– Не во всём! – прошипела его жёнушка, и баронет вновь дёрнулся от повторного удара каблуком по ноге.

Конечно, его вина выглядела огромной. И не сложно было догадаться, что уже сегодня ночью ему опять преизрядно достанется. Как бы не больше, чем накануне от батюшки родного. Оказывается, женщины его подтолкнули к одному, а он стал творить совсем иное. Переусердствовал, да и себя возомнил не меньше чем поборником мужского шовинизма. Скрываемая внутри натура получила кратковременный выход и пошла вразнос.

Но с другой стороны, мужская солидарность требовала оказать парню немного моральной поддержки. Так сказать, устранить возникший перекос во взаимоотношениях данной семейки. Мало того, что авторитарный Карел Южди неправильно воспитал сына, так тот ещё и сам попал под моральный прессинг двух действующих на грани фола сестричек. Неизвестно, какими рычагами давления они пользовались, может, сексуальными, но когда-нибудь подобная доминанта им аукнется кровавыми слезами. Вот ангел и решил немного разрулить ситуацию своими авторитетными предупреждениями:

– Хорошо, если покаялся, это богиня в тебе легко увидит. А вот вы… хм, красавицы, прекращайте вести себя подобным образом. Крайности всегда вредны и недопустимы. Мужчина обязан себя чувствовать защитником, кормильцем семьи, уметь самостоятельно принимать решения и безбоязненно их отстаивать. В противном случае он превращается в тряпку и в критической ситуации окажется бесполезен.

За что получил короткий, но благодарный взгляд от баронета. Его супруга задумалась, облизывая непроизвольно опухшие губы. Зато свояченица нахмурилась, не собираясь так просто сдаваться:

– Вы что, ангел, против матриархата? Как такое возможно? Святая покровительница вам спускает подобное с рук?

– А в какой из заповедей богиня утверждает, что мужчина по своему социальному статусу ниже женщины? Нет такого! То есть все равны, и равно требуют уважения к себе и достойного отношения. И если женщина имеет больше прав управлять домашним хозяйством, а то и структурой государства, это совсем не значит, что мужчина теряет права голоса во всех вышеперечисленных сферах. Он просто обязан быть смелым и принципиальным в решении краеугольных вопросов. А мнения вообще должны восприниматься и высказываться на равноправной основе. И во взаимоотношениях нельзя пользоваться любовью человека, насаждая ему за это свои взгляды.

Заметив, как остекленели глаза беседующего с ним семейства, Поль повернулся направо. Аза давно прервала беседу с бароном и теперь внимательно, заинтересованно прислушивалась к его философствованиям. Когда присутствующие за столами смолкли и прикипели к ней взглядами, она заявила:

– Конечно, мужчина не должен быть тряпкой. На то он и сильная стать. Только вот он никогда не должен забывать, что все свои ум, изобретательность и силу он обязан употреблять на благо детей и женщин. В этом его призвание, его обязанность. В этом его честь, совесть и наивысшее достоинство. При этом не развязывая вóйны, а делая всё возможное для их недопущения. И вот что я ещё скажу…

Труммер постарался сидеть с каменным лицом, но мысленно пафосное вмешательство в беседу его и троицы не одобрил. Хотя сказано по сути всё было правильно, парень мог добавить ещё много чего к обязанностям мужчины и к его правам. Мало того, уже в который раз мысленно проворчал:

«Не переигрывай, малышка! Вряд ли дэма после просмотра видеозаписи будет довольна твоими разглагольствованиями и личным мнением, высказанным от её имени. Особенно про войны, на которые она посылала и посылать будет миллионы людей. И ведь не предупредишь, не намекнёшь… Как же, богиня!.. Вон как себя несёт да глазками блестит…»

Зато все остальные внимали каждому словечку из сказанного, чуть ли не забывая дышать при этом. И уж тем более не приличествовало второму мнимому небожителю прервать богиню, несомненно высшую его по рангу.

Но кому прервать – нашлось. На подворье усадьбы зазвенел частым боем пожарный колокол. Ему вторили ещё два, в самом посёлке. И раздался вопль: «К оружию!» А не успели все толком вскочить на ноги и добраться до двери, как в неё вломился посыльный:

– Ваша светлость! Рыцари графа Шескли уже прошли опушку леса! Они большими силами обошли дальние дозоры и теперь сжимают кольцо вокруг Шули!

Понятно, что в такой обстановке выходить на улицы, собирать имеющихся воинов в единую группу и давать бой там было глупо. Поэтому Карел Южди отдал команду:

– Всем баррикадироваться в домах, закрыть ставни первых этажей! Лучники и арбалетчики – к окнам второго этажа и на чердак!

При этом снаружи и так оставалось достаточно людей, которые тоже не стояли без дела: кто создавал из повозок баррикады на примыкающих к усадьбе улицах, кто разводил костры, поджигая сложенные специально для таких целей кучи хвороста. Всё-таки ночной бой в полной темноте невыгоден был в первую очередь обороняющимся. Да и факелов в разных местах, горевших на удивление ярко и долго, значительно прибавилось. Внутри дома с оружием в руках оказались даже женщины.

Гости следом за хозяином и его семейством про-шли организованно на второй этаж, занимая позиции возле нескольких окон, выходящих на главное подворье усадьбы. Да и в своих комнатах рыцари Хенли Дайнворта похватали луки с арбалетами, готовясь оказать максимальное сопротивление и драться до последнего дыхания. Тогда как Поль сильно сожалел, что вообще согласился ехать в Шули, оказавшиеся в итоге западнёй. Худо-бедно, а как-то переночевали бы в лесу, зато в окружении не оказались бы. И коней было жалко: наверняка враги конюшни первыми вскроют, а то и подожгут. Мало того, и вся усадьба, вкупе с посёлком, может выгореть в пламени пожарища. Как назло, дождя не было, а уж тем более сильного и проливного.

Всегда так, когда не надо – мочит, а когда пригодился бы – не дозовёшься. Но озабоченно прорвалось вслух:

– Что будем делать в случае пожара?

Аза покосилась на него в каком-то удивлении, но ни слова не сказала. Зато весьма деликатно высказался сам барон:

– Вижу, что ангел-хранитель ещё не совсем освоился в нашем мире. Конечно, не везде, но в нашем королевстве Миён древесину пропитывают после укладки и обработки специальным соком из травы антабеллы. После этого древесина может только истлеть и рассыпаться пылью внутри раскалённого кузнечного горна, но не сгореть.

– Хм! Не знал… Даже самому интересно стало, как она выглядит, эта антабелла, и на что ещё годна.

– О-о! На многое… Сколько же их!

Врагов и в самом деле оказалось невероятно много. Потому что они неуклонно и довольно быстро теснили небольшие группы воинов в сторону ярко освещённого поместья. В отблесках огня просматривались рыцарские доспехи, усиливался скрежет и грохот ратного побоища. А по раздосадованным комментариям самого барона выяснилось, что помощи со стороны замка при подобном скрытном нападении ждать не приходится. Было бы ещё дневное время, можно отправить голубей с сообщением, а так – все надежды только на себя… Да на богиню!

Карел Южди досадовал ещё и по другой причине:

– Кажется, меня ввели в заблуждение. И в самом посёлке предатели завелись. В ином случае никак не могли вояки графа так быстро к Шули выйти. Им ведь пешком дозоры обходить пришлось, а для этого надо знать их местонахождение и времени иметь достаточно.

Неожиданно и сын его добавил, словно размышляя вслух:

– Да и часть дружины зря мы отпустили в замок. А почему?… Слишком уж комендант переживал о нашей твердыне, да куча срочных дел у него там отыскалась.

Отец молча и как-то угрюмо взглянул на сына. Видимо, говоря о предателях, он подумал на коменданта своего замка в последнюю очередь, а сейчас задумался, сопоставляя слова и действия в единую логическую цепочку.

Что он там решил, так и осталось неизвестным. События на улицах посёлка развивались в самом негативном варианте. Скорей всего нападавшие не стали задерживаться на штурме каждого дома, проскакивали мимо них, все силы бросая на окружение усадьбы и последующий с ходу штурм.