На девушку он и не смотрел, потому не заметил, как та облегчённо перевела дух и потрясла кистями рук, словно сбрасывала с них напряжение. После чего постаралась привлечь к себе внимание дрогнувшим от неподдельного ужаса голоском:
– Так что, мы теперь навечно в этом Аверсе останемся? – ещё и ресницами заморгала, словно вот-вот заплачет.
Скорей на эмоциях, чем осознавая свои действия, Поль шагнул к маркизе, прижал к себе и стал утешать:
– Да ничего страшного не случилось, не расстраивайся. Если сама дэма за нами не наведается, то мы запросто можем добраться до Кангарской обители, и уже оттуда – ДОМОЙ. Подумаешь, проблема! – При этом он внимательно осматривал окрестности и само здание, заподозрив, что обвал мог быть спровоцирован кем-то, кто находится неподалёку. – С нашими силами мы везде прорвёмся. Главное, смотри в оба, слушай мои команды и будь готова в любой момент задействовать свой третий защитный блок. Мне кажется, что здесь кто-то есть, и скорей всего это он окончательно разрушил нужное нам помещение. Или они…
– И сейчас они за нами наблюдают?
– Вполне возможно… Поэтому давай пройдём в надвратную башню, осмотримся там и оттуда, а уже потом будем решать, что делать дальше.
Башня оказалась сравнительно чистой от копоти и сажи, видимо, внизу нечему было гореть. Что несколько удивило в верхнем помещении стражи, так это несколько мотков верёвок, подвешенных по стене на крючьях. Вряд ли от прежних хозяев осталось, скорей всего кто-то из мародёров и поджигателей забыл. В углу ещё и несколько соломенных тюфяков в куче лежало, может, кто и ночевал здесь прошедшей ночью. Но не успела парочка гостей осмотреться толком, как со стороны дороги, мощённой булыжником, послышался топот лошадей. А там и нескольких минут не прошло, как во двор въехал отряд всадников в два десятка человек. Все с кирасами, в шлемах открытого типа, с небольшими щитами и с короткими мечами. Да плюс копьё у каждого с широким наконечником, общей длиной до двух с половиной метров. Причём единая сравнительно униформа вояк утверждала в мысли, что принадлежат они одному сюзерену или состоят в одной армии. Да и команды своего командира они выполняли быстро, без неуместной для разбойников раскачки или показательной вальяжности.
Трое вместе с командиром остались во дворе присматривать за лошадьми и в качестве стратегического резерва. Остальные, разбившись попарно да оставив свои копья прислонёнными к стене непосредственно на крыльце, поспешили в обитель, наущаемые в спину конкретными приказами:
– Каждую каморку проверить! И не забывайте страховать друг друга! Бегом, бегом! Иначе герцог нам потом задаст перца за неповоротливость!
Сам командир с оставшимися воинами вёл себя более чем осторожно. Прикрываясь лошадьми, они расположились ближе к парадному входу обители. Предохранялись как бы от возможной атаки со стороны надвратной башни да и самой крепостной стены. Видимо, обыск этой части комплекса оставили напоследок.
Поль сразу учёл, что его с Азой раньше времени могли рассмотреть из окон пятого и шестого этажей обители, поэтому стал форсировать события:
– У нас два варианта: спускаемся в наружный ров по верёвкам либо атакуем немедленно тех, кто с лошадьми. Затем спокойно забираем всех животных и уезжаем в сторону Кангара.
– Нет! – жёстко возразила маркиза Рейна. – Мы должны уничтожить всех прихвостней проклятого герцога Санутана! И не спорь, иначе я сама этим займусь.
– Ладно, – легко согласился Труммер. – Примем третий, твой вариант действий. Только немножко подправленный: обязательно надо взять парочку пленных и потом их допросить. Желательно их командира взять живым. Нам в любом случае следует выяснить, что здесь творится и где находится герцог со своими основными силами. Поэтому я сейчас выхожу наружу и попросту иду в сторону оставшейся во дворе четвёрки. Стараюсь их увести от лошадей. Не получится – стреляю на месте. Получится: вали пару из них сонным лучом. Ну и за выходами из обители присматривай.
На такой план возражений не последовало, и парень быстро стал спускаться по внутренней лестнице вниз. Но как только он ступил на подворье, обстановка стала резко и неожиданно меняться. Внутри самой обители раздались крики и звуки яростной схватки.
Причём крики повторялись, становясь явно призывами о помощи:
– Сюда! Все сюда! Их тут восемь!.. Быстрей!.. Мы их долго не сдержим!..
Естественно, что остающаяся возле крыльца четвёрка бросилась внутрь здания на помощь товарищам. Даже охранять лошадей никого не оставили. Да и появившегося со стороны ворот человека заметить не успели.
– Это они меня так испугались, что ли? – бормотал Труммер вслух, но бездействовать или выжидать не стал. Бросился к лошадям, хватая их за уздечки и по четыре штуки быстро отводя к надвратной башне. Там, на внутреннем участке стены хватало чугунных колец, чтобы привязать и полсотни лошадей. Пять ходок – и все лошади уже в безопасном месте, никак не попадающем под случайно брошенные сонные лучи. Беспечности командира, оставившего животных без охраны и бесшабашно бросившегося в бой, стоило только радоваться. И пользоваться, соответственно. А потом там и оставаться, ожидая итогов ведущегося сражения.
Ну и размышлять над тем, кто это и с кем сражается:
«Внутри те самые „восемь“, явно не люди герцога. И скорей всего это именно они сидели в засаде, а потом обвалили так ценное для нас помещение с точкой сопряжения. Остаётся загадкой, почему они на нас сразу не напали. Может, просто не уследили? Проспали? Так или иначе, но они нам враги. Как бы… С ними сейчас сражаются тоже наши враги. И вот тут возникает некий парадокс: неужели вокруг нас только враги? Если так, то пусть сражаются между собой до последнего воина… Хм! Но тогда некого будет допросить… Или кто-нибудь да выживет?… О! А это что за бегуны?»
Стоял он, не скрываясь, спокойно, прямо возле входа на внутреннюю лестницу. Поэтому пара герцогских вояк, выскочив из дальнего, служебного входа, вначале его вроде как даже не заметили. Они во всю прыть мчались к парадному входу, собираясь как можно быстрей присоединиться к схватке. Но пробежав половину короткой дистанции, сообразили, что лошадки в неположенном как бы месте. А потом и незнакомца в странном костюме рассмотрели. Не снижая скорости, повернули на девяносто градусов, показывая ещё и отменные голосовые данные:
– Стоять! Кто такой?! – орал один.
А второй выкрикивал себе за плечо:
– Здесь чужаки! Хотят забрать наших коней!
Поль продолжил ворчать с недовольством:
– Я-то стою! А вот вы чего такие резвые? – и уже собрался стрелять, как нападающих бесшумно срезало с ног усыпляющим лучом. Аза всё-таки сумела и успела воспользоваться третьим магическим блоком. Вернее падали вояки не бесшумно: тела грохнулись с существенным грохотом. Но вряд ли этот грохот кто услышал, будучи внутри обители и в конкретном шуме сражения. Могли бы и предупреждение о чужаке не понять, но уловили, расслышали, отреагировали соответственно.
Не прошло и минуты, как на крыльцо выскочила всё та же резервная четвёрка. По ним видно было, что в бой они так и не вступили, чистые, свежие, полные сил. То ли места в узких коридорах не хватило, то ли приятели и сами справлялись с восьмёркой своих врагов. Но и напролом на незнакомца элита отряда не ринулась. Обеспокоились лежащими телами своих товарищей, решив, что тех скосили выстрелами из арбалетов. А у них-то подобного оружия не было! Ответить с дистанции нечем!
Отсиживаться за стенами им тоже показалось не резон. Остаться без лошадей показалось опасней. Так что после короткой команды они разошлись веером, и, всё время «качая маятник», сбивая прицел возможным арбалетчикам, ринулись к надвратной башне. Тем более что одиноко стоящий незнакомец с какими-то железками в руках никоим образом не казался опасным.
А тот опять не спешил стрелять, ожидая действий от своей напарницы по миссии. Только когда до первого набегающего вояки осталось пять метров, прозвучал первый выстрел. Вторым выстрелом уже сбивал совершенно другого, с удовлетворением отмечая очередное воздействие сонного луча: командир всадников свалился, словно куль с песком. Посчитав, что троих для допроса хватит с лихвой, Труммер безжалостно пристрелил и последнего неприятеля. Выверенно послав одну пулю прямо в переносицу герцогского прислужника. Очень старался бить наверняка, подозревая, что каждая пуля может стать на вес золота. И отстрелялся как в тире: подранков не оказалось, добивать никого не пришлось.
