Гроссер ушёл с дистанции третьим. Ромуальд ещё некоторое время сражался с полными тарелками, вазами и салатницами, но и он оказался не в силах составить конкуренцию поощеру.

Тот сам ел и поражался: куда это всё в него влезает? Неужели желудок стал безразмерным? Или пища, не задерживаясь внутри, сразу через какой-то портал попадает в иные миры?

Но в конце концов и он, запивая пищу очередным напитком, почувствовал: следующий глоток может стать лишним. Жидкость банально выльется наружу! Если не закрыть рот… Так и замер, стараясь сидеть ровно.

Общую озадаченность по этому поводу огласил Гроссер:

– Однако, дружище!.. Если нас здесь кормят, словно на убой, то для чего тебя так откармливают?

Умба тоже не удержалась от дружеской подначки:

– Или ты решил поучаствовать в турнире «Самый тяжёлый человек королевства»?

– Забудь о своих Диких королевствах, – хмыкнул с укором для ачи самый образованный в компании книгочей. И с некоторым восторженным пафосом напомнил: – Мы в Параисе восемнадцатого сектора. И перед нами теперь открывается совсем иная дорога в жизни!

Труммер решился-таки уточнить:

– Ты в этом уверен? А то меня везли в летающем устройстве, и я ничего не увидел.

Не стоило рассказывать, что его сюда перенёс порталом дэм Прогрессор, отдав в аренду Кобре как ценного специалиста. Самому болтовня повредит, да и попросту никто не поверит, будучи в здравом уме. Да и будучи подвыпивши – тоже засомневаются.

– Вне всяких сомнений! – заверил Крепыш несколько заплетающимся языком. – Вначале опознал зелёные красоты своего родного королевства Вильгоц. Ну а Большую стену ни с чем не спутаешь. Понятно, что за ней – Ро́змор. Что уже само по себе повод для восторга. Я ведь только мечтал там когда-нибудь побывать. А там и Малая стена под нами пронеслась, и Параис открылся во всём своём великолепии. Я так и летел с отвисшей челюстью. А когда рассмотрел Внутреннюю стену, вообще возликовал, думая, что удастся рассмотреть Долины Спортивной Элегии. Но мы опустились низко, а там и сели во дворе одного из громадных особняков южной окраины Параиса. Этим-то толстокожим всё равно, – он кивнул в сторону боевых товарищей. – Они толком не осознали ещё, где находятся, а вот у меня до сих пор дух захватывает и дыхание спирает от восторга. Я – в Параисе! О-о-о!

Не приходилось сомневаться, что бывший библиотекарь испытывает чувство сродни экзальтации. Но и товарищей он зря обозвал толстокожими, тоже чувствительными натурами оказались:

– Жаль, что нам запретили выходить наружу, – досадовал Гроссер.

– Вот потому мы и занялись тренировкой с шестами, – пояснил Ромуальд. – И хорошо, что три шеста нам предоставили.

– Кстати, о тренировках, – вспомнил своевременно Поль, прислушиваясь к себе и проверяя наличие нужных ему сил. – Мне бы не мешало срочно провести десяток важных экспериментов, причём на живых людях. Да и раненая Умба в тему великолепно укладываются.

Старые боевые товарищи сразу припомнили, как поощер вытягивал жизненные силы из смертников в Крюдинге. А потому заявили в один голос:

– Без меня!

– Я здоров!

– Я и так уже на ноги встаю! Не надо меня лечить!

Пришлось улыбаться, поясняя побледневшему Ромуальду:

– Тебя это не касается. Тем более что подобную тайну тебе лучше пока не раскрывать. Потому сходи в сад и погуляй, пока не позову обратно.

Мастер шеста тут же, без единого писка поднялся и вышел из комнаты. Похоже, ему уже успели проболтаться о некоторых страшных возможностях а’перва. То же самое (сбежать как трусы!) хотели сделать и старые друзья. Даже ачи опустила ноги с кровати и собралась уходить, приговаривая:

– Вообще никаких тайн не знаю и знать не хочу…

– И не стыдно? – начал укорять их Поль. – Хоть раз вы от моих умений пострадали? Хоть раз больно было? Или неприятно?

– Да когда лечишь, – признался Крепыш. – Ощущения в самом деле не совсем приятные.

– Зато эффект излечения – сразу налицо! Вспомните, чтобы было бы с нами, не вылечи я вас перед срочным прорывом из города? Опоздай мы на час – никто бы из города не вырвался. Да и к своим шрамам присмотрись, Гроссер, они ведь всё меньше и меньше становятся. Так что оставайтесь на местах и не дёргайтесь. Заодно и Умбе ускорим заживление ран.

Друзья с фатализмом переглянулись между собой, тяжело вздохнули и просто кивнули. Разве что Самуэль попросил:

– Ты хоть предупреждай: что делаешь, чего ждать и к чему прислушиваться. Да и наше мнение учитывай, чай, не безмолвные лабораторные крысы.

Юрген Флигисс чувствовал себя двояко. Точнее – трояко. Если не четверояко, коль такое слово существует.

С одной стороны, только воспоминание об Элен Макиллайн вызывало на сердце покой, радость и приятное томление. С другой стороны – свалившиеся на голову хлопоты и текущие обязанности не давали возможности остановиться и хоть минуту постоять расслабленно, ни о чём не переживая. С третьей стороны – дэма его похвалила за удачные поиски Труммера и сделала соответствующую награду.

Ну а с четвёртой стороны та же дэма ещё больше нахваливала Труммера за найденную шахту золотого прииска, обещая все грядущие плюшки за такое открытие именно ему. То есть ни главному консулу, ни его элитным егерям ничего с гигантских прибылей не перепадёт? Что и бесило невероятно! И тут этот выскочка поощер обскакал всех на одноногом ящере!

А ведь было ещё «в-пятых», «в-шестых»… и так далее.

Но Труммер раздражал и нервировал больше всех. И это несмотря на стабильную симпатию к этому смертному. Все его действия, все жесты и движения, вся манера общения располагали к нему, вызывали доверие и желание иметь такого вот родственника. Но родни у Юргена не было… Не по этой ли причине, пусть и не совсем логично, прославленный генерал злился на Поля всё больше и больше?

Про глобальные события, кои взбудоражили всех дэмов, вообще отдельная песня. Особенные последствия в военном ведомстве вызвало уничтожение жабокряками сборной флотилии. Началась чехарда с очередной мобилизацией, с поиском и проверкой надлежащего оружия, с усилением обороны со стороны моря… и так далее, и тому подобное.

В итоге Юрген несколько бюрократически, без инициативы отнёсся к короткому приказу Азнары, прозвучавшему как «Обеспечить полную безопасность а’перва Труммера на нашем объекте!» Рассуждал он с чисто казарменным юмором:

«Если сама Кобра его не затопчет насмерть, то больше ему там ничего не грозит. А свечку лично держать я не собираюсь. Ха-ха! Да и вообще, объект сам по себе – это небольшая крепость. Исторически сложившаяся таинственность вокруг усадьбы, её принадлежность к тайному сыску и леденящие душу слухи давно служат пугалом даже для высокопоставленных чиновников. Кто иной туда посмеет дёрнуться? Если и грозит опасность этому выскочке поощеру, то только от чрезмерного обжорства. Помню хорошо, как старая стряпуха Зита умеет закармливать редких гостей усадьбы».

Прославленному генералу и в голову не пришло рассадить по соседним чердакам десяток дежурных егерей. Не счёл нужным он и внутри самой усадьбы выставить многочисленные дозоры с огнестрельным оружием. Да и на близко расположенной Внутренней, двадцатиметровой стене не приказал соорудить постоянно действующий наблюдательный пункт. На всё про всё, по его твёрдому убеждению, хватало высокого забора вокруг «2-пИ» и четвёрки сторожей на воротах. Пусть они старые вояки, вышедшие в отставку, но шутя справятся с любым обнаглевшим воришкой.

И ещё один факт вполне устраивал. После нескольких часов отсутствия Азнара Ревельдайна явилась в Имение невероятно довольная, расслабленная и умиротворённая. И проинформировала:

– Строго запретила Труммеру покидать территорию усадьбы. Сама я отлучаюсь на сутки, может, чуть больше: надо озаботиться новейшим оружием. Так что всё на тебе и на твоих подчинённых. Думаю, справитесь… Ну а хозяйство – на плечах высшей байни… Пока ещё! Потому что скажу по секрету, и только тебе одному: возможно, вскоре отправлю Л’укру в отставку.