбрам, пусть и на заниженных болевых.

— Эй, ты чего замер? Поднимайся наверх. Сидишь тут мокрый уже битый час с опустевшей кружкой и деревяшкой в руках. Неужели тебя так впечатлило вступление в гильдию? — голос хозяина таверны заставил вздрогнуть и отвлечься от тяжелых дум.

— Всё в порядке Серентал. Я просто устал.

— А видок у тебя такой, как будто ты призрака встретил. — Серентал улыбался, даже не понимая, что попал в точку. — Сегодня у нас пусто. Мои забияки все куда-то подевались. Наверняка ухватились за какое-то задание и теперь соперничают друг с другом. Так что ты единственный клиент и спешу заметить довольно скучный.

Интересно смог бы я вот так на вскидку просто по тому, что мне так нужно, убить человека с которым общаюсь? Скрытно достать клинок, завлечь его разговором, заставить наклониться ко мне понизив голос и вонзить ему скальпель в глазницу?

Видимо Серентал разглядел что-то в моём взгляде. Улыбка сползла с его лица.

— Что-то ты сегодня совсем не свой. На глотни, не сидеть же тебе тут просто так. — Звук вытекающего из бутылки эля сопровождал наполнение моей кружки.

— Скажи Серентал, есть ли в округе магазины, где можно закупить походные вещи. Не такие чтобы прям шик, сам понимаешь с финансами у меня напряг, но и не полное дерьмо.

— А чем тебе гильдейский не нравиться?

— Ценами. — Я нагло врал, я и знать не знал о ценовой политике внутри гильдии. Просто для меня они слишком крупная рыба. Наверняка их магазины и склады защищены не в пример лучше.

— Ну, тогда тебе прямая дорога на центральную улицу. Поторгуешься с ходоками, что нибудь да найдешь. Там частенько ремесленники вываливают на прилавки вещи, которые наштамповали во время прокачки профессии по заниженной цене. Там же есть торговые места, которые выкуплены на месяцы вперёд. Из самых известных «Кости и кольца» там всякая экзотика и бижутерия, «Угольный молот» которым заправляет гном Хисард, он оружейник и берется как за эксклюзивные заказы, так и за стандарт. Еще есть «Пряности Милены» и «Доспехи пустоши» первая алхимическая лавка, вторая клепает разные доспехи. Но их держат мастера своего дела, без монет в карманах толку туда соваться нет.

— Спасибо за информацию. Кстати взгляни. Интересует? — Я запустил жемчужину в сторону Серентала, прокатив её по столу. Впрочем, далеко укатиться она не успела, ловкий ходок прихлопнул её ладонью.

— Мутный жемчуг? Попался тебе во время добычи ракушек? Не дорогая штука, но тебе повезло, такая выпадают одна на сотню мобов. Была бы чистая, а не мутная, получил бы за неё серебрушку, а так… Все что могу предложить двадцать медяков.

— По рукам.

— Что даже торговаться не будешь?

— Нет настроения.

— С таким настроением любой торговец из тебя все соки выжмет. — Собеседник ловко отсчитал оговоренную сумму и выложил передо мной горсть монет, которую я тут же сгрёб со стола.

— Ладно, бывай. Мне пора.

— Эй, ты куда это на ночь глядя?

— У меня еще есть дела.

Стул скрипнул, я поднялся и вышел из таверны. Больше здесь появляться нельзя, а даже если и можно, то только с предварительной подготовкой и на краткий срок. У Дартанга на груди болтался гильдейский медальон, а это означает, что высока вероятность спонтанной встречи на территории подконтрольной гильдии. Я не мог себе позволить такую беспечность, по той же самой причине не стал расспрашивать Серентала о хварге, вооруженного приметной булавой. Не хватало еще спалиться на такой глупости как расспросы.

Пока я находился в таверне, ливень закончился, и лишь раскатистый гром напоминал о том, что в любую минуту стихия снова может взбрыкнуть, обрушивая на мою голову собственные слёзы. Я так и не решил, как буду действовать дальше, ночь не самое лучшее время, чтобы думать о таких вещах. Пока что мне нужен всего лишь ночлег подальше от центральных улиц, там, где ходоки редкие гости.

Пропитавшая всё вокруг дождевая вода доставляла неудобство. Превратив землю под камнями мостовой в жидкую грязь, она норовила выскочить при неосторожном шаге и заляпать штаны до колен. Поддавшись какому-то неожиданному порыву я использовал угол ближайшего здания для того чтобы забраться на крышу. Здесь было спокойно и по своему красиво, нереально огромная луна вышла из-за туч, накрывая Баруту своим потусторонним светом. Именно тут я как никогда прежде почувствовал, что очередная веха моего пути окончена.