Я с ужасом тут же вспомнила, что действительно видела это! Несколько человек просто приземлилось… откуда-то… хотя поблизости не было ни деревьев, ни зданий! Закричать или послушать дальше?

— А Пол, в смысле, Павел, твой отчим, как раз и был вампиром. Ты сама смогла его остановить, благодаря крови охотников.

Все же лучше закричать! Но я постаралась взять себя в руки:

— Кому-то из нас нужно срочно обратиться к Игорю Петровичу!

— Ах да. Кстати, Игорь — тоже вампир.

Бред! Несусветная чушь без капли правдоподобности! Я не знаю, как объясню то, что вчера видела, но точно не этой ересью!

— Алекс, а ты тогда кто? Оборотень? Пришелец? Призрак Оперы?

— Оборотней не существует. Сказки это.

— А, ну тогда ладно.

Он еще немного помолчал, а потом сказал тихо:

— Настя, и я вампир.

Мне стало страшно. И не от того, что я попыталась вдуматься в эти слова, а от тона, которым он это произнес. Я едва дотронулась до его плеча, призывая повернуться ко мне. Он внял мольбе. И теперь я могла посмотреть в его глаза. Глаза цвета крови.

И вот только сейчас я закричала.

Алекс.

У Насти есть одна замечательная черта — она принимает любую правду. Ей только надо собраться с мыслями. И на этот раз, скорее всего, уйдет больше четырех минут.

Я не стал ей внушать спокойствие, не стал стирать память. Именно сейчас я должен выяснить, готова она или нет. Поэтому молча вышел из комнаты, давая ей возможность и время сосредоточиться на том, что ей пришлось узнать.

Почему именно сейчас? Потому что вчера я чуть ее не потерял, а это изменило взгляд на некоторые вещи, в том числе и на собственный эгоизм. Потому что не был уверен, сработает ли на этот раз моя способность. Потому что не знал, что решит Управление Соколов в новых условиях. Наверняка, Игорь уже предоставил им полный отчет, и сейчас они определяют направление дальнейшей стратегии. И до того, как я узнаю их решение, мне необходимо узнать ее.

Кажется, я даже немного вздремнул в ожидании долгожданного скрипа двери ее спальни. И когда наконец его услышал, открыл глаза, но подниматься с дивана не спешил. Атмосфера квартиры изменилась едва уловимо, что значило, что она больше в растерянности, чем в негодовании. Она прошла мимо, села в кресло и только после этого заговорила:

— Если я правильно поняла, убивать ты меня не хочешь.

Я повернул голову к ней. Ее руки сильно дрожали, но, в целом, она уже немного успокоилась.

— Ага, — ответил я. — Не особо.

— Тогда чего ты хочешь?

Я устремил глаза в потолок. Так разговаривать было легче. Как будто я развалился в кресле психолога — вот такой лежачий, уязвимый, будьте терпеливы со мной.

— Если ты захочешь, я сделаю тебя одной из нас.

— Вы… бессмертные? Вы пьете человеческую кровь? Боитесь чеснока… и что там еще? А как же солнечный свет?

— Почти. Да. Нет. На солнце мы слабеем, но не умираем.

— Ты… убивал людей?

— Ты не хочешь знать ответ.

— Боже… И ты хочешь сделать меня таким же… монстром?

— Убивать вовсе необязательно. Собственно, большинство обходятся без этого. У нас давно отлажена система обеспечения донорской кровью, какое-то время можно обходиться и кровью животных, а также можно и пить прямо из человека, не убивая его. Требуется такое незначительное ее количество, что никаких последствий не остается. Охотники не дают нам разгуляться в этом плане.

— Охотники? Ты сказал, что мой отец… Мама никогда ничего подобного не говорила! Да она вообще толком ничего о нем не рассказывала!

— Она хотела тебя уберечь от этого знания.

— Ты говорил с ней об этом? То есть… она знает про тебя?

— Уже нет. Я стер ей все воспоминания, которые касаются вампиров и охотников. Потому что она отреагировала… м-м-м… слишком эмоционально.

— Ты опять про это свое «забудь»?! — она оживилась, но сразу же осеклась. — Звучит бредово. Вы действительно умеете так делать?

— Это очень редкая способность. В мире таких всего несколько.

— И ты умеешь?

— Да.

— А ты стирал когда-нибудь мне воспоминания?

— Бывало.

Даже не глядя на нее, я ощутил, как она округлила глаза. Усмехнулся.

— Но зачем? И это до сих пор звучит бредово! Я помню, как ты мне говорил свое «забудь», но я ничего не забывала! Наверное…

— Из-за крови охотников у тебя есть некоторый иммунитет против вампирского внушения. Но он работает не всегда, возможно, только когда ты сильно нервничаешь. Но я точно не знаю.

— То есть я охотник?

— Нет. Ген Охотника передается только по мужской линии, — я уже вдоль и поперек изучил этот вопрос, поэтому отвечал уверенно. — У тебя просто отголоски этой способности, причем бессистемные. То есть ты почти обычная смертная. Мы думаем, что если бы не твое знакомство с отчимом, то они вообще бы никогда не проявились.

— Это ты стер мне память о нем?! — она заметно напряглась, ища подтверждение моим словам. — Поэтому у меня амнезия?

— Нет, не я. Но я могу разблокировать все, что ты забыла. Мой дар имеет и такую сторону.

Она даже вскинула руку, как будто останавливая меня.

— Нет! Я уже привыкла жить так. Я не хочу вспоминать.

Но тебе придется. Если мой эгоизм победит.

— Ты сказал «бывало»? Значит, что-то все-таки стирал?

— Угу.

— Что?!

— Может, поговорим о каких-нибудь более важных вещах? Например, зачем я тут столько времени притворялся твоим другом?

— Притворялся? — кажется, это озадачило ее сильнее прочего. — Нет, подожди, Алекс… или как там тебя зовут на самом деле?

— Алекс. Приятно познакомиться.

— Так вот… Давай по порядку. Что именно ты мне стер? Со мной что-то еще случилось? Я не могу верить во всю эту чушь без доказательств!

— Какие ты хочешь доказательства? Давай, ты напишешь что-нибудь на листочке, а потом я заставлю тебя забыть, как ты это сделала. Потом ты прочитаешь и убедишься.

— Нет, — а она быстро приходит в себя! — Как ты там сказал? Разблокируй! Если это не касается отчима, я как-нибудь переживу. Может, тогда мне легче будет во все это поверить.

На выбор два варианта — наш милый поцелуйчик на кухне и чувство вины за смерть Дениса. По-моему, идея с листочком была куда как гениальнее.

— Настя, а давай я расскажу тебе про охотников!

— Алекс!

Ладно. Понял. Пришлось встать и подойти к ней. Она напряженно следила за тем, как я опускаюсь на колени перед ее креслом, чтобы мои глаза оказались на уровне ее. Разблокировать такой короткий участок — секундное дело.

Она дернула головой, потом вскочила, отлетая от меня на другой конец комнаты. Прижав ладонь к губам, сосредоточенно перебирала в голове новые мысли.

— Мы… целовались?

— Типа того.

— Почему ты стер это? — она уже нашла в себе силы посмотреть мне в глаза, при этом краснея. Значит, ничего не упустила.

— Есть причина. И она касается того, почему я здесь.

— Рассказывай.

— У тебя есть та же способность, что и у меня, ты тоже Стиратель. Вампиры отслеживают таких людей по кровным линиям и предлагают им провести Ритуал. Наша способность слишком редка, чтобы ею разбрасываться.

— Ты хочешь обратить меня в вампира?!

— Да. Но Ритуал можно провести только при условии, что ты добровольно на него согласна. Поэтому не бойся, против твоей воли этого не произойдет.

— Я… я не могу тебе дать ответ! Я даже поверить в это все пока не могу, не то, чтобы что-то решать!

— А я и не тороплю.

— Что значит — отслеживают по кровным линиям?

— Значит, что у кого-то из твоих предков был такой же дар. И есть неопровержимые доказательства, что ты его унаследовала.

— Предков?

Ну вот. Теперь самое сложное.

— Настя, я твой предок.

Она просто осела на пол. Атмосфера квартиры резко изменилась, но пока оставалась терпимой, вызывая только сильную слабость. Несколько минут ей потребовалось, чтобы сформулировать следующее: