— Какая тоска — просто сидеть на стуле. Моим ногам на полу холодно и одиноко.

— Ну, так переселись к ним сам — втроем вам там будет ой, как весело! — Марко захихикал и, сам внезапно испытав желание закинуть ноги на стол, ностальгически вздохнул, — Кажется, с появлением в этих стенах мастера подобные вольности стали дозволяться только капитану Бешенному. Где он, кстати, мы его увидим?

— Чарли в море, — Луи демонстративно закинул ногу на ногу, — Андре встречался с ним, но капитан… в смысле, господин судовой врач сказал, что покинуть корабль не может. Так что на Бешенного мы не рассчитываем, будем как-нибудь справляться своими силами. Да, так короче! Дело у нас в следующем…

Начать рассказывать Луи так и не успел. Альберт был прав — меньше, чем через полчаса в замке планировался ужин, обитатели его постепенно стекались в гостиную, и на сей раз парень оказался прерван появлением пресловутого Винченцо, Винсента, вертящего на пальце перстень со сверкающим опалом. Обнаружив гостей, мужчина на миг даже замер, но затем заулыбался и радостно бросился к ним.

— Марко! Паоло! Черт возьми, друзья, я счастлив видеть вас! Хотя, по правде говоря, ожидал вас чуть позже, думал, вы как раз к ужину прибудете… Ну, да ничего, так даже лучше. Поужинаем все вместе, да?

Альберт, усмехнувшись, кивнул и, сделав своему предку указующий жест на один из стульев, негромко вздохнул.

— Да, и я опасаюсь, что рассказать о том, что привело наших друзей к нам, мы сможем только во время этого самого ужина, когда все уже соберутся вместе. Не хотелось бы рассказывать впопыхах, а сейчас наверняка история будет прерываться.

Винсент, быстро просчитавший что-то в уме, неожиданно помрачнел и, вздохнув, подпер щеку кулаком.

— Тогда и Анри придется сообщить о наших планах… Я понимаю, конечно, это было неизбежно, но все-таки надеялся оттянуть момент, когда Чеслав узнает…

— Погоди, а как Чеслав связан с Анри? — Марко, не в силах сдержать изумления, пораженно заморгал, скользя взглядом от одного из присутствующих к другому, — Ребята… что вы от нас скрываете?

Людовик, которому очень хотелось поведать обо всем, и который буквально изнывал от желания это сделать, покосился сначала на Винса, потом на дядю и, прочитав в их глазах несогласие, нескрываемо поморщился.

— Это долгая история, — буркнул он, — И рассказывать ее мы будем, когда все соберутся за круглым… то есть, квадратным столом и начнут активно жевать ужин. Притворимся, что у нас тут Камелот, стол круглый, а я буду королем Артуром! — парень горделиво выпятил грудь, прижимая сжатую в кулак правую руку к груди в области сердца, — И всем все сразу расскажу, снаряжу и вдохновлю вас на подвиги, разошлю в разные страны, а сам останусь править королевством!

— А потом придет злобный рыжий песик с паучком подмышкой, скинет тебя с трона, сломает стол, и история закончится, — последовал невозмутимый ответ со стороны хозяйских комнат, — Здоро́во, кот… два кота… И здравствуйте, синьор Паоло.

— Добрый вечер, — итальянец, чрезвычайно польщенный тем, что даже в буйных головах младших братьев Эрика вызывает уважение к своей персоне, быстро улыбнулся, опуская подбородок.

Роман, на секунду замерший на пороге, оглядел всех присутствующих, что-то себе прикинул и, махнув рукой, уверенно уселся рядом с демонстративно обиженным младшим братом.

— Не переживай, король, — видя, что Людовик даже разговаривать с ним не желает, парень легонько хлопнул его по плечу, — После того, как кончится одна история, начнется другая, и вот в ней мы уже победим рыженького и свергнем его сами. Потом проведем выборы и, может быть, если ты окажешься достаточно удачлив, опять займешь трон.

Луи недовольно дернул плечом.

— Стол жалко, — буркнул он и, глубоко вздохнув, немного расслабился, откидываясь на спинку стула, — Кстати, Винс, а что Тьери? Он придет или нам придется справляться с проблемами без его мудрого участия?

Хранитель памяти отмахнулся и, сам откинувшись на спинку стула, закинул руки за голову.

— Тьери придет завтра, может быть, даже после того, как мы отправимся. Или что, тебе хочется пообщаться со старым пройдохой?

— С пройдохой — нет, — решительно отказался вместо брата виконт, — А вот с отцом Чарли я бы поболтал, может, хоть ему известно, когда капитан намерен зайти в порт. Согласитесь — если бы здесь был Бешенный, в путь мы бы пошли куда как спокойнее!

— То есть, по-твоему, мы с отцом хуже этого пирата?! — Марко, вмиг вскипев, даже вскочил на ноги, — Мальчишка, сопляк! Что ты смыслишь в силе, porco cane[38]?! Дай мне шпагу, и, клянусь, я выпотрошу тебя, чтобы навек запомнил!..

— Марко! — Паоло, схватив названного сына за плечо, резко усадил его на место, — Успокойся! Ты, сынок, я вижу, отвык от общения с нашими друзьями, а между тем господин виконт нескрываемо провоцирует тебя.

Роман, самодовольно ухмыльнувшись, кивнул и сделал характерное движение, будто желая закинуть ноги на стол, но, глянув на дядю, благоразумно передумал, ограничиваясь издевательски приглашающим жестом.

— Шпагой я тебя запросто снабдить могу, хвостатый, но на твоем месте я бы не нарывался… — юноша картинно вздохнул, — Как же ты без хвоста по деревьям лазить будешь?

Итальянец зарычал, пытаясь вновь вскочить, однако, Паоло, не убирающий руку с его плеча, не позволил этого сделать.

— Smettila! — рыкнул он и, сознавая, что говорить на языке в присутствии людей, не понимающих его, невежливо, повторил уже по-французски, — Прекрати. Марко, Винченцо позвал нас не для того, чтобы устраивать свары, будь добр — усмири свой гнев. Остынь.

— Легко сказать… — молодой человек, шмыгнув носом, демонстративно насупился, опуская взгляд в стол и, не в силах сдержаться, пробурчал, — Вот уедут все, куда им там надо, я до него доберусь…

Виконт, конечно, превосходно расслышавший негодование своего несостоявшегося противника, победоносно улыбнулся.

— Обломайся, итальянец. Я отправляюсь с ними, так что тебе придется скучать в одиночестве… — парень на секунду пригорюнился, затем воодушевленно кивнул, — Впрочем, ты можешь попытаться уговорить Дэйва поиграть с тобой! Он с нами на сей раз не пойдет, так что вы, два котенка, запросто можете погоняться за солнечными зайчиками или поиграть с клубочками. Если, конечно, их найдете.

На сей раз Марко не нашел, что сказать и, предпочтя ограничиться резким выдохом, отвернулся, принимаясь демонстративно ожидать, когда же в гостиную пожалуют остальные участники событий.

…Роль рассказчика по давно сложившейся традиции, да и, в некотором роде, по праву главного устроителя экспедиции, была отведена Винсенту. Тот же, вопреки собственной любви к длительным, пространным рассказам, изложил все довольно коротко и емко и, предоставив друзьям и родственникам возможность обсуждать и обдумывать все это, принялся за еду.

— Нет, в целом мысль мне нравится… — Марко задумчиво постучал пальцами по столу, переглядываясь с названным отцом, — Поговорить с Рейниром — это, наверное, единственный разумный выход в этой ситуации и, если Винченцо с Альберто могут сделать это реальным…

Альберт, чье имя впервые было изменено на итальянский манер, поперхнулся от неожиданности и заставил себя мило улыбнуться. В первую секунду ему мучительно захотелось поставить молодого нахала на место, намекнуть ему, что великий мастер на то и великий, что его имя всегда должно оставаться без изменений, на каком бы языке оно ни звучало… но потом глянул на Ричарда, всегда нервно реагирующего на изменение его имени, вспомнил Чеслава, Анхеля, терпеть не могущих сокращения их имен, и предпочел смолчать. Уподобляться тем, кого в той или иной степени полагал ниже себя по рангу, маг не хотел и, если к Ричарду относился более или менее лояльно, особенно с тех пор, как оборотень вернул себе титул баронета, то Чеслава называл не иначе, как безродным псом, и с ним становиться на одну планку не желал. С Анхелем же вопрос в последнее время вообще осложнился, поэтому о нем мужчина предпочитал не думать.