Я уже собирался пошутить насчет синхронности наших атак, как вдруг заметил движение в тенях между колоннами. Сначала одна пара светящихся глаз, потом вторая, третья… Василиски выходили словно из ниоткуда, окружая нас плотным кольцом.

— Вот это уже интересно, — пробормотал я, держа наготове копье. — Похоже, мы дошли до их гнезда.

— Или у них тут сходка, — Кира встала спина к спине со мной, ее руки уже искрились от готовой сорваться энергии. — Только не смотри им в глаза!

Мы начали действовать как единый механизм. Я метал копья с максимальной скоростью, стараясь поражать самых агрессивных особей, пока Кира создавала вокруг нас настоящую грозу. Ее молнии били то точечно, выжигая отдельных тварей, то веером, отбрасывая целые группы.

Мой скелет-скоробей пытался помочь, но против такого количества василисков у него не было шансов. Несколько тварей набросились на него одновременно, их клыки и когти крошили его кости. Я видел, как мой верный питомец пытается отбиваться, но силы были слишком неравны. Через несколько секунд он рассыпался облаком синих искр.

— Вот гады! — я швырнул копье с особой яростью, пробивая сразу двух василисков. — Я уже привык к этому скоробею!

— Меньше болтовни, больше молний! — крикнула Кира, запуская очередной разряд.

Бой превратился в настоящее световое шоу. Росчерки моих копий смешивались с белыми разрядами молний Киры, отражаясь от колонн и создавая причудливые узоры на стенах. Василиски падали один за другим, но на место павших выходили новые.

Я использовал короткие телепорты, появляясь то тут, то там, нанося удары и исчезая прежде, чем твари успевали среагировать. Кира прикрывала меня, создавая настоящие электрические барьеры там, где противники пытались собраться в группы.

Наконец, последний василиск рухнул, пронзенный одновременно копьем и молнией. Мы стояли посреди настоящего побоища, тяжело дыша и оглядывая поле боя.

— Неплохая разминка, — выдохнула Кира, опираясь на колонну. — По-меньше бы таких.

Я уже начал осматривать трофеи. Система услужливо подсвечивала наиболее ценные предметы: алхимические ингредиенты из желез василисков, какие-то особые чешуйки с магическими свойствами, и, что удивительно — вполне съедобное мясо.

— Смотри-ка, — я достал из коробочки кусок филе, светящийся приятным зеленым светом в интерфейсе. — Система утверждает, что это можно есть. Может, пожарим на привале?

— Только после того, как ты первый попробуешь, — фыркнула Кира, собирая свою долю лута.

Среди трофеев были и камни душ. Они пульсировали глубоким фиолетовым светом, явно намекая на силу заключенного в нем существа. Но доступное количество камней душ было уже забито в инвентаре.

— Знаешь что, — я повертел камень в руках, — раз уж эти ящерицы отправили моего скоробея на перерождение, будет справедливо, если один из них займет его место.

— Только не говори, что ты собираешься… — начала Кира, но я уже активировал призывателя.

Воздух завихрился, принимая форму скелета василиска. Это было впечатляющее зрелище — костяной монстр, сохранивший все черты своего прижизненного облика, но теперь светящийся призрачным синим светом. Его глазницы полыхали тем же цветом, а костяной хвост оканчивался особенно острыми шипами.

— Вот это я понимаю — апгрейд, — я довольно похлопал нового питомца по костяному боку. — Теперь у нас есть собственный василиск. И даже смотреть в глаза ему можно без опаски.

— Мальчики и их игрушки, — закатила глаза Кира, но я видел, что ей тоже понравился новый член команды.

Скелет-василиск оказался даже крупнее своего предшественника-скоробея. Его кости были массивнее, а сочленения двигались с какой-то особой грацией, несмотря на отсутствие мышц. Я мысленно отметил, что нужно будет проверить, сохранил ли он способность к окаменяющему взгляду — это могло бы стать приятным бонусом.

— Ну что, — я закинул оставшийся лут в инвентарь, — продолжим?

Уже собираясь уходить, я остановился и хлопнул себя по лбу:

— Слушай, а помнишь, что писалось про кормежку Небокрыла? — я повернулся к Кире. — Ну, когда я первый раз скормил ему камень душ из грызуна?

— Про наследование способностей? — она подняла бровь. — Что-то такое было, но там ничего ж конкретного…

— Именно! — я щелкнул пальцами. — Там говорилось — внимательно следите, из кого камни душ. Питомец может унаследовать способности существа, чью душу поглотил.

Кира присела на поваленную колонну, внимательно наблюдая за моими действиями:

— И что ты задумал?

— Окаменение, — я указал на труп василиска. — Это же афигеть какая способность! Представляешь, если Небокрыл сможет так же?

— Хочешь его покормить? — она усмехнулась. — Давай, эксперементатор. Только если он сам окаменеет — я не виновата.

Я проигнорировал её сарказм и сосредоточился на призыве. Небокрыл явился практически мгновенно, материализовавшись в вихре синей дымки. Его фигура заслонила солнце, когда он расправил крылья, демонстрируя всё свое великолепие.

Он щелкнул клювом, приветствуя меня и издал курлыкающий звук — что-то среднее между воркованием голубя и рыком дракона.

«Он доволен,» — отметил я, улавливая эмоциональный фон питомца. Связь между нами становилась всё крепче с каждым призывом.

— Ну что, дружище, — я подошел к трупу василиска, — как насчет перекусить?

Небокрыл склонил голову набок, внимательно наблюдая за моими действиями. Я поднял камень души — он тускло мерцал в ладони, источая слабое сияние.

— Смотри что у меня есть, — я протянул камень питомцу.

Небокрыл приблизился, его клюв завис в нескольких сантиметрах от кристалла. Он принюхался и посмотрел на меня своими светящимися глазницами.

В этот момент произошло что-то удивительное — Небокрыл кивнул, словно действительно понял мой замысел. Его клюв раскрылся, обнажая ряды мелких зубов, и он аккуратно взял камень души.

— Смотри-ка, — прошептала Кира, — он как будто знает, что делать.

Небокрыл начал методично дробить кристалл, его клюв работал с хирургической точностью. Осколки камня души не падали на землю, а словно растворялись его клюве.

Система выдала сообщение:

Вероятность наследования способности: 12%

— Неплохо для начала, — пробормотал я, подымая следующий камень. — Держи, приятель.

Второй кристалл исчез так же быстро, как и первый. Система обновила информацию:

Вероятность наследования способности: 27%

— Давай еще, — я протянул третий камень души.

Небокрыл поглотил и его, при этом его глазницы начали светиться ярче. По перьям пробегали странные узоры, похожие на руны.

Вероятность наследования способности: 48%

— Вот еще, — я достал четвертый кристалл, но тут Небокрыл неожиданно отстранился.

Он замотал головой из стороны в сторону, издавая негромкое курлыканье. Его движения были такими человеческими, что я невольно усмехнулся.

— Смотри-ка, — Кира поднялась со своего места. — Похоже, наш друг знает меру.

— Наелся, по всей видимости, — я убрал камень души в инвентарь взамен камня из скоробея. — Что ж, теперь остается только ждать результата.

Небокрыл расправил крылья и издал громкий клекот. По нему пробежала волна синего цвета. Она продержалась всего секунду, после чего развеялась, но этого было достаточно.

Система выдала сообщение:

Поздравляем! Питомец освоил способность «Частичное окаменение» (базовый уровень)

Время действия: 3 секунды

Откат: 180 секунд

Расход энергии: высокий

— Сработало! — я едва сдержал желание обнять Небокрыла. — Видела?

— Видела, — Кира покачала головой. — Но три секунды… это как-то маловато, тебе не кажется?

— Эй, для начала и это неплохо, — я погладил Небокрыла по костяному черепу. — К тому же, это только базовый уровень. Может, если найдем еще василисков…

— Только бы не сегодня, — перебила она. — Нам бы найти выход, если ты не забыл про 12 часов.