«Сдуется как шарик», — вспомнил объяснение Якола Алекс.
Он надеялся, что адептов сюда не вынесет вместе с внутренним океаном. Впрочем, они были генераторами энергии, и должны были «выпасть» в материальный мир сами. Хотя кого-то наверняка затянет в поток…
Рамммммм…
Изнутри еще ничего не шло, но пространственный туннель начал расширяться — если до этого его можно было сравнить с аккуратным игольчатым проколом, то сейчас он быстро превращался в огромный зев…
Рамммммммммм…
Энергетический ветер остановился. Но… сразу вслед за ним в Черного Хирурга, который продолжал висеть рядом с выходом из Жемчужины, ударил поток невероятной мощи.
Внутренний океан стремительно выливался наружу. И это течение нельзя было сравнить ни с водопадом, ни с рекой. Скорее, это напоминало сход лавины или бочку, у которой выбило дно. По оценке Алекса, с такой скоростью океан должен был вылиться наружу за четверть минуты максимум. Точнее сложно было сказать.
Но разрушение Жемчужины проходило быстро, а значит, поток будет очень сильным…
— Мирам, лови Якола! — прокричал Алекс и мгновенно направил все свои усилия на стабилизацию Черного Хирурга.
Иначе отряд просто снесло бы куда-нибудь на орбиту. Параллельно с этим он раскручивал Алхимика, который делал поднимающуюся энергию доступной для Конфликта.
Едва первые порывы энергии добрались до съежившихся черных зарослей, тонким слоем окружавших отряд, они воспрянули. Даже не воспрянули, а взорвались тысячами веток-щупалец. Которые тут же засветились от горящей Бесформенности, уплотнились и выстрелили собой в монстров…
Нельзя сказать, что весь поток на сто процентов шел на поддержку ручного катаклизма — пространственный туннель настолько увеличился, что вышел далеко за пределы досягаемости Алхимика и большая часть энергии никак не задействовалась. Однако она помогала — поток смыл Бесформенность. Что-то пережег на месте, но основную часть просто унес подальше и от Черного Хирурга, и от Армады.
Защита монстров резко снизилась. Теперь уже ничто не мешало Конфликту распространяться в толпе врагов. Больше всего он сейчас напоминал не заросли, а горящую молнию — именно такие ассоциации возникали у Алекса, когда он смотрел на постоянные вспышки, слившиеся в одно большое сияние.
При этом нельзя было забывать, что Конфликт, вообще-то, по своей природе, был замороженным взрывом, который без контроля хозяина вырвался на свободу и ускорил свой рост в сотни раз. Правда, при этом он также пожирал чудовищное количество энергии, но это был тот редкий случай, когда энергии хватало с головой.
Тем не менее несколько мгновений Алекс опасался, что сам по себе Конфликт снова увязнет в Бесформенности, так как без Алхимика ему требовались разные Силы для роста, а не одна Устойчивость. Однако недостающие Силы ветки-щупальца извлекали из монстров.
И продолжали стремительно расти.
В общем, тут сложились сразу несколько факторов, причем сложились очень удачно для Алекса и неудачно для ментатов…
— Мирам, что с Яколом? — на мгновение отвлекся Алекс.
— Не волнуйся, я спасла твоего приятеля. Но еле поймала. Еще немного и мы бы его потеряли.
— Ясно. Следи за потоком и скажи мне, если в нем появятся другие адепты…
Бесконтрольный рост Конфликта нес в себе как плюсы, так и риски, главный из которых — угроза адептам, которые случайно угодят в поток. И тогда, если Мирам не поймает бедолаг, они напорются на Конфликт, который их просто сожрет — ему же все равно, чем питаться. Главное, чтобы еда имела врата.
Поэтому Алекс даже порадовался, когда почувствовал, что Конфликт после «взрыва» с такой же скоростью начал уменьшаться…
Все произошло очень быстро — только что все сияло до рези в глазах, и вот снова наступила тьма. Правда, непонятно, что именно произошло — то ли монстры отступили, то ли они просто закончились. Так или иначе, катаклизм сжался до зоны Восприятия и снова превратился в ручного зверя…
Поток продолжал изливаться еще некоторое время, но Черный Хирург твердо держался на месте. Мимо них периодически пролетали посторонние адепты. В основном это были свободные — у чемпионов хватало сил и ума не попасть в поток… Мирам просто отталкивала бедолаг подальше от отряда, чтобы они не поранились. Ловить их уже не было никакого смысла — либо они победили, либо нет и тогда все и так умрут.
Наконец, Жемчужина окончательно разрушилась и поток угас. Однако Черный Хирург продолжал висеть на прежнем месте. Над отрядом установилась полнейшая тишина. Все понимали, что происходит, и напряженно вглядывались в сплошную стену монстров. Если Армада не побеждена, то сейчас ментаты сделают свой ход…
Памп!
Одна из туш вдруг рухнула на камни возле туннеля. Не пространственного, а настоящего — того самого, что сначала прорыли адепты, а потом расширила Армада. Труп упал, потому что его больше не удерживали ни ветки-щупальца, ни поток…
Памп! Памп! Памп!
С неба падали трупы. Шлепки слились в один сплошной гул. Большая часть туш пропадала в туннеле, который превратился в одну большую могилу для Армады, но тут и там на ровной поверхности красной долины как грибы после дождя вырастали холмы из мертвых монстров.
А между ними летали обалдевшие свободные, не до конца понимавшие, что происходит, как они тут оказались и откуда здесь столько дохлых врагов.
— Я чувствую монстров над нами! — вдруг доложила Мирам.
— Где⁈ — тут же отреагировал Алекс, задирая голову.
— Высоко на орбите. Не волнуйся, они стремительно уходят. Точнее, бегут изо всех сил.
— Хм… значит, мы достаточно потрепали Армаду и у ментатов больше нет армии.
— Получается, так, — с чувством глубочайшего удовлетворения произнесла Мирам. — Вот только…
— Что? Говори.
— Мы ничего не заработали! В этих трупах нет врат. Это просто мертвая плоть, за которую много не выручишь.
— Я тебе больше скажу, — улыбнулся Алекс. — Я потратил все отложенные врата.
— Сплошные убытки. Проклятье! И на эти трупы мы не сможем претендовать. Никто не поверит, что они все принадлежат нам, — пожаловалась Мирам и тут же сердито воскликнула: — Нет, ну ты посмотри! Эти мародеры уже собирают нашу добычу!
И действительно, свободные недолго глазели по сторонам. Решив, что война войной, а шанс немного обогатиться нельзя упускать, они в темпе осматривали трупы самых сильных монстров. Врат в них, конечно, не осталось, но их плоть также можно было сдать торговцам.
— Вот поганцы! Мы старались, пахали, рисковали жизнью, а они собирают урожай!
— Брось их, — отмахнулся Алекс.
— Через месяц нам следующий платеж за регистрацию гильдии вносить. Ты вообще помнишь это?
— Прекрасно помню. Как и точную сумму. Этот мусор нам не поможет, ты сама только что это сказала. Кроме того, все записи остались в жетонах, так что добыча наша. Позже мы сможем предъявить на нее права.
— Это если думающая машина пережила разрушение Жемчужины, — ехидно заметила Мирам. — Между прочим, я ее сейчас не чувствую. А даже если пережила, то мы же просто стояли рядом с Армадой, а не дрались с ней. Все сделал твой Конфликт.
— Мы выжили, а ты печешься о потерях? — рассмеялся Алекс.
— Кто-то же должен думать о деньгах. Кстати… возможно, нам действительно не стоит пока кричать направо и налево о нашем участии в разрушении Жемчужины. А то еще на нас повесят уничтожение платформы.
— А могут? — удивился Алекс.
— Ну, мы же не согласовали наши действия с руководством, — задумчиво произнесла Мирам. — А взаимоотношения между школами и гильдиями тут запутанные и сложные. Без хорошего юриста не разберешься. В общем, все зависит от доброй воли Губернатора и Арбитра.
— Ничего, если у них появятся вопросы, мы переживем, — усмехнулся Алекс. — Посмотри лучше, какая красота…
Он смотрел на долину за кучами из монстров… Выделившаяся энергия, очищенная от Бесформенности и Устойчивости, заполнила Шайн. А между прочим, ее предназначение — развивать следующую цивилизацию. Однако никакой следующей цивилизации на планете не наблюдалось, поэтому энергия Жемчужины просто стимулировала рост любой биологической жизни. А так как в месте основного прорыва ее было особенно много, то прямо из камней стремительно поднимался лес.
