– Ничего себе! Это я что, становлюсь бессмертным?

– Вряд ли. Здравый смысл терять нельзя. Как и бесшабашно рисковать не стоит. Ну и не забывай про срок в десять суток. Всё это в совокупности поможет тебе выполнить миссию.

– А что будет со мной потом? – поинтересовался Поль, добавив максимум печали и грусти в свой голос. – Вернусь оттуда, меня опять попытаются убить? Или в новую миссию отправят? А ведь я не приписной! Меня даже дэм не имеет права заставить на него работать без моего согласия.

– Зато может убить… – последовало напоминание о реалиях.

– Да-а! Это у вас просто! Ничего святого за душой! – сорвался поощер на богохульства и тут же получил ладошкой по губам:

– Замолчи! Я ведь могу и обидеться… А чтобы ты не сомневался, заявляю: Бенджамин Надариэль дал мне слово, что после миссии к жабокрякам отпускает тебя на все четыре стороны со всеми врученными наградами. А они, сам понимаешь, будут уникальными. Как с его, так и с моей стороны. Ну и с моей стороны клянусь: всё предоставлю, чего пожелаешь, и дам тебе полную самостоятельность.

– Всё? И разрешишь жить с маркизой Рейной?

– Почему бы и нет?.. Но только если она сама этого захочет и пожелает сохранить ваш брак.

– О-о-о, как хитро и расплывчато…

– Иначе никак. Она мой двойник, просто обязана будет временами меня подменять на каких-то церемониях, скучных официальных мероприятиях, а то и во время бессмысленных визитов в иные сектора. Потому что я очень ценю своё личное время. У меня его никогда не хватает на иные миры, на лаборатории, на встречи и ласки с тобой, в конце концов!

– Со мной?..

– Ну, естественно, если ты будешь ко мне добровольно наведываться время от времени… Или я к тебе? А?.. Под видом твоей законной супруги? – и заразительно рассмеялась, видя смущение своего любовника: – Здорово я придумала? Но ты не пугайся, моё слово твёрдое: как захочешь, так и будешь жить, неволить не стану.

Труммер промолчал, не зная, что сказать.

«Вот же накрутила! Что только женщины не придумают, чтобы нами, мужчинами, помыкать. Ещё и на смерть готовы послать… Как бы теперь у этих водоплавающих выжить?.. Но изначальная суть не меняется: всё равно придётся отправляться в океан. И теперь вся надежда на этот плащ и…»

– Слушай, Азнара, нельзя ли ещё раз все манипуляции с моим телом повторить на твоих устройствах? Вдруг это мне ещё больше поможет? Или вдруг вместо десяти суток я стану проницаем на двенадцать?

– Не получится, – прошептала дэма. И замерла, к чему-то прислушиваясь. Потом стала подниматься с кровати. – Наше время истекло! Немедленно одевайся, облачайся. Через полчаса тебе надо показательно отправляться в океан. Поторопись!

«Вот же засада! – досадовал Поль, начав одеваться. – Почему никакого застолья не было? Пожадничала? Или мне вредно переедать перед дальней дорогой? А если ещё и в пути поспать не получится да подкрепиться?»

Накаркал!

Так и получилось. Ни прощального перекуса не устроили, ни сна в ближайшие часы не предвиделось. Пирс. Ни единого сопровождающего или сочувствующего. Загруженный под завязку топливом скоростной катер. И не факт, что в небольшой трюм уложили продукты и питьевую воду в достаточном количестве.

И к штурвалу пришлось становиться самому. Разве что напутствие получил от страстной ещё совсем недавно любовницы:

– Держи курс строго на юг. У всех посланцев условия старта одинаковые, как и время отправления. Удачи! И не подведи меня! Да и про Бенджамина не забывай. Пошёл!

В тот же момент она оказалась на пирсе. А катер, набирая скорость, ринулся вперёд. И только пенная струя в кильватере ещё как-то связывала Труммера с удаляющимся берегом.

Да мысли всё цеплялись за кромку суши:

«Если со мной что-нибудь случится, всё равно Ласка и Галлиарда смогут прожить безбедно. Средств им хватит с лихвой. И никто их больше не побеспокоит… Хм! Никто?.. А вот тут спорный вопрос… Тогда не следовало спасать принцессу Лидию… И зря мы стали торговать контрабандными алпи… И бывшие соседи могут отомстить беззащитным женщинам… А! И ведь подлая Л’укра умудрилась сбежать! А ведь эта мразь издохнет, но попытается моим близким и родным нагадить! Вот же!.. И что теперь делать?..»

А делать оставалось только одно: выполнять миссию и как можно быстрей возвращаться домой.

Катер мчался строго на юг, прямо в центр Пранного океана.

© Иванович Ю., 2018

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2018

Просторы синего дремлющего океана расстилались перед носом катера. Ни волн, ни белых барашков от лёгкого ветерка. Лишь многочисленные стайки дельфинов бороздили поверхность в разных направлениях да высокие плавники косаток разрезали водную гладь. Кромка суши с великолепным комплексом Имения оставалась всё дальше за кормой. А там и соседние Имения дэмов стали просматриваться по сторонам расходящегося плавной дугой берега. Вряд ли кто из простых смертных получал возможность полюбоваться подобным изумительным пейзажем со стороны Пранного океана.

Вот Труммер и не смог удержаться, слишком часто и надолго оглядываясь назад. Что чуть не привело к трагедии: сразу две громадные косатки выскочили из воды прямо по курсу хлипкого (по сравнению с ними) судёнышка, а потом со страшным грохотом, извернувшись спинами вниз, упали в родную среду обитания.

Конечно, совершили свой трюк местные жители с учётом скорости несущегося катера. Столкновения в любом случае не случилось бы. Но вот поднятые при падении волны так жёстко подбросили катер вверх, что Поль чуть язык себе не прикусил. А уж удержался за штурвалом буквально чудом. Ноги оторвались от педали газа, всё тело швырнуло вверх, и только руки, намертво ухватившиеся за штурвал управления, спасли от неизбежного купания.

Соответственно и реакция незадачливого моряка, в виде нехороших слов, последовала адекватная. И ругался вынужденный дипломат минуты две, пока не понял причин чуть не случившейся катастрофы. И пока не осознал всю несуразность своего поведения. Стало стыдно за вырвавшиеся спонтанно восклицания.

Всё-таки косатки желали ему добра, хотели предупредить об опасности, потому и пытались остановить от смертельного продвижения на юг. Они ведь не знали, что человек послан в центр океана к опасным чужакам с дипломатической миссией. И его желания на это действо никто не спрашивал. Дэмы решили – дэмы сделали, отправив почти от каждого своего сектора по представителю. Ещё и поспорили между собой, намереваясь выяснить: чей же посланник окажется самым умным, пронырливым и результативным.

Ну и совестно человеку стало, по причине прозвучавших из его уст нехороших слов. Ведь разумные дельфины и косатки вполне сносно понимали язык рииксти, официальный и единый язык общения в ДОМЕ. И сейчас они, собравшиеся в огромном количестве вокруг катера, смотрели на человека с явным укором и неодобрением. А несколько туш косаток вальяжно разлеглись уже прямо перед носом судёнышка, перекрывая всякое движение к опасности. Эти громадные «рыбки» рассматривали человека кто левым, а кто правым глазом и тоже возмущённо фыркали. Получалось это у них очень, ну очень громко.

Переводилось это возмущение однозначно:

«Мы тут его от смерти спасаем! А он ещё и ругается вместо благодарности!»

Пришлось вступать в диалог. Точнее, в виде монолога давать объяснения обитателям океана:

– Меня к жабокрякам послали Азнара Ревельдайна и Бенджамин Надариэль. Суть моей миссии заключается в том… – Ну и так далее и со всем откровением. Разве что напоследок, после небольшой паузы и не совсем понятной реакции на свой монолог, Труммер добавил: – Если кто-то из вас мне желает помочь, отправившись вместе со мной к образовавшемуся острову-континенту, дайте мне знать! – Хотя осознавал, что без понимания свиста дельфинов ему такие помощники ничем толком не помогут.