Пора было выдвигаться. Выйти к ручью первоочередная задача, без воды долго не выжить а у меня даже емкости для того чтобы взять запас жидкости с собой попросту нет. Придется некоторое время, держатся рядом с источником воды, чтобы не откинуть копыта от жажды.
Выбравшись из своего закутка потихоньку начал пробираться в ту сторону где на разрушенной карте отображался ручей. Эти несколько километров обернулись для меня двумя часами мучений. Путешествовать в лесу и в горах совершенно разные вещи. Несколько раз приходилось возвращаться немного назад, когда впереди оказывался обрыв или слишком уж крутые скалы. Была бы хоть какая-то экипировка, я бы пересек их без труда, но с голыми руками рисковать не хотел. Потеря целого уровня из-за смерти будет не к месту.
Уже вплотную подобравшись к ручью, в первый раз встретил местных обитателей, как агрессивных так и не очень. Несколько парнокопытных зверей чем-то смахивающих на туров с загнутыми назад рогами, вышли немного в стороне на водопой где их уже поджидали местные охотники.
Сначала я не совсем понял, чем именно атакуют невидимые до поры до времени существа. Воздух наполнил свист и два зверя завалились в воду, окрашивая её кровью из своих ран. А затем показались и сами охотники. Гарпии, от семнадцатого до двадцать третьего уровня. Самая высокоуровневая из Гарпий как-то по-особому дёргала крылом, пикируя сверху, и на парнокопытных сыпались мелкие, но острые перья сверкающие металлическим блеском. Остальные похожие на подростков телосложением, с крыльями за спиной и острыми когтями на трёхпалых ногах, удерживали в руках короткие луки и веревки с двумя примотанными к ним камнями. На моих глазах одна из Гарпий кинула это устройство в убегающего тура, и он завалился на землю, панически дёргая спутанными ногами.
Оценив меткость и численный перевес возможных врагов, я затаился и подождал, когда они заберут добычу и уберутся восвояси. Выждав некоторое время, спустился к ручью и, пройдя немного дальше, вдоволь напился ледяной воды. Как же, чёрт возьми, хорошо! Не зря говорят, что все познается в сравнении, тот, кто никогда не лишался воды на несколько суток, не поймет человека изнурённого жаждой.
Вместе с тем я, наконец, обратил внимание какой страшный на мне слой грязи и пепла. Надолго тут задерживаться не стоило, но я вышел к ручью в своеобразном закутке, прикрытом валунами с трёх сторон, и поэтому решился быстро привести себя в порядок. Заскочил в воду прямо в штанах, быстро оттёр лицо волосы и шею от высохшей крови и грязи, затем наступил черёд туловища и конечностей. Пока оттирался, одежда немного очистилась, но недостаточно, пришлось всё же её снимать, а пояс с клинком оставил при себе на всякий случай.
Выходил из воды довольный, но жутко замерзший, да и прохладный ветерок не способствовал быстрому высыханию одежды и тела. До заброшенной деревни путь оказался не близким, вышел я к ней ближе к вечеру, порядком сбив ноги о сложный горный ландшафт. Радовало лишь то, что по пути нашел несколько птичьих гнезд с яйцами и хоть как-то удалил голод.
Взяли меня в оборот на подступах к деревне. Было ясно как день, что вели меня давно, иначе не смогли бы так ловко подготовить засаду. Сначала из-за ближайшей скалы вышла кошка, очень напоминающая леопарда, а следом справа раздался тихий свист и повернув голову я увидел стрелка. Именно он привлек моё внимание свистом, направив на меня арбалет. Расстояние для выстрела плёвое, позиция у меня такая, что в радиусе десяти метров нет не одного камня, за который можно нырнуть, а в спину упираются отвесные скалы. Я сразу сообразил, что если бы меня хотели убить, давно бы это сделали и поэтому замер, признавая безвыходность своего положения.
— Замри путник. Не будешь дергаться уйдешь отсюда живым.
А этот-то, откуда взялся? Неужели умудрился зайти со спины незамеченным. А голос за спиной тем временем продолжал.
— Имя. Откуда идешь? Видел ли по дороге орков? С какой целью бродишь по Хребту Асарака?
— Моё имя Глиф. Сюда пришел из Равервуда. Орков последний раз видел в Тарфорде. В вашу локацию пришел, отрываясь от нежити в Равервуде там ее, знаете ли, развелось не мало. По дороге сбросил рюкзак, а затем попал под пакостное заклинание, благо лекарских снадобий было навалом. Как итог выжил, но потерял почти все вещи.
— Похоже на правду. Обернись.
Говоривший оказался жилистым и подтянутым воином людской расы. Интересно как же он всё-таки сумел ко мне подобраться? Хотя его экипировка довольно не типична, не одной металлической крупной детали всё из твёрдой светлой кожи. Явный уклон в ловкость, несмотря на щит и короткий клинок.
— Если бы я не знал, как орки Брагот’Гура относятся к бессмертным, у тебя сейчас были бы проблемы. Можешь остаться в поселке, мы поделимся своими припасами. Не советую лазить тут ночью, можем случайно подстрелить. Но рано утром ты должен уйти, нам не с руки, когда незнакомцы бродят рядом с нами.
— Рядом с вами это с кем?
— Шестнадцатый легион. Мы пластуны, если по простому то разведчики. Не даём зелокожим выродкам, просочится сквозь горы. Они уже пытались несколько раз это провернуть, отправляя малые отряды. Если хочешь подзаработать и поправить своё бедственное положение найди в лагере легиона опциона Вирия. Он даёт задания бессмертным вроде тебя, и даже принимает некоторых из вас на службу.
— Где мне найти лагерь вашего легиона?
— Просто двигайся вниз по ручью. Спустишься до Баруты, это небольшой городок у подножия гор, там есть наши. Расспросишь их, они подскажут тебе дальнейший путь.
— Хорошо, а в этом поселке безопасно? — я указал на виднеющиеся в стороне полуразрушенные домики.
— Сейчас да, но не советую выходить за его пределы. Севернее расположена брошенная серебряная шахта, из неё бывает, лезет всякое. Иди в деревню никуда не сворачивай, я отправлю позже к тебе бойца, он принесет припасы.
— Спасибо, я могу идти?
— Да, иди, и не бойся получить болт в спину. Мы не работники ножа и топора. Лихих людей с этой стороны гор ты можешь не опасаться.
Еще не до конца веря, что в кои-то веки я не нарвался по полной программе, обернулся и пошел в сторону деревни. Арбалетчик, как и его зверь, ушли незамеченными пока я разговаривал с их командиром.
А я-то думал, что это дикий край, а тут оказывается целый имперский легион. Хотя чему удивляться, идёт война, а горы настоящий рай для обороняющихся, и ад для агрессора. Попробуй-ка пройти по узким горным тропам, когда со всех возвышенностей тебя атакуют стрелки получающие бонус к дальности из-за своего положения. Или как, например, пробиться через ущелье, если тебя встречает отряд латников, а сверху на головы сбрасывают камни? Тут и двадцатикратное преимущество не поможет. И это еще не учитывая партизанской войны из засад и всевозможных ловушек. Даа это не Тарфорд, тут зеленокожие уже потеряли эффект неожиданного нападения и им придется щедро пролить свою кровь чтобы добиться успеха.
Добравшись до деревни, подыскал наиболее сохранившийся дом и оборудовал там лёжку, надёргав сухой травы, которая скудно росла на заброшенных улицах. Исследовав дома не нашел нечего интересного, всё что отсюда можно было вынести, вынесли задолго до моего прибытия. Порадовал небольшой мешочек, стоящий у входа в «мой» дом, когда я вернулся после осмотра. Пластуны предпочитали остаться незамеченными, а я и не собирался их нервировать, пытаясь выследить, да и зачем? Они отнеслись ко мне с добротой. А могли просто не показываться и не предупреждать об опасности из той же шахты поблизости. Кстати я не помнил, чтобы она была отмечена на карте, а значит, там может быть что-то интересное. Но не в моем нынешнем состоянии туда соваться, для начала нужно обзавестись хоть какими-то припасами и экипировкой.
На всякий случай оставил дверь не запертой, но сверху положил на неё камушек. Тот, кто попытается войти обязательно заставит его упасть, а шум от падения меня разбудит. Пусть и примитивная сингалка, но всё же на безрыбье и рак рыба. Усевшись на свою травяную лежанку, раскрыл подарок разведчиков шестнадцатого легиона. Головка лука, кусочек козьего сыра и тонкая лепёшка лаваша стали моим ужином. Воды не было, но не отдавать же им мне свои бурдюки и фляги верно? Напьюсь из ручья, не обломаюсь. Сам мешочек вывесил за дверь и накарябал на стене слово — спасибо. Будет время, обязательно разузнаю, где эти парни квартируют в перерывах между сменами в горах, и навещу их, отплатив на их добро.
