Кто бы, не командовал по ту сторону, он держал руку на пульсе событий. Ответили сразу, связь рябила помехами, но мы уже вошли в зону доступа ретрансляторов Башни, развёрнутых в промежутках между импульсами, на поверхности подконтрольной общине.
– Капитан второго ранга Скиф! Выжившими запрошен сеанс экстренной связи!
По ту сторону появился незнакомый мне офицер в мундире погибшей империи с шевронами общины на плечах. Один из гвардейцев Кардинала, седой мужик с едва помещающейся на экране, крупной фигурой.
– Слушаю.
Скиф пропустил меня вперёд.
– Я Найд, на время рейда вхожу в состав группы Чёрный Рыцарь. На борту заражённый объект, проникновение в общину недопустимо. Долго объяснять, но…
– Я вас услышал. Что-то ещё?
– Нет, это всё.
– Ожидайте. Конец связи.
Вот так. И пойди, разбери, что у него на уме. Какие-то действия будут? Черепанова нужно в карантин, причём в карантин развёрнутый в руинах вне секторов общины, иначе риск слишком велик. Я не берусь предсказать, на что ещё способны гости из разлома, но и уже увиденного мной хватает, чтобы забить тревогу. Плюс ко всему прочему я не мог гарантировать на все сто, что Череп мёртв. Вдруг эта хрень поддерживает в его теле жизнь? Может быть поэтому в интерфейсе связь с его биотическим блоком ещё не потеряна?
В любом случае нам нужна помощь, до того как мы окажемся в общине.
Я вернулся на место и снял шлем. Татошка с Сойкой уже спали, вымотанные рейдом до предела. Если бы не стимулятор всё ещё курсирующий по моим венам, я бы, наверное, тоже залип. Но не в одном стимуляторе было дело. С тех самых пор как я оказался с Черепановым на одном борту, способность мутагена, полученная от туманных охотников, давила на разум.
Тяжело было сидеть вот так, рядом с телом Черепа. Как будто под боком лежит огромный раненый хищник, который может в любую секунду очнуться и откусить мою голову.
Бойцы вытащившего нас отряда, украдкой разглядывали меня. Их привлекал необычный янтарный цвет моих глаз, и те истории обо мне тысячу раз приукрашенные и рассказываемые на улицах общины. Они тихонько разговаривали на своей частоте связи, но в хвосте салона было слишком шумно, чтобы я разобрал их слова.
Ожидание закончилось минут через пятнадцать. Ко мне подошёл Скиф и тихонько поманил меня рукой. Пришлось вставать и снова тащиться в кабину пилотов. Уже находясь здесь, я понял, что мы давно наматываем круги в воздухе над зеленой зоной.
– Привет Найд, похоже, наше сотрудничество становиться доброй традицией. – На связь вышел лично глава ОВБ, Шило. Толстяк не улыбался в своёй обычной манере, был осунувшимся и уставшим, тёмные мешки пролегли под его глазами.
– Нужно организовать карантин за пределами жилых секторов Ба…
– Тут мы решаем что нужно. Твоё дело посветить нас в детали и выдать максимум информации. – Его привычка рубить с плеча, перебивать и командовать порядочно меня бесила, но я в очередной раз сдержался и не послал его нахер.
– Существа с которыми мы столкнулись… изменились… да, это наверное наиболее подходящая характеристика. Раньше они использовали туман, затем был инцидент, во время которого они поставили себе на службу холод. А теперь тьма. Они стали очень быстрыми, хочешь верь, хочешь нет, но стая этих выродков стала нематериальной и словно тайфун состоящий из тьмы преодолела длиннющий туннель за несколько секунд. В ближнем бою с ними вообще без шансов, а сокращают дистанцию они невероятно быстро.
Я немного помолчал, собираясь с мыслями, но Шило не хотел ждать.
– Они чем-то заразили вас Найд? Мне сказали, что ты говорил про заражение.
– Нет, не нас, Черепанова. Он остался в ангаре, когда прогремел взрыв, вместе с ними. Так вышло. Но каким-то образом его тело не сгорело дотла, и он выбрался из-под завалов. Возможно, благодаря этой тьме, что вселилась в него.
– Заражён только Череп?
– Да.
– Как ты узнал?
Я поморщился. Сдерживаться стало ещё сложнее. Будто он не знает о переносном гамма ионизаторе на моей руке. Хотя…
Видимо Шило что-то понял по моей реакции и решил сменить тему.
– Как среагирует группа, если мы попытаемся ликвидировать заражённое тело? – Так и сказал «ликвидировать тело».
Тут я уже сдерживаться не мог. Наклонился к экрану и прошипел, едва-едва не заорав в голос. – Ты лядь с ума там сошёл жирный мудак?! Какое тело выродок? Он их друг! Как они, по-твоему, должны реагировать? Есть шанс, что Черепанов ещё жив, нам нужен карантин за пределами общины! Если вы на глазах у Сойки и Татошки попытаетесь его завалить, будет бой! И я впишусь за них! Если ты думаешь, что мы втроём не накрутим вам х** на гланды, ты глубоко заблуж…
Шило отключился, не дав мне закончить. Я же заскрипел зубами, едва не покрошив эмаль. Вот сука! Сделал, как лучше называется! Предупредил угрозу для общины! Тупой я мудак! Конечно, в глубине души я рассматривал ситуацию, в которой Башня может пойти на крайние меры. Но не вот так же лядь! Сходу ликвидировать на глазах у группы! Будет бойня! Сойке и Татошке не объяснишь, что Черепа нужно добить. Я был уверен в этом на все сто. Если бы в этой машине лежал не Череп, а скажем раненный и бессознательный Дед, хер бы я кого послушал!
Чтобы успокоиться растёр руками лицо и только тут почувствовал напряжение в воздухе. Скиф всё слышал, пилоты всё слышали. Я буквально кожей чувствовал, что они не знают как себя вести. Вряд ли хоть кто-то на их памяти так разговаривал с Шилом, да и сама ситуация… они нас вытащили, можно сказать спасли, а я… а что я? Хрен знает.
Стимулятор отпускает, скоро стану размазнёй. Понял это по дороге к своему месту. Снял АСС с предохранителя, под удивлёнными взглядами бойцов Скифа и положил на колени, так чтобы ствол смотрел немного вниз. Туда где за обшивкой корпуса мерно гудела одна из гравитационных лопастей машины. Вряд ли из них кто-то хоть что-то понял.
Следовало успокоиться, пока башка хоть как-то соображала, и проанализировать ситуацию, отбросив эмоции. Правильно ли я сделал, сообщив об угрозе? Правильно! Ни моя, ни жизнь ребят, ни что по сравнению с сотнями жизней находящихся в общине людей. Стану ли я в глазах ребят врагом, если они узнают, кто послужил причиной ликвидации Черепа? С 90% вероятностью – да, запишут во враги не глядя. Как поступит Шило? Почему вот так сразу – ликвидация? Я думал, что хорошо представляю положение дел в общине. Те же яйцеголовые удавятся и мать родную продадут за возможность исследования чего нибудь эдакого. Тогда почему ликвидация? Почему не карантин за пределами общины? Есть какой-то неучтённый фактор, что-то, о чём я не в курсе. Что-то что заставляет Шило рубить с плеча.
Теперь дальше. Мои действия? Разбудить ребят и упереться рогом? Вероятность боя резко возрастёт. Но боя я с кем? С такими же мужиками и парнями, как и я? С семейными людьми которые трудятся на благо общины? Как в них стрелять? Взять даже вот этих вояк, что сидят рядом… я не хочу сражаться с ними! Кто я такой чтобы лишать их жизни? Нет, бой это дичь, глупое и кровавое решение гордеца, но не мужчины. А самое пакостное во всей этой ситуации то, что Череп вполне может быть мёртв, даже не может быть, а скорее всего так и есть. Топить и впрягаться за призрачный шанс на выживание для другого человека и попутно лишать жизни других?
– Чёрт!
Проклятый откат накрывал жаркой волной. Зрение расслаивалось, и голова кружилась. Пот под шлем-маской тёк по лицу градом, раздражая грязную кожу. И именно в этот момент, словно назло, мы пошли на посадку.
Едва удержав содержимое желудка в узде, я перетерпел посадку. Толкнул Татошку, растормошил Сойку. К тому моменту Скиф уже скомандовал высадку, и его бойцы первыми посыпались наружу.
Хотелось снять шлем и вдохнуть морозный ночной воздух. Спёртая кислятина, прущая из фильтра просто осточертела, но снимать шлем, я не стал. Ибо было неизвестно, как события будут развиваться дальше.
На улицу уже упала тьма, свет на катере не включали, тут все были уже стреляными воробьями и достаточно оснащенными, чтобы темнота нисколько не мешала. Место стоянки катера я не узнал. Узкая расчищенная площадка во дворе уцелевшего П-образного здания. Глянул на карту – зелёная зона, до входа в общину ещё топать и топать.
