— Кажется, в прошлом ты клялся не предавать меня… — Чеслав выпрямился, сжимая кулаки. Ярость бушевала в нем, ярость душила его, и на сей раз оборотень не желал ее сдерживать. В конечном итоге, конфликт уже давно назревал, и сейчас просто произошел взрыв.

Он не замечал сейчас прочих врагов, не смотрел, не видел их; он глядел только на Анхеля. На сжавшего кулаки, злого, побледневшего от гнева еще больше, Анхеля.

Вступать в драку с названным братом, конечно, не хотелось, но позволять просто так избивать себя оборотень намерен не был.

Силы его возвращались, силы его множились с каждым мигом, с каждой секундой пребывания на холме, и эти силы следовало пустить в ход.

Чеслав сузил глаза и, внезапно метнувшись вперед, одним точным, мощным ударом сшиб Анхеля с ног. Потом схватил его за грудки, сильно встряхнул… и, внезапно заметив осторожно покидающих холм людей, противников, непосредственных виновников их ссоры, насмешливо скривился.

— Ну, нет, брат, нет-нет… Мы не будем драться на виду у наших врагов, мы поговорим в спокойной обстановке!

— Ты не заберешь… — начал, было, ворас, пытаясь высвободиться из рук друга, но тот лишь сильнее сжал пальцы.

— Уходим! — сорвалось с его губ яростное рычание, и в следующий миг оба друга исчезли, испарились, растаяли, как туман над тающим снегом.

Действительно спешащие покинуть поле боя обитатели разрушенного замка, заметив это странное бегство, остановились, переглядываясь.

— Похоже, у них намечается серьезный мужской разговор, — Роман равнодушно пожал плечами, — Первое разумное решение Чеса — к чему капать людям на мозги своими разборками? Кстати, брат мой, ты так и не сказал, куда же нас ведешь.

Эрик, тоже остановившийся, оглянулся на брата через плечо и чуть улыбнулся.

— В избушку тети Альжбеты, Роман. Пока Альберта нет с нами, полагаю, мы можем позволить себе вернуться в нее…

— Вернуться? — Винсент с интересом склонил голову набок, вглядываясь в друга, — А как ты… точнее, вы с Анри, насколько я понимаю, вообще оказались там?

— И где все остальные? — подхватил Ричард, — Что здесь происходит, я вообще ничего не понимаю!

— Что ж, если коротко… — граф де Нормонд возобновил путь, спускаясь к подножию леса, — То еще до разрушения замка Чеслав взял нас с Анри в плен… — оглянувшись и увидев, как вытянулись лица спутников, он вздохнул и махнул рукой, — Нет, пожалуй, коротко не получится. Тогда слушайте…

…Чеслав швырнул Анхеля в кресло и, схватившись одной рукой за спинку последнего, навис над другом, сверля его тяжелым взглядом.

— И как ты будешь оправдываться в этот раз… брат? — на сей раз голос рыжего напоминал шипение, а не рычание, сочился ядом, ненавистью, и ворасу невольно стало не по себе. Он знал такого Чеса, видел его, когда тот сражался с врагами, видел его яростного, злого, негодующего и даже ненавидящего!.. Но никогда не видел, чтобы названный брат обращал ненависть против него.

— Я не буду оправдываться! — сдавать своих позиций мужчина, тем не менее, не собирался, — Ты клялся не причинять вреда Анри, ты обещал, что не убьешь его!

— Но я его и не убил! — оборотень внезапно ударил друга свободной рукой в солнечное сплетение и, удовлетворенный болезненным стоном того, отступил на шаг, разминая кулак, — Я стрелял в девку, Ан, не в твоего ненаглядного приятеля. Уж прости, что испортил твою игрушку, куплю новую!

— Это… не смешно! — дыхание после удара еще не выровнялось, но Ан все-таки не желал молчать, — Ты… ты нарушил клятву… клятвопреступник…

— Как и ты, — холодно бросил собеседник, отворачиваясь и отходя к пустому камину, — Ты клялся, что не предашь меня — я помню, Ан, я запомнил твои слова, как и обещал! — клялся, что даже ради Анри… — он покачал головой, давя поднимающуюся откуда-то из глубины души горечь, — Но ты меня предал. Ты выбрал его, ради него ты готов был растерзать меня на части голыми руками, ты даже не подумал разобраться в том, что здесь произошло!

Анхель медленно выпрямился в кресле, продолжая прижимать руку к месту удара. Злость почему-то улеглась, оставляя место лишь раздражающему опустошению.

Он не любил ссориться с другом.

— И что же здесь произошло? — мрачно бросил он, сверля взглядом рыжий затылок. Чеслав хмыкнул, передергивая плечами.

— А ты выгляни вон туда, — он, не оглядываясь, вытянул руку, указывая на дверной проем, ведущий к разгромленной гостиной, — Полюбуйся, что сделал этот молокосос, твой замечательный дружок! Дьявол, я был впечатлен! Даже предложил ему пойти ко мне в ученики, но мальчишка отказался — у него, видите ли, уже есть наставник!

Анхель молча поднялся из кресла и, сделав несколько шагов, выглянул за дверь. Брови его поползли вверх, рот приоткрылся в безмолвном изумлении.

Анри?.. Это сделал Анри?? Ему хватило сил???

Чес, оглянувшись и заметив выражение лица друга, самодовольно хмыкнул, будто разруха была его личной заслугой.

— Полюбовался? — презрительно осведомился он, — Видишь, на что способен молодой наследник? И после этого он атаковал меня, атаковал с такой силой и скоростью, что я даже не успел защититься, не сумел ничего предпринять! Он буквально завалил меня камнями, сломал мне руку и ногу, я выбрался лишь благодаря Чарли!.. Который тоже меня предал, — рыжий помрачнел и, отвернувшись, зачем-то вытянул правую руку в сторону, что-то маня указательным пальцем.

Откуда-то издалека раздался лязг металла. Из проема, уводящего к лестнице наверх, стремглав вылетел прекрасно знакомый ворасу меч со змеем, оплетающим гарду, и занял свое место в руке нового хозяина.

— Нейдр… — Анхель покачал головой, не зная, что и сказать, — Почему же ты не призвал его, когда Анри атаковал тебя?

Задавая вопрос, он еще надеялся услышать в ответ что-то вроде признания, что друг до последнего не хотел причинять мальчику вреда, что он берег его… но оказался жестоко разочарован.

— Я не смог, — равнодушно бросил Чеслав, — Был слишком ослаблен. После разрушения замка мои силы не восстановились полностью, а тут еще этот мальчишка… — он горько усмехнулся и покачал головой, — Я отправился на холм, чтобы восстановить силы, и что я нашел там? Предательство! Удар лучшего друга! По-твоему, после этого мне не за что ненавидеть Анри?! — рыжий резко обернулся, — Я потерял тебя из-за него, брат, потерял веру в тебя! И, как ни крути, что ни говори теперь… — он слабо улыбнулся, — Как раньше уже ничего не будет.

Анри дышал тяжело, с хрипом, но сам, что врачи называли очень хорошим признаком. Чарли, как один из этих врачей, был с ними полностью солидарен, и эта уверенность окрыляла несчастных родственников юноши надеждой.

С одной стороны от его кровати сидела Татьяна — бледная, осунувшаяся, не спавшая целую ночь, — сидела и держала сына за руку. Чувствовать, что пальцы его не холодны, ей было важно.

С другой стороны сидел Альберт, опустивший голову и сцепивший руки в замок. Что делать, что думать, что предпринять, великий маг не знал и, сходя с ума от собственной беспомощности, предпочитал пока просто оставаться рядом с любимым внуком.

— Ты не можешь ему как-то… помочь?.. — Татьяна спрашивала уже далеко не в первый раз, но почему-то все время надеялась на новый ответ. Мастер неловко повел плечами.

— Сил у него много, — негромко вымолвил он, — Увеличивать их резона нет. Здесь все зависит от организма, от желания самого Анри бороться… Насколько я знаю своего внука, он не сдастся.

— Хотелось бы верить… — девушка тяжело вздохнула, и осторожно погладила пальцы сына. В какой-то миг ей почудилось, что те дрогнули, но, увы… это был только мираж.

Дверь палаты за их спинами приоткрылась и в щели показалось обеспокоенное лицо Виктора. Основатель рода больницу тоже не покидал, проводя все время в детском отделении, рядом с Адрианом, но за потомка своего волновался не меньше.

— Как он? — граф скользнул в палату, и окинул встревоженным взглядом сначала самого пострадавшего, а потом обоих его родственников. Татьяна чуть дернула уголком губ.