Вообще, это было не очень здорово с точки зрения добычи, так как этой самой добычи не оставалось, но Черный Хирург сейчас не охотился, а боролся за выживание. Причем всего маяка.

Крхххххх…

Почему-то рост Конфликта по-прежнему сопровождался жутким скрежетом, хотя раньше таких странных звуковых эффектов не возникало. Алекс решил, что все дело в Устойчивости, которая сейчас была основным топливом для навыка — энергия воплощения и врата монстров участвовали в гораздо меньшей степени. Поэтому именно Устойчивость задавала свойства Конфликта…

Черные заросли вокруг отряда засветились — признак того, что Бесформенность сгорает, касаясь щупалец-веток. Причем свечение иногда становилось настолько ярким, что могло ослепить обычного человека.

Силы-антагонисты действительно ненавидели друг друга.

Однако Бесформенности было гораздо больше, а ее плотность — выше. В результате она «тушила» Конфликт. Не настолько, чтобы тот полностью погас, но рост черных кустов явно замедлился.

— Мне нужно больше топлива! — произнес Алекс и приказал гравитационникам: — Тяните сюда океан! Все, что можете.

— Они и так работают изо всех сил, — вмешалась Мирам.

— Этого недостаточно!

— Поток из Жемчужины слабеет. Скоро нечего будет тянуть.

— Плохо! Я надеялся, он еще долго не остановится… Тогда пусть агарафахцы помогают и вливают свои запасы.

— Хорошо. Агарафахцы помогут, но учти, надолго их не хватит.

— Если ничего не делать, мы проиграем.

Понимая, что счет идет на секунды, Алекс сейчас вкладывал все, что у него было: собранные врата, энергию воплощения, даже личные резервы… И это помогло — Конфликт потихоньку рос. Однако было понятно, что едва щупальца доберутся до границы зоны Восприятия, все остановится, потому что там Алхимик точно не будет работать. А чтобы Конфликт продолжал расти сам по себе, ему требовалась просто прорва энергии.

Которая, наоборот, заканчивалась.

А еще ментаты быстро разобрались в ситуации и переключились с Черного Хирурга на рукотворный катаклизм. Они больше не стреляли и не били ментальными ударами — любые навыки лишь подпитывали черные заросли — а просто накачивали пространство вокруг отряда Бесформенностью.

Причем ментаты все делали основательно, не торопясь. Что интересно, армию они отвести не пожелали. Поэтому Черный Хирург не мог сбежать, даже если бы очень захотел.

«Эти ребята готовы пожертвовать своими солдатами, лишь бы разобраться с нами!» — догадался Алекс.

Подобной решимости от монстров он не ожидал — любой генерал из любой великой школы давно бы отвел войска подальше. Впрочем, адепты сейчас имели дело с существами, для которых вся их армия являлась расходным материалом, а никакого Совета великих школ над головой не стояло. Кроме того, оставшихся монстров ментатам хватит с лихвой.

В общем, они действительно считали Черного Хирурга слишком опасным соперником, чтобы позволить ему выжить. И нельзя сказать, что они были неправы…

— Эти сволочи — очень умные. Нам нужен новый план! — заявил Алекс, обращаясь к Мирам.

— Мы уже использовали все, что у нас было! Даже агарафахцев подключили.

— Нет, не все. Внизу полно народа…

— Хочешь призвать сюда чемпионов и свободных? — недоверчиво поинтересовалась Мирам. — Но как они нам помогут? Мы же не сможем их защитить, а без защиты они тут все лягут. Если не монстры, то отрава их доконает.

— Я не про армию… Найди мне Ули или Якола. Срочно! В туннеле не осталось Бесформенности, поэтому связь должна работать.

— В туннеле не осталось, зато вокруг ее полно, но я попробую, — заметила Мирам и отключилась.

Однако уже через несколько секунд она вернулась с сообщением:

— Нам крупно повезло! Оказывается, Якол сейчас сидит в туннеле.

— Что он там делает?

— Не знаю. Сам спроси… Так, связь налажена. Говори!

— Хм… Якол, ты меня слышишь? — произнес Алекс.

— Кхе… парень, это ты? — раздался знакомый голос мастера-пространственника. — Как ты со мной связался?

— Это сейчас неважно. У нас мало времени. Ситуация критическая.

— Ха! Это еще мягко сказано. Я видел Лиса — он рвет и мечет. Ищет виновных. Кстати, это, случайно, не ты устроил эту заварушку?

— Сейчас не время обсуждать детали, — оборвал собеседника Алекс. — Ты должен мне помочь. Прямо сейчас и не задавая лишних вопросов.

— Кхе… — казалось, Якол потерял дар речи от такой наглости, но собрался и ехидно спросил. — И чем, позволь спросить, скромная гильдия Троп может помочь Черному Хирургу?

— Вы все должны толкать энергию Жемчужины наверх…

— Совсем сдурел⁈ — возмутился Якол, разом отбросив саркастический тон. — Сейчас надо соблюдать осторожность. Иначе мы гарантированно добьем пятый слой! А между прочим, это — наше последнее убежище. Которое мы едва стабилизировали…

— Как вы его стабилизировали? — ухватился за оговорку Алекс.

— Я поставил заглушку в этом проклятом туннеле. Как ты думаешь, зачем я тут сижу? Хотя Ули считал, что мы не справимся и не хотел вмешиваться. Но у меня все получилось! Заглушка стоит и работает. Правда, стоит ее тронуть…

— Сними ее!!!

— Это невозможно. Мы еще и Врата перестроили немного. Если сейчас снять заглушку, Жемчужина точно разрушится, и все содержимое хлынет наружу. Причем через Врата…

— Отлично! Это именно то, что мне нужно!

— Нет, ты точно сдурел, парень. Ты вообще понял, что я только что сказал? Если я сниму заглушку, Жемчужина сдуется как воздушный шарик, а всех адептов разбросает по всему Шайну!

— Я все отлично понял, — усмехнулся Алекс. — Но только так мы можем уничтожить Армаду.

— Объясни подробнее? — потребовал Якол.

— Нет времени объяснять. И нет времени советоваться с начальством. Принимай решение! Но предупреждаю, если ты прямо сейчас ничего не сделаешь, ментаты прикончат Черного Хирурга. А потом примутся за вас. И я думаю, что ты прекрасно понимаешь, что никакие заглушки Жемчужину не спасут… — Алекс остановился, вздохнул и размеренно произнес. — Время уходит, Якол. У меня есть шанс нанести удар, но окно возможностей закрывается. Мне нужна вся энергия пятого слоя. Прямо сейчас.

— Да как ты ее используешь-то⁈

— Это уже мои проблемы.

— Бездна! Ули меня точно прибьет, — проворчал Якол. — Или Лис. Или оба сразу… Хотя в Бездну их обоих. Если ничего не делать, то мы точно сдохнем… Готовься, сейчас попрет.

— Спасибо!

— Кстати, где именно ты находишься?

— Возле выхода из туннеля.

— Тогда лови меня там, — хмыкнул Якол. — Сейчас меня смоет, в таком потоке я не удержусь, а мне очень хочется посмотреть, что ты придумал.

На этом мастер отключился. Несколько мгновений ничего не происходило. Точнее, происходило много чего — без поддержки избытком энергии Конфликт стремительно затухал и сжался уже в десять раз. При этом он давно никого не мог убить — между черными зарослями и монстрами образовалась пустая полоса, похожая на просеку в лесу, которую специально вырубают, чтобы пожар не перекинулся на соседний участок.

Вот и Конфликт не мог дотянуться до монстров через плотную пелену Бесформенности. А поскольку он мог либо расти, либо съеживаться, то его тело стремительно разваливалось, издавая громкие скрипы и треща, словно великан, ломающий толстенные бревна.

Казалось, что ментаты выиграли.

Раммм…

В пространстве что-то изменилось, а из транспортного туннеля вместо потока подул легкий энергетический ветерок. Который быстро перерос сначала в ветер посильнее, а потом превратился в ураган. При этом больше из туннеля ничего не выходило.

Но это было затишье перед бурей — Алекс чувствовал, что внутри пятого слоя запустился процесс гораздо мощнее, чем все предыдущие усилия и Армады, и тем более Черного Хирурга.

Жемчужина начала разрушаться!

Рамммм…

Туннель загудел. Правда, пока это могли почувствовать лишь мастера пространства. Однако снизу явно что-то поднималось — Врата были самой слабой точкой пятого слоя, поэтому прорыв должен был произойти именно здесь.