Естественно, все предупреждения и выводы Фурутье проигнорировали. Причем небезосновательно проигнорировали — снаружи Галактики Бесформенности было куда больше и никаких Средоточий там не возникало. Монстры просто приходили из тьмы и уходили. Либо их убивали…

Хотя главной причиной были соображения экономического толка, поскольку для реализации такого грандиозного плана — если он вообще реализуем! — сначала нужно было зачистить, а потом заразить еще один кластер. Что считалось неподъемной задачей для всего Первого Радиуса. Даже если Второй будет помогать материалами, советами и всем, чем только сможет.

И что произойдет, если адепты, после изнурительных трудов и огромных потерь зачистят Квазар, а заразить новый не смогут? Тогда весь мир адептов ослабнет, чего никак нельзя было допускать! А использовать сам Квазар уже не получится, так как все Жемчужины погибнут.

Обсуждался план сохранить небольшое количество Жемчужин. Тогда не надо будет трансформировать другой кластер. Однако адепты не знали, как отреагирует Вселенная. Вполне возможно, набьет Квазар обычными монстрами и зачистит его сама. Без адептов. Или сократит поток энергии на чемпионов.

Так или иначе, больше чемпионов с Телами Потенциала не будет, либо их количество сократится. А обойтись без них мир адептов уже не мог, так как на высоких стадиях они раскрывались и становились опорой в борьбе с истинными монстрами Бесформенного.

Поэтому руководство школы Ривз не стало обращаться к Совету. Горо подозревал, что умники с подобными идеями есть в каждой большой школе. Собственно, ничего нового Фурутье не придумал. Поэтому его теория не покинула пределы Ривза. Однако, как это часто бывает, у спорной теории возникли поклонники. Одним из которых оказался Нихель…

— Фурутье рассчитал, что при изменении Квазара монстры попытаются создать Средоточия на границе. Это естественный процесс расширения территории. Но для этого им нужно изменить сразу несколько миров…

— Подожди… Какое Средоточие! Ментаты пришли на Шайн ради незарегистрированной Жемчужины, а не создавать тут Средоточия, — напомнил Горо. — Это была случайность. Аномалия! И Алекс сказал, что Жемчужина уже уничтожена, так что…

— Возможно, ментаты не остановятся, раз уж пришли сюда, — не сдавался Нихель. — Напоминаю, что мы на границе Галактики, а тут каждая планета на счету. Поэтому Аррак — хороший кандидат на роль снежного кома.

— Да что ты заладил про свой снежный ком. На Арраке мало монстров, чтобы создавать тут что-либо! Сканеры это подтверждают. Наоборот, отсюда всех выгребли.

— Все равно у меня плохое предчувствие, — повторил Нихель.

— Кого ты боишься? Ментаты уничтожены!

— Нет! Я слышал предупреждение Алекса, что часть монстров выжила. И что они могут добраться до наших маяков. Но зачем им идти в место, где много врагов, когда рядом есть такой удобный мир.

— Бездна! Ты все-таки заразил меня своими безумными идеями. Ладно, будем исходить из худшего. Пока сидим здесь и ждем!

Однако в течение следующего часа океан энергии под ними даже не шелохнулся. При этом пространство вокруг армии постоянно очищалось благодаря энергии воплощения, что дополнительно повышало боевые возможности адептов.

Тем не менее Горо не покидало чувство неправильности и ему сильно хотелось, чтобы монстры побыстрее атаковали. Это был бы знак, что все идет привычно. А привычно означало, что адепты контролируют ситуацию, насколько ее вообще можно было контролировать.

«Может монстры напали на Фолькора?» — гадал он…

— Сканеры фиксируют изменения океана! — подлетел к нему Нихель. — К нам что-то приближается.

— Наконец-то! — выдохнул Горо. — Я даже рад этому.

— Показатели странные…

Океан под ногами неожиданно вспучился и начал вытягиваться вверх. Это не был удар Бесформенностью, мощный навык или что-то в этом роде. Нет, казалось, что океан ожил и собирается сожрать адептов.

Горо вдруг вспомнил свои мысли, что принадлежность к Силе Холода дает им преимущество. Помогает понять врага. Но, похоже, это преимущество только что испарилось, так как он понятия не имел, что происходит…

— Уходим! — приказал Горо.

Армия адептов снялась с насиженного места и быстро полетела в сторону. Однако огромное щупальце внизу изогнулось и потянулось вслед за ними. Что еще хуже, вокруг начали подниматься новые исполинские щупальца. Пока между ними еще можно было проскользнуть, но что, если их окажется слишком много?

Тогда придется принимать бой с тем, что их вызвало, а этого Горо почему-то совсем не хотелось делать.

— Нихель! Выходим из Жемчужины! Дьявол с этим соревнованием! — бросил Горо.

— Принял! — отозвался помощник.

Возможно, кто-то назовет это позорным бегством, но Горо решил не связываться с непонятным явлением. Слишком странно оно выглядело. Речь шла не просто о новой тактике или навыках — небольшие сюрпризы случались каждую Большую Гонку, так как монстры менялись и подстраивались под адептов, а Бесформенность им в этом сильно помогала. Нет, сейчас адепты столкнулись с чем-то немыслимым. И еще неизвестно, живы ли другие участники соревнования. Вполне вероятно, Горо и так выиграл спор за Аррак и можно вызвать войска с родного маяка.

Хотя, как потом зачищать подобную Жемчужину он не знал — вся его многолетняя подготовка, все знания, тактики и расчеты… все это резко обесценилось.

— Что с выходом? Где туннель? — поторопил он Нихеля.

— Мастера докладывают, что туннель заблокирован.

— Мы заперты? — подозрительно спокойно спросил Горо.

— Еще непонятно, но быстро пробиться наружу мы не сможем. Что-то нам мешает. Что-то мощное.

— Тогда у нас один выход. Бежим!

Враг оказался еще хитрее, чем Горо мог предположить: не вступая в боевое столкновение, монстры перекрыли выход и использовали океан для атаки. Как и почему — сейчас было не так важно. Главное — убраться подальше. Даже если для этого придется оставить насиженное место.

Получив новый приказ, миллионная армия резко разогналась, обогнула несколько поднимающихся столбов и устремилась прочь…

Через несколько минут полета стало понятно, что монстры не отстанут — в какую бы сторону Горо ни вел бойцов, везде океан вспучивался. Пока спасало то, что адепты летели гораздо быстрее поднимающихся снизу щупалец, однако полеты по пятому слою требовали энергии. К тому же у чемпионов потихоньку накапливалось отравление. Это только пока они стояли на одном месте и чистили пространство вокруг, отравление можно было контролировать. Но при постоянных перемещениях Бесформенность проникала со всех сторон.

Тут могли бы помочь Тела Потенциала, которые должны были сформироваться, но для этого нужно было довести Сосуды до совершенства — за время пути сюда они немного откатились. Одна-две схватки и все восстановится, но… монстры не нападали. Поэтому и трансформация не запускалась.

Армия стояла в шаге от резкого увеличения силы, но не могла этот шаг сделать без монстров.

— Нихель, ищи Фолькора! — скомандовал Горо. — Если он еще жив, мы должны объединиться. Нам нужны его защитники, а ему нужны наши чемпионы — через них течет много энергии. Мы сможем спастись лишь вместе.

— Что значит, океан ожил⁈ — удивился Алекс.

Около часа они стояли на одном месте, пока Мирам искала добычу. Однако монстры упорно не показывались на глаза. Хотя Черный Хирург не скрывался, наоборот, излучал энергию во все стороны.

Но монстры упорно их игнорировали.

Тем не менее, Алекс не торопился лезть в океан — странное поведение врага вызвало закономерные опасения. А последняя схватка с ментатами, когда Черный Хирург понес первые потери, научила осторожности.

Так что рисковать было рано. Ничего страшного, если они потратят пару часов на осмотр. Вот если ничего не изменится, тогда можно будет спуститься в океан. По классике жанра, монстры должны прятаться где-то в самом центре.

А пока Черный Хирург обстоятельно готовился — очищал пространство вокруг и заполнял резервы, благо Вселенная их давала в избытке. У бойцов даже Тела Потенциала снова стали расти. Так зачем торопиться?