— Серьёзное заявление. — Улыбка сползла с лица светлого эльфа, выражение лица стало хищным, а взгляд колючим. — Уж не ты ли отправишь нас на кладбище?
— Нет, на перерождение вас отправит ваша злоба, чувство безнаказанности, и уверенность в собственных сил… — Договорить ходок не успел. Молниеносно сверкнула вспышка одного из приёмов фехтовальщика. Три колющих удара за секунду с небольшим обрушились на лицо игрока сидящего за стойкой. Но вместо того чтобы кулем повалиться на пол и заляпать всё вокруг своей кровью, фигура игрока истаяла словно он был призраком.
— Твою мать! Найдите этого выродка! Он подсунул нам вместо себя иллюзию! — не теряя ни секунды, Арьен вышел на связь с теми, кто должен был проверить следы гостя. — Глок! Что там у вас? Этот бессмертный — одиночка? — но вместо ответа в канале поселилась лишь тишина.
Зарычав, разъяренный ходок перемахнул через стойку. Ситуация начинала выходить из-под его контроля, и ярость душным комком поднималась в его груди. — Чего вы там возитесь!? — Его банда сгрудилась перед входом, здоровяк Ортус расталкивал народ с прохода.
— Дверь заперта Ари. Нужно ломать!
Тяжёлое предчувствие беды, пробежалось волной мурашек по спине Арьена. Зачем их здесь заперли? И как группа находящаяся снаружи могла это упустить?
Шум, раздавшийся за спиной, заставил фехтовальщика и несколько ближайших ходоков развернуться в сторону очага. Что-то падало по дымоходу прямо на пышущие жаром брёвна и когда, наконец, упало, зрачки Арьена расширились от ужаса, хотя он никогда раньше не видел сосуд с жидким пламенем, которым вооружали имперские легионы.
Грохот взрыва разметал в сторону ближайшие столы и стулья, вырвал доски из пола и разворотил очаг. Волна пламени накрыла ходоков, выбивая ставни и запертую дверь.
Всего ходоков в таверне было чуть больше десятка, после взрыва выжили лишь трое. Гильдейский маг успевший накрыть себя щитом маны, стоящий позади него боец вооружённый кистенем и щитом, да сам Арьен. И если маг и лидер гильдии легко отделались, то парень с кистенем валялся на полу и мычал захлёбываясь собственной рвотой от контузии. Арьена же спас магический амулет перенаправляющий раз в сутки смертельный урон в сторону от него. Перескочив горящие останки своих бойцов, фехтовальщик весь покрытый копотью выскочил из огненного ада, в который превратилась таверна, а следом за ним по пятам последовал и маг.
Жидкое пламя, чудовищно чадя дымом, постепенно затухало. Век его был не долог, имперские алхимики создавали подобный состав для обороны, но не для разрушения и потому магическое пламя не вызывало пожара.
Кашляя и хрипя, оба выживших встали спина к спине во дворе таверны готовые к бою. Массовая и быстрая гибель соратников повергла обоих преступников в шок. Арьен весь покрытый кровью и копотью, уже ни капли не напоминал того щёголя, что отдыхал в таверне пару минут назад.
Языки пламени всё больше оседали вниз и исчезали, а вместе с ними уходил и свет. Двор, в котором неподвижно замерли две фигуры всё сильнее и сильнее погружался в темноту. Понимая, что без света они оба, скорее всего, обречены, маг прошептал магическую формулу-активатор и кристалл, венчающий его посох, тут же стал наливаться свечением, разгоняя окружающую тьму.
Озаривший пространство вокруг, свет посоха продержался не долго, он успел выхватить из тьмы смутную расплывчатую фигуру, бесшумно несущуюся по кругу, а затем в воздухе свистнул кнут, и посох, мигнув напоследок, улетел далеко в сторону. Маг был опытным бойцом со специфической раскачкой. В его арсенале был целый комплекс быстрых заклинаний не требующий словесного сопровождения или пассов руками. Усилием воли он активировал одно из них, в попытке накрыть неизвестного противника разрядом ветвистых молний. Но сформированная на его ладони энергия не успела обернуться электрической смертью. Что-то рычащее, мохнатое и очень быстрое появилось со стороны таверны, снося своей тяжёлой тушей фигуру мага в сторону.
Арьен масштабно вкаченный в ловкость успел убраться в сторону и даже провёл запоздалый удар не успевший поразить существо. Душераздирающий крик мага всколыхнул воздух и резко оборвался в окружающей тьме.
Оставаться и дальше на месте было смерти подобно. Активировав магические кольца, позволяющие на несколько уровней повысить способность к уклонению, фехтовальщик бросился в сторону, на ходу достал эликсир и, вырвав зубами пробку, осушил его одним глотком.
Сила буйвола позволила ему проломить забор в попытке спастись бегством. Арьен не был дураком, он прекрасно понимал, что таверна, да и возможно вся деревня окружена. И он бежал, чтобы вырваться из капкана и сменить поле боя на более выгодное, ему лично. Иллюзий что его оставят в покое и ему удастся без боя сбежать, он не строил. Он не знал, что за группа напала на них, но то что они были опытны и сильны как черти, не поддавалось сомнению.
Неожиданный удар в грудь заставил его сбиться с шага, споткнуться и полететь лицом в землю. Тут же вскочив, он закрутился на месте пытаясь предугадать направление следующей атаки, но не преуспел. Новый удар покачнул его, но не заставил упасть и не принёс вместе с собой ранения. Прилетевший снаряд упал ему прямо под ноги, и всмотревшись в него, Арьен с ужасом понял что перед ним лежит голова Глока, чьи выпученные глаза окосели и сошлись на переносице.
— Где ты мразь!!! Иди сюда!! Хватит прятаться!!! Я знаю, что вы здесь трусы!! — впавший в ярость преступник сорвался на крик, понимая, что уйти, ему не дадут. — Деритесь честно выродки!!
— Честно? — спокойный голос, раздавшийся из тьмы, заставил убийцу замереть. Именно его он уже слышал в таверне.
— Так же честно как вы дрались с мирными цифрами? Так же честно как вы убивали их женщин? Так же честно как вы надругались над молодыми девушками в этом посёлке?
— Ннаа! — метательный нож улетел в темноту в направлении голоса.
— Тебя не спасут твои уловки. — Голос ходока в маске раздавался уже совершенно с другой стороны.
Щелчок кнута располосовал руку и лицо Арьена, задев глаз. Никакое уклонение и ловкость не могли его спасти от этого экзотического оружия, пока он не видел само направление удара.
— Как тебе такая честность? — новый удар обжёг кисть огнём, заставляя рапиру выскочить из хватки.
— Они всего лишь цифры баран! А мы бессмертные! Что с того что ты убьёшь меня ради этих оживших картинок виртуальной реальности!? Я воскресну через несколько часов и найду тебя!
В этот раз удара кнутом не последовало. Но вместо этого со спины сначала в плечо, а затем и под колено светлому эльфу вонзились два метательных ножа. Арьен охнул, застонал и упал на четвереньки.
— Знаешь, я уже встречался с кем-то наподобие тебя. И думаю проучить тебя так же.
Арьен разразился витиеватой бранью и впал в истерику. Его бесила его беспомощность, еще ни разу за всю ходку он не попадал в такую ситуацию. Тёмная фигура выступила из мрака и нависла над ним. В последней попытке достать своего врага, ходок единственной работоспособной рукой попытался метнуть нож, но удар клинком полный струящегося мрака отсёк его руку по локоть.
— Аааааааааааааааааааа! Сука!!! ААААААААААААААААААААААААААААА!!!!
Пытаясь зажать хлещущую кровь, игрок катался по земле, подвывая и матерясь. Новый удар отсёк его ступню и он начал проваливаться во тьму беспамятства.
— Запомни меня.
Фраза пришла откуда-то издалека. Ходок все больше и больше проваливался в обморочное состояние. Сильная пощечина на секунду разогнала мрак, руки врага сомкнулись на его горле грозя сломать гортань и кадык.
— Я сказал, запомни меня. — Арьен увидел своего мучителя. В этот раз он был без маски. Обычное не запоминающееся лицо тёмного эльфа, не искажённое яростью или злобой.
— Запомни меня и найди когда воскреснешь и исцелишь травмы, которые я тебе нанёс. Я буду рад снова встретиться с выродками вроде вас. А теперь почувствуй то же самое, что чувствовала та повешенная на перёкрестке цифра, та которую ты назвал ожившей виртуальной картинкой.
