Они сдвинули столы, накупили пива и вина, совсем немного закусок. В чем-то студенты всех стран очень похожи — в Сорбонне и Гарварде успехи отмечали точь-в-точь по тому же плану. Я не принимал участия в общих разговорах. Они обсуждали преподавателей, предстоящие экзамены, планы на лето. Настя с ними была совсем другой — веселее, общительнее, раскованнее. Неужели она сама себя хотела лишить всего этого?

— Алекс, а ты где учился? — обратилась ко мне Ирина, которая сидела, конечно же, рядом.

Правду говорить я не собирался, иначе она бы не поверила или у нее мозги бы лопнули от удивления, если бы поверила. Да и бонусов себе в ее глазах я зарабатывать не хотел:

— В кулинарном техникуме.

— О! — кажется, это все равно было воспринято, как бонус. — Мужчина, умеющий готовить — очень сексуально!

Настю все это только забавляло:

— Расскажи нам, братец, какое твое коронное блюдо?

— Яйца всмятку, — заявил я. Яйца охотников, в основном.

Ирина нахмурила идеальные бровки.

— Ну же, Алекс, давай серьезно! Или ты себе цену набиваешь?

Угу, цену набиваю.

— Меня выгнали из кулинарного на первом же курсе. Один из преподов не пережил… яйца всмятку.

Они засмеялись, понимая, что я отшучиваюсь. Но Ирина уже взяла меня в оборот и не собиралась выпускать:

— Есть у тебя девушка? — вот так, прямо в лоб. Чувствую, если отвечу отрицательно, то она прямо сейчас у меня и появится. Насильно.

— Есть, — ответил я почему-то Насте. — Даже две. Одна — моя мама, а у второй есть другой парень. Она ему сказки по вечерам читает.

Только она могла оценить сказанное, остальные посмеялись для приличия. И только красавица-брюнетка решила стать моим спасителем:

— Хочешь, познакомим тебя с кем-нибудь? — я сразу догадался, с кем именно. — Отвлечешься от неразделенной любви к той девушке.

Я посмотрел на ее пухлые губы, перевел взгляд на грудь. Все выглядит очень и очень вкусно.

— Познакомь, — ответил я, прекрасно понимая, что она четко уловила каждую точку направления моего взора. Отвлечься мне и в самом деле нужно. К себе ее вести нельзя — будет слишком громко орать, если увидит там своего мертвого одногруппника. К ней? В кабинку туалета? Не уверен, что дам ей то, чего хочет она, но точно смогу взять то, что хочу я.

— Тебя мама дома ждет! — вдруг заявила Настя. — Забыл?

Святые гондурасы, она ревнует. Ну конечно. Она думает, что я намерен заняться сексом с этой Ириной, но все совсем не так… Я бы перекусил только!

— Мама?! — брюнетка восприняла это как шутку. — Сколько тебе лет, малыш?

— Девяносто шесть. Но мама и правда ждет. А я не из тех, кто заставляет ждать… маму.

До сих пор считая, что я шучу, Ирина все же недовольно отодвинулась. Очевидно, расценила это как грубый отказ. Но после этого стала внимательнее следить за мной и Настей, пытаясь уловить что-то, чего сразу не поняла.

Через полчаса позвонил Андрей и сказал, что Денис проснулся. Кормить пора нашего мальчика, а мы тут развлекаемся. Я встал, подошел к Насте и шепнул на ухо:

— Мне пора. Там Денис… Ты хочешь остаться еще? Могу попросить Андрея. Он вряд ли отобьется от твоей подружки, но его-то ты ревновать не станешь.

Она посмотрела на меня со злостью, а потом повернулась к остальным и сказала:

— Извините, нам пора. У меня завтра зачет еще. А у Алекса — мама!

Ирина призывно посмотрела на меня, но пришлось проигнорировать. Кабы ты была скрипачкой, кабы ты была флейтисткой, кабы не было тут Насти… Короче, я пошел.

Дома Андрей сообщил, что десяток охотников сейчас направляются к Волкам. Они завтра заедут за Денисом.

Настя.

Алекс заставил меня заранее попрощаться с Денисом и уехать в институт, не дожидаясь охотников. Он убедил, что с тем все будет в порядке. Очень скоро Денис придет в норму, а Волки заодно и выяснят, есть ли у него какие-нибудь способности. Но в любом случае ему найдут какое-нибудь полезное применение. Это значило, что если я стану одним из Соколов, то мы можем уже никогда не встретиться. Но и тут Алекс успокоил, заверив, что мой Ритуал будет оттягивать, пока это возможно и пока в вампирском мире все не утрясется. Денис обещал позвонить мне при первой же возможности. А пока ему лучше оставаться в центральном Китае — там, где сейчас дислоцировались основные силы Волков и охотников.

Я не особо удивилась, встретив возле аудитории, где проходила пересдача зачета по английскому, Ирину. Она даже придумала какое-то объяснение, зачем там находится. Но настоящее оправдание пришло вместе со мной и очаровательно ей улыбалось. Алекс еще вчера обвинил меня в напрасной ревности и заверил, что ни о каких интимных отношениях с ней он и не помышлял. «Ты же не злилась, когда я пил кровь других людей? А секс для меня вообще уже десятки лет не стоит на первом месте. Так что если тебя успокоит обещание целибата, то уверяю, что у тебя нет ни одного повода для ревности!» — заявил он. Но почему-то я не успокоилась. Возможно потому, что Ирина на него смотрела глазами более жадными, чем он на нее. И еще неизвестно, кто кого съест, когда дело дойдет до близкого контакта. Я всегда к ней относилась хорошо, но сейчас не могла не злиться. Ну как так можно? Она готова запрыгнуть к нему в постель, зная всего один день? Конечно, он красив. Но для какой же девушки этого может быть достаточно?

К зачету мы с ним готовились. Мой английский, конечно, еще сильно отдавал рязанским акцентом, как утверждал Алекс, но был уже на порядок лучше, чем раньше. Поэтому, удивив преподавателя, я ответила и по билету, и даже смогла кое-что выдавить на дополнительные вопросы. Получив заслуженное «зачтено», вышла из аудитории и убедилась в том, чего подсознательно ожидала — их обоих не было! А если вот прямо сейчас нападут Змеи? Да я даже хочу, чтобы они напали! Но… количество охотников в городе сегодня вряд ли делало это возможным. Змеи — подонки, но не идиоты. Интересно, если бы я вчера решилась попросить Алекса не пить ее кровь, он бы согласился? Или, как обычно, высмеял бы меня? Я понятия не имею, как бы он отреагировал — иногда он циник, выдающий только ядовитый сарказм, а иногда — понимающий и предугадывающий мои мысли близкий друг. Этим он коренным образом и отличается от Дениса. Этим, возможно, так и привлекает.

Уже через несколько минут, когда мое раздражение достигло апогея, я решила просто уйти и добраться домой сама. И как раз в этот момент он нарисовался. Один. Довольный. Сытый. Ударить?

Я просто прошла мимо него и направилась к выходу из здания. Он молча, как будто недоумевая, шел следом и остановил только возле машины.

— Эй! — окликнул, когда я пыталась открыть дверь, но автомобиль, естественно, был заперт. — Настя! Что такое?

Я повернулась, но на него не смотрела. Говорить, собственно, было нечего. Он вампир, он просто удовлетворил свою первичную потребность, он не нарушил ни одной из вампирских заповедей.

Алекс одной рукой обхватил меня за талию и прижал к себе. Не давая вырваться, зашептал в волосы:

— Настя, не злись на меня. Она не получила ничего из того, чего хотела бы получить ты. Она даже не помнит, что вообще видела меня сегодня.

От неожиданности этих извинений я подняла лицо и посмотрела ему в глаза.

— Прости. Ты прав. Я сама не знаю, почему злюсь.

Но он не дал мне так просто реабилитироваться:

— Знаешь, нам нужно с этим что-то делать, иначе ты себя с ума сведешь.

Я не нашлась, что возразить, а он быстро добавил:

— Поехали отсюда. А то мы выглядим странно.

Дом был непривычно пуст без Дениса. Андрея тоже не было, но он должен был к вечеру вернуться. Алекс отправился в свою комнату, чтобы выспаться. А у меня оставался еще один зачет. Битый час я пыталась сосредоточиться на материале, но мне это никак не удавалось. Поэтому сначала слонялась из угла в угол, а потом решилась пойти туда, где мне хотелось находиться больше всего.