— А я и не умру, — Чеслав легко улыбнулся, — Я просто уйду. Не волнуйся за меня, волчонок, и радуйся тому, что получил. Ты, пожалуй, единственный из проклятого рода, кого, прокляв поначалу, я благословляю сейчас. Порадуй папу, когда он придет, — здесь в голосе оборотня зазвучали жестокие нотки; глаза нехорошо сверкнули, — Да, и имей в виду — не обращайся у всех на глазах! Люди не всегда понимают нас, им это может не понравиться… Не рискуй. По крайней мере, пока не научишься магии и не обретешь бессмертие. Прощай.

— Прощай… — мальчик тяжело вздохнул: расставаться с неожиданно приобретенным, как ему казалось, взрослым другом смертельно не хотелось, хотелось поговорить еще, хотелось узнать как можно больше о том, кто он, кем он стал… Увы. Чеслав растаял, как сон, улыбнувшись напоследок, и Адриан, оставшись один, подтянул колени к себе, размышляя.

Обращаться волком, чтобы испытать силу, ему не хотелось — в себе мальчик был уверен, не сомневался, что ему это удастся легко и непринужденно, но вот в том, что отец оценит полученный им дар по достоинству, уверен не был. Да, скорее всего, папа огорчится — он ведь всегда старался держаться подальше от магии.

Но, с другой стороны… Мальчик неожиданно улыбнулся. С другой стороны, подарок Чеслава сделал его здоровым, и он чувствует это здоровье, ощущает, как оно струится по его телу! После обращения оно никуда не делось, он здоров, здоров абсолютно, совершенно! Может быть, завтра его даже отпустят домой.

Адриан глубоко, счастливо вздохнул и, укрывшись одеялом, вновь погрузился в крепкий, здоровый сон.

…Проснулся он от испуганного отцовского возгласа. Недовольно заскулил и, зевнув, потянулся… наткнулся взглядом на мохнатые лапы и, мысленно ойкнув, поспешил принять человеческий облик. Ах, как обидно! Должно быть, он случайно перевоплотился во сне, не заметив этого, как это некстати! Все получилось внезапно, резко, папа теперь напуган, а ведь он хотел преподнести ему все как можно мягче!

— А… Адриан… — Виктор неуверенно протянул руку, касаясь волос сына, щупая их, боясь вновь увидеть волчонка, — Сы… сынок… что…

— Не волнуйся, папа, — Адриан схватил отца за руку и успокаивающе улыбнулся, — Это просто подарок, дар одного человека. Он подарил мне силу, подарил здоровье, он… он…

— Он сделал тебя оборотнем, — убито закончил граф, закрывая лицо рукой. Ему не требовались дополнительные объяснения — упоминание «одного человека» сразу все прояснило для несчастного отца. Чеслав… опять Чеслав, снова Чеслав! Он не смог отобрать у него сына, так он сломал этому сыну жизнь, обрек его быть не человеком, лишил будущего, лишил всего!

Он отнял руку от лица, и мальчик вздрогнул. В отцовских глазах блестели слезы.

— Не вижу особой проблемы, — Альберт, завершив осматривать стоящего перед ним мальчика, легонько взъерошил его волосы, переводя взгляд на убитого горем Виктора, — Его осматривали с утра?

— Да, — несчастный отец понуро кивнул, — Сказали, что все в порядке, более того — Адриан выздоровел. Удивились, как это возможно за одну ночь…

Мальчик, чувствующий себя поразительно здоровым, и поэтому неимоверно счастливый, оживленно закивал.

— Да-да, он так и сказал — я теперь буду здоров! Видишь, папа, все не так страшно, я…

— Подожди, волчонок, — мастер быстро улыбнулся маленькому оборотню, — Твоему папе нужно время, чтобы признать случившиеся с тобой перемены. Виктор, — он склонил голову набок, — Что тебя так сильно взволновало? Оборотень — не ворас, хотя и в твоей силе особенного драматизма я не наблюдаю, и переживать…

— Он сломал моему сыну жизнь! — Вик всплеснул руками, обхватывая затем ими голову, — Я… О, Боже, я желал для Адриана лучшей судьбы, я надеялся, что он сможет быть, сможет жить нормальным человеком!..

— Бессмертным, — вставил с кровати Анри, внимательно прислушивающийся к беседе. Чувствовал себя молодой наследник не в пример лучше, и теперь уже большую часть дня проводил в сознании, старательно направляя все силы на скорейшее выздоровление. Учитывая, что рядом был дед, активно помогающий ему в этом, дело шло на лад семимильными шагами.

— Да, бессмертным! — Виктор, в запале даже не понявший, от кого прозвучала реплика, мотнул головой, — Бессмертным, но обычным человеком, как Влад! А теперь…

— А теперь твой сын стал значительно более сильным, чем Влад, — Татьяна вздохнула: особенной проблемы в произошедшем она тоже не видела, хотя в чем-то горе отца понять могла, — Дядя Вик, что ты так расстраиваешься? Ричард всю жизнь оборотнем был — и ничего, прекрасно себя в этой ипостаси ощущает!

Адриан, услышав знакомое имя, которое уже успел узнать (Ренард лично предложил племяннику называть его так), вытаращил глаза, переводя взгляд с отца на новых знакомых.

— Дядя Ричард???

— Да, волчонок, дядя Ричард, — Альберт быстро улыбнулся мальчонке, — Дядя Ричард — взрослый, матерый волк, который, уверен, вполне сможет обучить тебя правилам поведения оборотней. Кроме того, Вик, — маг поднял взгляд на все еще безутешного, но уже постепенно остывающего Виктора, — Оборотни издревле славились отменным здоровьем, на Ричарде всегда все заживало, как на собаке, прости за невольный каламбур. У него потрясающие способности к регенерации, как, впрочем, и у Чеслава, поэтому, я полагаю, это обращение и в самом деле можно считать даром. Кто знает, как еще могло бы аукнуться проклятие рыжего Адриану, если бы он сам не избавил его от неприятных последствий. Теперь ты можешь быть уверен, что сын больше не заболеет, более того — твои шансы увидеть его взрослым и сильным значительно возросли.

— Но оборотень… — граф, сдаваясь под гнетом фактов, тихо вздохнул, качая головой и, присев рядом с сыном на корточки, легонько сжал его плечи, — Сынок… Сынок, если ты не хочешь быть этим существом, я уверен, мы сможем найти способ…

— Но я хочу! — Адриан изумленно заморгал, — Папа, мне нравится становиться волком, я никогда себя не чувствовал лучше! А… — он вдруг нахмурился, — А ты правда умеешь становиться пауком?

Виктор, только, было, просветлевший лицом, помрачнел вновь.

— Это он тебе сказал?

Мальчик неуверенно кивнул — судя по всему, он опять допустил какую-то оплошность, произнес что-то не то, и папа расстроился…

Граф тяжело вздохнул и махнул рукой.

— Нет смысла скрывать очевидное. Да, я наделен этим даром, Адриан, но никогда не был от него в восторге! Тебя я от этой доли хотел сберечь.

— Но я же не пауком становлюсь, — Адриан пожал плечами, — А Чеслав сказал, что он и сам этого не умеет, по крайней мере, никогда не пробовал.

Анри заинтересованно приподнялся на кровати, и тут же был уложен обратно заботливой матерью.

— Так значит, это все-таки был Чес… — резюмировал он. Мальчик поднял голову, рассматривая раненного и, прищурившись, вдруг хмыкнул.

— А ты — Анри, да? Чеслав говорил, он сначала хотел сделать тебя своим преемником, но понял, что ты не подходишь.

— Чему я искренне рад, — мгновенно отозвался молодой маг, — Еще не хватало мне оборотнем становиться!.. Постой-ка, — он неожиданно насторожился, — Преемником… Но Чес — это нечто много большее, нежели простой оборотень, он… Что еще он хотел передать тебе?

Адриан покраснел — он проговорился, сказал слишком многое, а этот Анри, видимо, человек проницательный, раз вот так запросто сумел его раскусить… И как теперь выкручиваться?

— Он… — мальчик замялся, — Ну, он… выразил надежду… Что, когда я вырасту, я найду его записи и по ним буду учиться… — он понизил голос, — Колдовать.

Виктор тихо зарычал и, вскочив, раздраженно прошелся по палате.

— Этого еще не хватало! Мало того, что мой сын — оборотень, так еще и маг!..

— Вик, — Альберт, сам бывший магом всю сознательную жизнь, сдвинул брови, — В магии, используемой надлежащим образом, нет ничего ужасного. В чем Чеслав прав, так это в том, что произойдет таковое лишь когда Адриан повзрослеет, когда он будет вправе сам принимать решения… Я понимаю, что тебе хочется сохранить сына рядом. Но вспомни слова Рейнира — он недвусмысленно дал понять, что этому волчонку суждены свершения, так не лишай же сына шанса совершить нечто великое. Ладно… Отправляйся в регистратуру, занимайся выпиской — нет смысла держать Адриана здесь, если он отныне здоров. Когда все закончишь, я отправлю вас в квартиру Андре — уверен, что многие наши друзья сейчас находятся там. Мне и самому бы хотелось повидать их, да и… — он неожиданно криво ухмыльнулся, — Пора заниматься делами. Не хочу, чтобы Анри, вернувшись из больницы, проводил время в неуютной обстановке. Думаю, пришла пора возвратить наш замок.