Вот и заманивали боочи в свои палатки льстивыми посулами:
– Зайди, глянь! Не пожалеешь! У меня такая расторопная хозяйка, что любое блюдо на ходу готовит! И вкусно, пальчики оближешь!
– Не слушай его, – шептал некто с другой стороны. – Его «хозяйка» сама за трёх мужиков жрёт, не прокормишь. Только пальчики и будешь сосать с голоду. Ты мою бери! Стройная, гибкая!.. И молодая… у-ух! Умеет с детьми обращаться, как с родными. Себе бы оставил, да жена с детьми к тёще переехала, некого теперь нянчить.
А навстречу уже неслось другое предложение:
– У меня зато настоящая учительница. Самих принцев обучала! Столько много знает, что и наши профессора от зависти удавятся! – и чуть позже, тоже шёпотом: – А та его «стройная и гибкая» потому и продается, что жена скандал затеяла. Хе-хе! Не в ту сторону прогибалась…
Прислушивался Поль и к рекомендациям о нянях, которые уже хорошо себя показали. Но в сами палатки так ни разу и не вошёл, пока не дал полный круг. Да и какой это круг? Всего лишь двадцать палаток нужного спектра, а в каждой всего одна, максимум две кандидатуры. И не факт, что сказанное о них – правда. Возьмёшь неумёху или которая детей не любит, и что с ней потом делать? На улицу выгонять?
Но выбирать-то что-то надо!
И Труммер решил отдать право выбора не столько в руки судьбы, как в ручки тщательно прислушивающейся ко всему Ласки:
– Ну что, на кого из предложенных тёток глянем вначале?
– А давай ту, которая принцев учила? – загорелись глазки у девочки. – Она наверняка много интересных историй знает и сказок.
– Хм! Сказки мы и сами почитать можем в книгах. Мне важней, чтобы она тебя чему толковому обучила.
– Ну, раз принцев учила, то меня тем более…
– Не верь этому, милая. Учи эта тётка принцев, здесь бы не оказалась. Скорее всего, где-то ошивалась при дворце, нахваталась красивых фраз, а потом проворовалась, и бежать пришлось. Ибо в таком возрасте люди уже в Параис не рвутся.
– Давай хоть на неё глянем, а? – не сдавалось дитя.
– Ну смотри, тебе с ней жить.
Хотя входил в палатку с твёрдой уверенностью, что сразу выбрать всегда сложно. Придётся ещё не на одну кандидатуру глянуть и не с одной побеседовать, проверяя хотя бы в разговоре необходимые навыки.
Что ещё насторожило, так это скепсис на лице боочи. Словно это не он совсем недавно расхваливал учительницу принцев, а тут вдруг буквально за полчаса потерял надежду на ней заработать. Теперь он начал с тяжёлого вздоха и, представляя женщину, старался незаметно показать ей кулак. Мол, помалкивай и не лезь не в своё дело!
– Зовут её Элен, из рода Макиллайна. Название королевства не столь важно. Тридцать восемь лет, замужем не была, детей не имела. Но навыки воспитательницы – превосходные. Опыт работы – огромный. Имеет знания по химии, физике, математике и начертательной геометрии. Знает хорошо историю, прекрасно разбирается в литературе и поэзии…
Пока женщину расхваливали, потенциальные клиенты рассматривали её с ног до головы. Стройная, высокая, с прямой спиной и гордой осанкой. Лицо скорее красивое, правильное, хотя и особой красавицей назвать язык не повернётся. Одета скромно, но аккуратно, чистота, в том числе и ногтей на руках – идеальная. Причёска уложена просто, без затей, но с некоторый толикой изящества и тонкого вкуса. Смотрит просто, с уверенностью, но не вызывающе.
Вполне подходящая по первому впечатлению. Теперь оставалось провести собеседование, выясняя правдивость данных о ней сведений. Потому что боочи проверить такие знания не мог по умолчанию, а водить к человеку, отличающему ложь и правду, дорого.
Не успел Поль сформулировать первый вопрос, как начала разговор сама Ласка:
– Элен, а какие ты знаешь стихи?
– Разные и очень много, – мило улыбнулась женщина. – Могу читать их сутками. А на какую тему ты хотела бы послушать?
– Знаешь стихи о море?
– Знаю, – подтвердила сударыня Макиллайна. На мгновение прикрыла глаза, входя в настрой, начала декламировать:
После того как стих отзвучал, Поль понял, что отговорить Ласку от такой няни будет практически невозможно. Ребёнок смотрел на учительницу, угадавшую её настрой и детские мечты, как на добрую ведьму. Следующие вопросы посыпались из ребёнка, словно горох из порвавшегося мешка, но на каждый из них следовал грамотный, лаконичный ответ. Вмешиваться в этот диалог показалось неуместным и роняющим собственный авторитет действом.
Но Труммер постарался всё-таки вернуться в реальность и, отойдя к выходу из палатки, негромко начать торговлю. Причём начать с заниженной оценки «товара»:
– Давно пытаешься сбыть эту любительницу стишков?
– Давно. Уже пять дней. Но цену не сбавляю, потому что, отвезя обеих сестёр в Параис, получу вдвое больше.
– Постой! О чём речь? Что за две сестры?
– Перед тобой Элен, а у неё ещё есть сестра Аннет. Та является уникальным учителем музыки, пения и танцев. Просто Аннет сейчас не может передвигаться, у неё сильно разболелось колено, старая травма. Поэтому и нет её в палатке. Тряска её совсем доконает. Что ты ещё должен знать: дамы идут вместе к одному хозяину. Порознь они не согласны.
– Так что же ты сразу не сказал?!
– Моё дело – предложить, твоё – отказаться. Раз уж ты зашёл… Хотя я сразу только по твоему внешнему виду понял, что ты такой комплект не вытянешь, – не скрывал своих мыслей посредник по трудоустройству. – Слишком дорого они стоят.
Возмущённо фыркающий а’перв уже собрался отозвать сестру и покинуть палатку, но так и замолк с приоткрытым ртом. Ласка уже восседала на коленях обнявшей её женщины и завороженно слушала какую-то сказку.
Сестры раньше у Поля не было. Но он и так ни капельки не сомневался: если он покинет это место без Элен Макиллайна, обиды со стороны кровной родственницы останутся до конца жизни. И не факт, что обиды эти не перерастут во что-то более страшное и неприятное.
Поэтому ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и переходить к шкурному вопросу:
– И во сколько нам такое знающее, комплексное счастье обойдётся?
– Дорого, очень дорого! – чистосердечно признался боочи. Что, в общем, таким людям было не присуще. – Мне за мои хлопоты сто шестьдесят златов положено. Ну и самим сёстрам Макиллайна придётся платить в месяц сто двадцать златов.
– Побойся дэма! – не удержался от возмущённого восклицания Поль. – Что за цены, любезный?! Да за такие деньги я профессоров из Параиса найму!
– Не спорю, профессоров там, в том числе и без портков – пруд пруди. А эти дамы в самом деле принцев да королей обучали. Это мне проверенный человек, их сюда доставивший, подтвердил. Кстати, сто златов из ста шестидесяти – именно ему за риск и усердие пойдут. Можно сказать, что он чудом с того королевства вырвался и учительниц этих вывез.
– А что там случилось-то? – загорелся Поль нешуточным интересом.
– Что, что, – ворчал боочи, косясь на женщину и ребёнка. – Не знаешь, что обычно творится в Диких землях? Резня очередная и передел власти. Правящую элиту всю под нож пустили, новые ублюдки на трон уселись. На глазах у учительниц их высокородных воспитанников резали, так что насмотрелись они. Сами чудом живы остались. До сих пор во сне от кошмаров кричат.
