– Порадовал ты меня, чего уж там! Повеселил… За это я тебя, если убивать придётся, и мучить не стану.
– Вот спасибо-то!..
– А будешь ёрничать, отдам тебя Кобре навсегда! – последовало продолжение угроз. – Вот, полюбуйся!
Они вышли на одну из террас комплекса, с видом на океан, которая находилась напротив небольшого пирса. С обоих сторон к нему стояли ошвартованы два фрегата с хищными обводами. Раньше никогда здесь никаких кораблей не было, и, откуда они взялись, Труммер и представить не мог.
По пирсу двумя колоннами двигались морские десантники, солидно экипированные огнестрельным оружием и вместительными рюкзаками. Каждая колонна организованно грузилась на свой фрегат, которые явно готовились к отплытию. На берегу виднелось с десяток чиновников и командиров высшего ранга. Все они с почтением толпились возле фигуры главного консула шестнадцатого сектора. Похоже, Шунт Стерликос отдавал последние распоряжения и ценные указания.
Ну а раз предложение полюбоваться подразумевало какие-то восторги, Поль не преминул заметить:
– Красавцы! Корабли, конечно же… А вояки с кем сражаться будут?
– Ну да, ты же не в курсе… Пока тебя склеивали в Лаборатории после катастрофы, пока ты сбегал от любимой и пока скакал зайцем по Диким землям, в нашем океане появились странные создания. Выглядят они несуразно, потому и назвали мы их жабокряками. Появляются они неизвестно откуда на своих островках, схематично напоминающих большой спасательный плот. Удалось рассмотреть, что они появляются под поверхностью, примерно на десяти, пятнадцати метрах, а потом всплывают. Иначе говоря, используют некий портал между мирами.
– Осмелюсь спросить, дэм Прогрессор, жабокряков раньше никто не видел? Даже великие и всезнающие дэмы?
– Прекрасно ведь знаешь, что вселенные бесконечны и неописуемы в своём многообразии. И не все они созданы нами.
– Э-э… Скажу честно: мне как-то трудно в такое поверить.
– Тем не менее! – откровенничал дэм. – Это факт. Но хуже всего, что они без спроса появились в нашем личном океане. Да ещё и каннибалами оказались.
После чего Поль попытался догадаться:
– Вот и было принято решение выловить этих странных пришельцев и тщательно исследовать их?
– Чёрта с два! Десант от каждого сектора отправляется для тотального уничтожения жабокряков! Вместе с островами! Напоследок ещё глубинными бомбами уничтожат все возможные порталы на разных глубинах. Потому что эти сволочи не просто каннибалы, а охотятся на дельфинов с касатками и жрут их! Представляешь?..
– Не-а…
– И островов у них уже там столько собралось, что скопище выглядит как небольшой континент. Вот мы и сговорились, в кои-то веки, действовать сообща.
Труммер стоял, рассматривая корабли и людей на берегу, и никак не мог понять, зачем ему всё это рассказывают? Если не такое именно, то подобное случалось не раз, и не тысячи раз, а неисчислимое количество раз. Как минимум раз в три-четыре года дэмы заключали двойственный, а то и тройственный союз. Затем собирали по своим землям очередное войско и отправляли его воевать в иные миры. Редко, но морские походы тоже организовывались, во время которых порой гигантские авианосцы использовались. Правда, для этого банально воровались целые морские соединения в иных, технически развитых мирах. Зачем корячиться и создавать, если можно у кого-то отобрать?
Но не в том суть. А вот зачем какому-то простому смертному всё это показывать и рассказывать? Похвастаться? Нелогично для божества… Или есть намерение отправить а’перва вместе с моряками? Тоже не сходится: будь такое желание, поощер уже осваивался бы в какой-нибудь каюте.
От скуки?.. Тем более чушь! Делать больше дэму нечего.
«А для чего тогда?!»
Додумать так и не удалось. Прозвучало требование во всех подробностях поведать перипетии побега из Лабораторий Кобры. Пришлось старательно всё рассказать, а потом и на несколько дополнительных вопросов ответить. В итоге последовала не то похвальба, не то порицание:
– В кого ж ты уродился такой шустрый и наглый?
– Наверное, в папу с мамой, – пожал плечами Поль.
– Ну а какие умения прибавились? Наверняка ведь уже стал е’втором или и’третом? – последовал каверзный вопрос. – Потому что никак не поверю, что тебя хоть чуточку не улучшили.
Зная, что ложь будет сразу определена, пришлось с грустью признаваться:
– Увы! Так и остался а’первом. Хотя на досуге и пытался то мысли читать, то чужими телами управлять. Ничего не получилось.
При этом Поль старался не поддаваться панике. Иначе вспотевшее тело сразу выдаст излишние страхи и сомнения. Почему-то стало страшно, только представив, что дэм обнаружит на теле у смертного кучу драгоценных камней усилительного свойства. Потому что после помывки и приведения себя в порядок а’перв вновь навешал на себя все трофеи, собранные с тела убитого ченнелингера.
Может, повезло, а может, божеству было глубоко плевать на подобные усилители, может, он их вообще не заметил своим пронизывающим всё взглядом. Так же не следовало забывать, что привезённые из Диких земель амулеты и усилители в секторе долго (по непроверенным данным) не действовали. Вот они и могли «прогореть» за прошедшие полтора-два часа.
Только и следовало надеяться:
«Зато драгоценные камни как таковые останутся. А уж продавая их, можно жить припеваючи и без всяких «многодневных» наград. Разве что львиную часть денег придётся на боевых товарищей выделить. Им ещё устраиваться на новом месте… Всё-таки и они, пусть и косвенно, помогли ченнелингера упокоить. А вот пистолеты надо купить немедленно!»
Словно подслушав чужие мысли, дэм присмотрелся к смертному:
– Опять ты без своих любимых пистолетов?
– Не моя вина… Среди обломков флайера остались…
– Вот пусть тебя Кобра и вооружает! – стал ворчать кормилец как старый скупердяй. – А у меня арсенал не бездонный. И попробуй мне только потом на глаза появиться без оружия! – Он ещё раз глянул на фрегаты, постепенно отходящие от пирса, и двинулся по коридорам в обратный путь: – Сейчас глянем, что там в саду творится, забросим малявку к тебе домой, а тебя самого отправлю Несравненной. Хе-хе!.. Ты уж веди себя в гостях хорошо. А?
И не удержался от очередной порции многозначительных смешков, от которых у Труммера запылали щёки:
«Неужели эта… мм, Невозделанная, – он и в мыслях опасался ругать любое божество, – рассказала Прогрессору, что «наградила» меня своим телом?.. Или это Аза успела всем растрезвонить о моём ей чистосердечном признании на краю гибели? Мне ведь с ней не удалось толком даже словом перекинуться…»
Хотя и понимал при этом, что ведёт себя неправильно. Любой другой на его месте гордился бы от таких намёков на близость с божеством, зазнавался бы, со всеми разговаривал бы через губу.
«И, вполне возможно, уже был бы давно сожжён в порошок! – осадил он свои отвлечённые рассуждения. – Наоборот, надо делать вид, что не в курсе о подноготной толстых намёков».
Поэтому вслух сказал с простоватым лицом:
– Как можно вести себя плохо, дэм Прогрессор! Всегда и везде стараюсь соответствовать твоим рекомендациям и берегу честь нашего сектора.
Наверное, божественный покровитель не поверил, потому как с явной издёвкой рассмеялся ещё громче. Так они и вернулись на гигантский, заросший уникальными растениями двор между зданиями, отданный на проживание крылатых фей: один хихикал как полоумный, второй хмурился, словно ему обрезание сделали. И уже возле знакомых кустов от первого последовало распоряжение весёлым голосом:
– Давай зови свою сестру! – и тут же ворчанье: – Сколько времени потерял!..
Получалось, что он ходил глянуть на корабли только от нечего делать? Странная причина… Недоумевая от этого, Поль стал выкрикивать имя своей кровной родственницы. Но долгое время никто не появлялся.
– Может, она куда-то ушла? – заволновался он. – И потерялась?
– Как же, дождёшься от неё! – Бенджамин ткнул указательным пальцем в самый непролазный участок зарослей. – Там она. Выбирается из какого-то дупла. Как только внутрь протиснулась-то?
