– Чудесно! Просто чудесно! Можно отправлять тебя в тыл врага! Да и зачем в тыл? Сразу в штаб отправлю. Или в палату тамошнего правительства уроню. Э-э… Нет! Вначале мы устроим коротенькую пресс-конференцию.

– Кря-я? – неожиданно даже для себя выдал Труммер, только попытавшись раскрыть клюв для иного восклицания.

Вот это уже вызвало буквально истерический хохот развеселившегося божества. Минуты три он только и делал, что утирал слёзы и пытался остановиться. Ну да, он же и сам не раз заявлял: «Ничто человеческое мне не чуждо!» И сам Поль, пытаясь увидеть себя со стороны, мысленно лыбился. Та ещё картинка получалась! Особенно с вопросительным «Кря-я?».

Так и не избавившись до конца от смеха, дэм подхватил трофейное тело и перенёсся с ним в совершенно иную часть своего Имения. Вроде как офисная комната для переговоров, с большим круглым столом посредине.

– Садись вот сюда! – последовало распоряжение и тычок в сторону одного из кресел. – А я сейчас вызову и дам доступ сюда парочке своих собратьев. Остальным не доверяю, да и этих двоих будет достаточно. Главное, что будут все доказательства выигранного мною спора. Тебе же только и следует, что прокрякать… ха-ха, несколько фраз. Запоминай!

После полученных чётких инструкций Труммер всё-таки попытался затронуть довольно скользкую тему:

– Ревельдайна тоже окажется в числе выигравших спор?

Вот тут и последовало строгое наказание, которым Прогрессор никогда раньше не пользовался в отношении Поля, зато его применяла как-то та самая Ревельдайна. Всё тело сковало леденящей, пронизывающей болью, при которой ни дышать не получалось, ни шевельнуться. Только мысленно орать от кошмарных ощущений. И плевать, что тело в данный момент чужое и совершенно чуждое! Боль ощущалась всё так же, если не ещё сильней. Показалось даже: ещё мгновение, и я – труп!

Наверное, и дэм это понял. Потому что убрал своё воздействие, прорычав со злобой:

– Всему есть предел, смертный! Следи за своими словами и не лезь в наши дела! Мы и без тебя разберёмся!

Ничего на это не оставалось, как, скрипя клювом, угодливо кивать и пытаться отдышаться через две смешные дырки. Разве что мысли научного толка появились: «Хорошо, что я не в своём теле! Умер бы здесь, тут же проснулся бы там! Наверное…» – Потом пришлось ещё раз кивать, подтверждая, что инструкции не забыты.

А там и два дэма появились, вполне поощером опознаваемые, потому как эти лица были известны практически всем, проживающим в секторах. Оба гостя уселись за столом напротив, с неприкрытым интересом наблюдая за представителем чужого мира. Тогда как хозяин сектора, не теряя времени, сразу перешёл к делу:

– Ко мне прибыл полномочный представитель жабокряков, и мы начали переговоры. Говорить ему очень сложно, поэтому его речь, посвящённая для вас, будет короткой.

И одним только взглядом поощрил обладателя клюва к выступлению.

– Наши переговоры только начались. Говорить о результатах – рано. Но добрая воля и желания отыскать самый приемлемый вариант для всех сторон обязательно приведут к приемлемому результату.

Естественно, что только эти фразы не удовлетворили гостей. Хотя они своими умениями легко просматривали живую структуру существа и его добрую волю, но им явно хотелось проверить жабокряка вопросами. Когда они попросили об этом, хозяин разрешил по одному, максимум два.

– Из какого мира вы к нам явились?

– На данный момент мы оставляем эти сведения в секрете. Потому что и сами не знаем, вдруг нам придётся возвращаться.

– Неужели вы не боитесь нашего оружия возмездия, от которого и ваш купол не спасёт?

– Не боимся. Потому что у нас есть адекватный ответ на любую опасность.

– Вы хотите жить только в центре нашего Пранного океана?

– Нет. Мы и на суше планируем расселиться.

– Иначе говоря, у вас в плане завоевание всего нашего мира?

– Совершенно верно. Ну разве что начатые вашим коллегой переговоры приведут к решению и удовлетворению всех наших условий.

На том короткая пресс-конференция была прервана. Разве что сам Бенджамин, провожая собратьев, уже в соседней комнате обеспокоенно пожаловался:

– Очень сложно вести с этими чужаками переговоры. Практически невозможно. Но я стараюсь. И уже завтра, край – послезавтра выпущу для вас специальное коммюнике по этой теме.

– Ты сам тянешь весь воз проблем и ответственности? – спросил один из гостей.

И тут Прогрессор ответил не сразу. Потому что в самом деле: выиграть спор самому – это одно. А вот разделить груз ответственности, или коллективного остракизма, в случае полного провала на финальной стадии – совсем другое. Да и кряканье смертного в пользу своей божественной шлюшки всё-таки затронуло соответствующую струну совести.

Вот и пришлось ему приоткрыть имя своей компаньонки:

– Все сложности организационных вопросов, разведки и обеспечения со мной делит Непревзойдённая.

– Ха! Ну мы так и предполагали, судя по последним вашим сблизившимся отношениям. Но всё-таки не ожидали, что ты станешь Кобре настолько доверять. Может, ты и нас возьмёшь в полноценные союзники?

– Возможно! – не стал отказывать Надариэль. – Но это будет зависеть от вашего поведения в ближайшие часы и дни. А также вашей помощи в распространении итогов данной встречи.

Рассмеялись в ответ оба:

– В этом можешь не сомневаться: пари, ты и Азнара – уже выиграли.

Благодаря своему изумительному слуху замерший за столом Поль услышал каждое слово. А когда опекун вернулся, даже бодро вскочил на ноги и с бравадой выразил желание ринуться в бой:

– Чувствую себя великолепно. Пообвык, так сказать. Так что готов к забросу в тыл врага.

– Хм! Похвальное рвение.

– Но у меня есть весомое предложение, которое мне может помочь в тылу врага. – Получив поощрительный кивок, продолжил: – Хочу привлечь кита Тилиуса для помощи. Всё-таки он с километровой глубины может сканировать почти всё, что происходит на поверхности океана. Вот пусть он мне и подсказывает снизу, если заметит, о грозящей опасности. А для предстоящего контакта у нас вскоре подойдёт условленное время. Он войдёт вначале в воды дэмы Ревельдайны, а потом и сюда заглянёт. Мы так договаривались.

– Хм! Неплохо ты умеешь предвидеть сложности, – задумался дэм. – А может, твой кит тебя и забросит в центр островного материка?

– Не получится у него. Он посторонние тела захватывает только в радиусе двадцати, максимум тридцати метров от себя. И после прыжка пауза в двадцать секунд. За это время его сразу распотрошат шарами-иглами.

Узнав время встречи, от Прогрессора последовало полное одобрение подобной инициативы. После чего ему только и оставалось объявить:

– Что ж, пошли, будем тебя экипировать как следует.

Началась очередная морока.

К сожалению, с оружием иномирского производства получался полный затык. Простые матросы имели в лучшем случае короткие копья, помимо ножей. Ну а взрывное оружие шары-иглы – это оружие стратегическое, а не индивидуальное.

У капитанов имелись дубинки, очень напоминающие электрошокер. С ними было бы намного спокойней и солиднее в тылу врага, но станет ли легче от этого разведчику? Он и так ничего сказать не может, а станет расхаживать с оружием среднего командирского звена. Или можно? А если всё-таки нельзя? Потому и решили не рисковать.

Вместо этого лазутчика снабдили полутора десятками устройств, которые могли светить, взрываться, гореть или просто давать громадные клубы дыма. Не на все случаи жизни, но вполне достаточно, чтобы отвлечь от себя внимание и вовремя смыться. Напоследок на тело подвесили устройство самоуничтожения, которое взрывалось просто мысленной командой. Если что не получится, то лучше уж так уйти, уничтожая врага и ничего ему ценного не оставляя после себя.

Зато а’перв попытался навесить на себя все свои амулеты. Но тут уже резко воспротивился Прогрессор: