— Знаем? — Маутнер посмотрел на Гаюса, который хмуро уставился на Изена, но, спустя несколько долгих секунд, кивнул.

— Радует, — слабо улыбнулся волшебник. — Радует… За?мок мы отбили вчера вечером, объединившись с генералом Эдли, но я не исключаю, что его уже снова заняли. В принципе и отбили то мы его потому, что имперцы не стали там закрепляться, отдав «перебежчикам». Среди них присутствовал странный колдун, который командовал не только крестьянами, но и регулярами, однако взять его мы не смогли. Сбежал. Где он сейчас, я не знаю. Может покинул Фирнадан, а может где-то затаился. Про Сайкса, увы, — Изен пожал плечами, — тоже ничего не известно. Я слышал только то, что его прикрывал имперский граф, — на миг лицо парня исказилось, но так быстро пришло в норму, что почти никто ничего не заметил. — В остальном… — он снова замолчал, а потом, будто решившись, продолжил, — мы планировали забрать припасы, которые оставили здесь, да направиться на объединение с остальными — под землю.

— Повезло, что генерал Эдли дал нам людей, в качестве проводников, — высказался потрёпанный солдат из защитников. Его форма была изрезана и измазана в крови, но тело не пострадало. Скорее всего — вылечили. — Их помощь, когда маги истратили все силы, стала решающей.

— И всё равно почти все погибли, — негромко произнёс другой, посмотрев на навес, под котором лежали прикрытые грязной тканью тела.

— Что же, похоже мы пришли как нельзя вовремя, — улыбнулся усатый сержант Лотар. — Значит, ещё не поздно спасти это место.

— Не бывает слишком поздно, — прорычал Гаюс.

Капитан Маутнер оглянулся, посмотрев на город с высоты.

— Привет, Фирнадан, — прошептал он. — Вторая пришла.

Неожиданное появление союзного отряда из почти трёх десятков умелых бойцов (хоть и не сионов) здорово подняло боевой дух, что было критически необходимо в наших условиях. Но особое воодушевление вызвала их информация. Подкрепление из Сауды и Олсмоса? Давно пора!

И пусть число ожидаемых солдат было сравнительно невелико — двадцать тысяч человек. Но это были свежие люди, жизненно необходимые нам. На глазок, сугубо по слухам и обрывкам информации, я бы предположил, что после объединения с остатками Второй и гарнизоном Фирнадана, нас станет порядка тридцати тысяч. Ну, может тридцати пяти тысяч, не больше. Всё ещё очень мало… Или нет?

Я не был стратегом, не был и тактиком. Я был версом, «мотыльком-однодневкой», которого никто и никогда не учил бы подобным вещам. У меня было лишь то образование, которое дали в поместье Моргримов, а также собственный жизненный опыт, который я получил в путешествии и здесь, за последние недели.

И всё же, мне виделись перспективы, ведущие к победе. Ложные? Безусловно… иначе и быть не может… не против бессмертного императора.

Однако, нет-нет, да в голове мелькала мысль: «Мы победим».

С появления новичков сразу же мы никуда не двинулись, вместо этого принялись обмениваться информацией и составлять хотя бы черновой план. Как оказалось, новоявленные союзники желали, ни много ни мало, устранить мятежного генерала Сайкса, сведения о котором Логвуд передал во Вторую и лично Маутнеру («Чёрные Полосы» и правда были известны среди местных) через почтовую шкатулку. И сведения эти подтвердили гулявшие слухи: последний раз предателя видели в компании «некоего имперского аристократа», Тэдреха Моргрима, моего отца… Вот уж… повезло!

Впрочем, я надеялся, что уж кто-кто, а Тэдрех точно найдёт способ выпутаться из ожидаемой кучи дерьма. Всё-таки он никогда не был идиотом, а значит я могу не сомневаться… Я искренне не хотел его смерти! Пусть отец сколько угодно поддерживает Империю, но это не означает, что мы должны стать врагами. Как не означает и истину его взглядов с утверждениями. И вообще, уж кто-кто, а семья графа точно не обеднеет, если страна потеряет колонии. Напротив, я почти уверен, что их положение лишь упрочится.

Кроме того, увы, но в подобном вопросе моё мнение, несмотря на все успехи, попросту не котируется. Я не мог приказать армии НЕ атаковать отца и его отряд, в случае столкновения. У меня не было для этого ни одной адекватной причины. К тому же… Сайкса и правда нужно убить. Он знал слишком много информации. Возможно, что её уже передали Дэсарандесу, а возможно и нет. Всё зависело от слишком большого числа факторов и переменных, которые мне были попросту неведомы.

Чего уж, я не исключал, что император уже знал решительно всё, но медлил по каким-то собственным причинам. Боялся статуи Сэнтилы?..

Боже, я не знал, что у него в голове, а потому мог делать лишь то, что оставалось в моих силах: убивать противников.

В любом случае, у наших новоявленных союзников было понимание обстановки, хоть его, конечно же, оказалось недостаточно. Я, уже не скрываясь и не таясь, поведал им реальное положение дел, что, разумеется, не обрадовало этих людей. Однако они были искренне благодарны, что не придётся переделывать все планы на ходу.

Второстепенной целью элитного отряда, который проник в Фирнадан ДО появления основных войск, также являлось наведение шума и отвлечение противника. В этом им, можно сказать, повезло. Прибытие со взрывами у ворот (мы их слышали) оказалось красочным. Касательно же вопросов о том, где мог затаиться отряд Тэдреха, я совершенно искренне пожал плечами.

— Если этот человек до сих пор здесь, то где он находится может знать разве что комендант Логвуд, — честно ответил я капитану и его формальному командиру. — Лишь он может владеть должными сведениями. В конце концов, практически вся информация, добытая остатками разведки или случайными вылазками, передаётся именно ему.

— Если, конечно, утреннее наступление не поспособствует побе?гу графа с войском и его «ценным информатором», — проворчал Гаюс — высокий и увитый мышцами мужчина со звероватыми чертами лица. Как и упомянул, формальным командиром новоприбывших был он, но ранее, до прихода подкрепления Хельмуда, «Полосами» командовал капитан Маутнер, а потому возникло странное двоевластие, которое, тем не менее, совершенно не смущало этих людей.

«Побе?гу»? — мысленно улыбнулся я. — Нет, мой новоявленный «друг». Ты плохо знаешь отца. Он не упустит такую возможность, ибо сам ненавидит предателей, хоть и регулярно пользуется их услугами. Уверен, Тэдрех с огромной радостью даст нам желаемое, если уже успел выбить из него все нужные сведения… Ну и конечно, ежели не будет иного, чёткого и внятного приказа.

Остаток ночи мы готовились к ожидаемому противостоянию и обсуждали путь, который предстоит пройти до ближайшей точки входа в подземелья, навстречу коменданту.

На рассвете с севера и востока начали доноситься звуки сражения. Получив подкрепление, потрёпанные войска Второй армии сумели начать полноценное контрнаступление сразу с нескольких направлений. И я говорил не только о Фирнадане. Капитан Маутнер поведал, что по плану бойцы нанесут удары в том числе и по лагерям Империи (не основным), а также по её складам.

— Все эти места уже разведаны, — рассказал он. — Каждое давно отмечено на карте, но у нас не имелось возможности даже подкрасться к ним. Эти скоты везде развешали свои артефакты, которые чуют человека за километр! Ещё и маги руны нанесли. Нахрапом такое было не взять.

Артефакты, ага… те штуки, которые я помогал делать ещё на подходе к Мобасу. Эх… кажется, что это происходило так давно… Потому что война растягивала дни в месяцы, а недели в годы. Уверен, след, который остался на мне после произошедших событий, будет тянуться всю оставшуюся короткую жизнь. Хотя… что будет завтра? Может, там случится нечто, что перечеркнёт всё виденное ещё на один раз? Я уже ничего не исключаю.

Позднее я узнал, что Маутнер не соврал и одновременно с наступлением на город усиленные армейские части Второй и правда напали на огромные лагеря Империи, которые лениво и в полной вседозволенности раскинулись вокруг Фирнадана, изредка постреливая в него артиллерией (сейчас особого смысла в этом не имелось, ведь город уже захвачен).